Netneutralitet er død. Kampen for at genoplive den er lige begyndt.

Chip Somodevilla | Getty billeder

En episk magtkamp om internettets fremtid vil udspille sig i USA i år. Dets resultat vil afgøre, hvor meget kontrol bredbåndsvirksomheder som Verizon, Comcast og AT&T har over det onlineindhold, de sender ind i hjem og kontorer.

Kampen følger sidste måneds afstemning fra Federal Communications Commission om at skrotte Obama-æraens netneutralitetsregler, der forhindrede internetudbydere i at blokere eller bremse lovligt indhold. Reglerne skal erstattes af en meget lettere reguleringsramme overvåget af Federal Trade Commission (se The Demise of Net Neutrality Will Harm Innovation in America).

FCC's afstemning understregede den partipolitiske politik, der har formet debatten om netneutralitet: agenturets tre republikanske kommissærer stemte for ophævelse, mens de to demokrater i den fem-mandskommission stemte for at holde reglerne.

Tilhængere af netneutralitet frygter, at dens undergang vil få bredbåndsselskaber til at favorisere deres eget indhold frem for konkurrenternes, blokere materiale hyppigere og køre online hurtige baner, der lader nogle virksomheder betale en præmie for at få deres trafik leveret hurtigere end andre – et skridt der vil favorisere etablerede virksomheder med dyb lommer frem for startups.

I et forsøg på at forhindre dette i at ske, øger internetaktivister og nogle politikere indsatsen for at omstøde FCC's beslutning eller genindføre netneutralitetsregler gennem lovgivning.

Her er de vigtigste kampstrategier, de vil anvende i 2018:

Vi ses i retten

Vi leder efter enhver mulighed for at udfordre FCC i domstolene, siger Chris Lewis fra Public Knowledge, som promoverer et åbent internet. Andre fortalergrupper såsom Fri Presse har også angivet de har til hensigt at sagsøge FCC for at forsøge at få dens beslutning omstødt, ligesom en række generaladvokater fra stater som New York, Washington og Minnesota. De vil sandsynligvis hævde, at FCC handlede vilkårligt ved at skrotte regler, som det havde været så stærkt fortaler for, da det introducerede dem i 2015.

En anden juridisk angrebslinje vil fokusere på den offentlige kommentarproces, som FCC kørte, før den tog sin afstemning. Agenturets modstandere vil hævde, at dette var fyldt med svindel, og at FCC's beslutning om netneutralitet derfor bør tilsidesættes.

En undersøgelse iværksat af New Yorks justitsminister, Eric Schneiderman, har fundet ud af, at to millioner af de indsendte kommentarer blev lavet ved hjælp af stjålne identiteter. Der er også beviser at antyde, at automatiserede bots genererede et stort antal indsendelser.

Søger statsmagt

I stedet for at vente på, at juridiske udfordringer udspiller sig, arbejder nogle politikere allerede på lovgivning for at genindføre netneutralitet i deres stater. To demokratiske statssenatorer - Brad Hoylman fra New York og Scott Wiener fra Californien - går ind for et lovforslag, der vil træde i kraft i begge stater, hvis det får tilstrækkelig støtte. Da han annoncerede initiativet, sagde Wiener, at hvis FCC ikke vil stå op for et gratis og åbent internet, så vil Californien gøre det.

Da det stemte for at fortryde sine regler, forbød agenturet specifikt stater at indføre et skrappere reguleringsregime end det, der skal erstatte netneutralitet. Så det er næsten sikkert at sætte en juridisk udfordring mod enhver statslig netneutralitetslovgivning.

Men juridiske eksperter siger, at enhver fremtidig domstolskontrol ikke er garanteret at gå FCC's vej. Marc Martin fra advokatfirmaet Perkins Coie mener, at domstolene kan se en modsætning mellem agenturets ønske om at skabe et let reguleringsregime for bredbåndsudbydere og dets egen brug af den føderale magts hårde hånd til at blokere stater i at gøre, hvad de mener er rigtigt. .

Udkæmper en kamp op ad bakke

Kongressen vil være den vigtigste kampplads af alle, med fortalere for netneutralitet i håb om, at politikere går op og vedtager en føderal lov, der pålægger reglerne igen. Det vil ikke være let at opnå i betragtning af de dybe politiske splittelser, der eksisterer i spørgsmålet, og de store internetudbyderes lobbykraft.

Kongreskvinde Marsha Blackburn har foreslået føderal lovgivning, som kritikere siger, mangler at bevare fuld netneutralitet. GAGE SKIDMORE | FLIMMER

Der har allerede været kontroverser om en bredbåndslov foreslået af Marsha Blackburn, en republikansk repræsentant fra Tennessee, der ville forhindre bredbåndsselskaber i at blokere eller bremse trafikken. I et tweet, der annoncerede Open Internet Preservation Act, hævdede Blackburn, at det ville sikre, at internettet er et frit og åbent rum.

Fortalergrupper har angrebet lovforslaget, som en kritiker kaldte falsk netneutralitet, fordi det ikke ville forhindre bredbåndsselskaber i at køre hurtige internetbaner, og fordi det indeholder vage bestemmelser, der kunne lade virksomheder pille ved trafikken som en del af det, som lovforslaget kalder rimeligt netværk. ledelse.

Nogle demokrater arbejder på deres eget udkast til lovgivning for at genindføre alle FCC's tidligere netneutralitetsregler. De forsøger også at bruge Congressional Review Act til at få sin afstemning omstødt. CRA giver Kongressen beføjelse til at omgøre et føderalt agenturs afgørelse inden for 60 lovgivende dage efter, at den er truffet, forudsat at et flertal i begge kongreshuse støtter tiltaget. Men i betragtning af den politiske kløft i Washington om netneutralitet, har dette initiativ en lille chance for succes.

Åbent oprør

Beyond the Beltway ser der ud til at være bred bipartisan støtte blandt vælgerne til stærke netneutralitetsregler. I en meningsmåling med over 1.000 mennesker gennemført af University of Marylands program for offentlig høring før FCC's afstemning sagde tre ud af fire republikanske respondenter, at de var imod agenturets plan om at skrotte regler for netneutralitet.

Fortalergrupper på internettet siger, at de vil se efter at udnytte denne støtte i løbet af året, og især i optakten til midtvejsvalget til kongressen i november. Så forvent at se mange flere billeder som det afbilledet øverst i denne historie i de kommende måneder.

Tidligere græsrodsoprør i Amerika har vist sig utroligt effektive ved skurring foreslåede love såsom Stop Online Piracy Act, som ville have indført drakoniske sanktioner for brud på ophavsret online. Fortalere for et åbent internet satser på, at en lignende bevægelse vil hjælpe med at bringe netneutralitet tilbage til live i 2018.

skjule