Net? Nyet!

Jeg kan ikke holde ud at læse endnu en forudsigelse om, at internettet ændrer den menneskelige bevidsthed. Jeg kan ikke lytte til et andet pooh-bah, der siger, at elektronisk handel via nettet betyder en revolution i erhvervslivet. Jeg kan ikke tolerere synet af en anden iværksætter beriget af salg af aktier i en virksomhed uden overskud, indtægter - eller endda et produkt.

Jeg er træt af at høre, hvordan e-handel vil erobre alt. Hvordan internettet og nettet vil transformere eksisterende industrier. Jeg orker det ikke mere. Det er på tide for mig at stå op for det tavse flertal af fornuftige skeptikere, som jeg ved er derude. Det er tid til at sige, hvad mange mennesker tænker privat, men er for kuede til at sige offentligt.

Denne historie var en del af vores september-udgave fra 1999

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Hvor kommer dette sludder fra? Nå, en del af det er forankret i den amerikanske karakter. Amerikanerne kan lide at rode efter underdog. De kan lide, når mestre bliver væltet.

Denne amerikanske etos er vidunderlig, men den er også ofte forkert. Hvis du kunne lide Rocky-filmserien, er jeg ked af at skuffe dig, men i det virkelige liv taber underdog normalt.

Min pointe er enkel: Internettet, hvis det sejrer, vil i vid udstrækning forstærke eksisterende forretningseliter. E-handel, uanset hvilket indtog den vil gøre i traditionel detailhandel og tjenester, vil opretholde de fordele, som de førende virksomheder har.

Jeg siger ikke, at Web-World er fuldstændigt falsk (selvom det bestemt delvist er det). Jeg siger, at nettet kan tjene Wal-Mart og Merrill Lynch såvel som Amazon.com eller den 100. online sælger af haveredskaber. Og i den konkurrence bliver de rige rigere.

Jeg tror, ​​at nettets stormløb er på vej mod en klippe. Når flokken går ud over kanten, vil det økonomiske blodbad og psykologiske chok være værre end noget andet, som Y2K har begået. Mens mange virksomheder stadig prøver at lave en webstrategi, burde mange flere virksomheder forsøge at lave en strategi for at redde sig selv fra deres webstrategi.

Hvad driver den kommende web-shakeout?

Lad os starte med onlinerevolutionærenes centrale forudsætning: påstanden om, at det er billigere at drive forretning over nettet end at sælge gennem traditionel mursten og mørtel. Nix. For at være sikker, internettet gør visse ting godt. Amazon.coms ordrebehandling er fantastisk. Disse små noter i din e-mail, der fortæller dig status for din ordre, er nyttige og indtagende (indtil du beslutter dig for at stoppe med at åbne al e-mail fra Amazon). Men de bøger må stadig komme på gammeldags måde. Det er dyrt og tidskrævende og opvejer normalt omkostningsbesparelserne ved at købe elektronisk.

Nu ønsker et stigende antal mennesker selvfølgelig ikke at besøge en boghandel eller endda ringe til et rejsebureau eller en børsmægler. Men det betyder ikke, at butikker og salgsagenter er irrelevante. Det er de ikke. Overvej at sælge bog igen. Borders og Barnes & Noble er overalt. Hvad gør Amazon.com, når murstens-og-mørtel-folk personligt leverer bøger til dit hjem? Hvad sker der, når virksomheden tildeler mig en person? En elektronisk agent er én ting; et menneske er (stadig) noget andet igen.

Tag Dell. Hvad fik Dell Computers indtægter til at stige fra ingenting i 1984 til $18,2 milliarder sidste år? Nøglen til Dells succes er ikke internettet; det er den fabelagtige, banebrydende e-handelsgadget: telefonen. Kunder ringer ind bestillinger, hvilket sætter gang i en kædereaktion blandt leverandører, der kulminerer i montagen
af en Dell personlig computer. Hvor er nettet i denne proces? Næppe synligt. I slutningen af ​​sidste år kommer kun 5 procent af virksomhedens daglige salg over nettet. Selvfølgelig vil denne procentdel vokse. Men min pointe er, at Dell vil drage fordel af internettet, fordi det allerede er en leder - det bliver ikke en leder på grund af nettet.

Det, der er vigtigt for iværksættere at indse, er, at jagten på den ideelle webforretning ikke er vejen til succes. Hvad de har brug for, er en god forretning i første omgang.

Men vent, er de gode virksomheder ikke under angreb af nettet? Bliver eksisterende industriledere normalt ikke trukket til side af opkomlinge, fordi giganterne er tilbageholdende med at ødelægge deres gamle forretninger til fordel for de nye?

Nå, Amazon.com tog en stor føring i det elektroniske salg af bøger. Men de store boghandlere reagerede hurtigt. Historien er den samme i andre brancher, hvor ledere anvender web-salgsteknikker, selv til prisen for at skade deres traditionelle salgs- og servicenetværk. Effekten er at sløve opkomlingens fordel og igen minde os om, at nettet er et værktøj, der er åbent for alle, især de rige og magtfulde.

Et godt eksempel kan findes i online musikdistribution. I Storbritannien planlægger EMI at gøre hele sit bagkatalog over indspillet musik tilgængeligt via internettet. Kunder vil downloade melodier til skrivbare cd'er i musikbutikker. EMI's partner i handlen er et lille firma, musicmaker.com, som sælger skræddersyede diske over nettet. Problemet er, at disse diske skal sendes til købere, hvilket tager mindst to dage. Hvad musicmaker.com har brug for er butikker, så købere kan få diskene med det samme. EMI er en ideel partner.

Jeg er bearish på virksomheder, der udelukkende er bygget på nettet. De kommende år vil se mange af dem ødelagt. Mislykkede virtuelle virksomheder og værdiløse nettoaktier vil markere afslutningen på en æra, selvom veldrevne rigtige virksomheder følger fordelene ved e-handel, uanset hvor de måtte føre hen.

skjule