Neuroteknologiens fremtid

På trods af store spring i vores forståelse af hjernens indre funktion, er mange af de mest populære terapier for psykiatriske og neurologiske lidelser blot nye versioner af ældre lægemidler.

Zack Lynch, administrerende direktør, NeuroInsights. (Med tilladelse fra NeuroInsights.)

Nu siger eksperter, at nye teknologier, såsom elektriske stimulatorer, kan revolutionere behandlingen af ​​hjernesygdomme. Forskere håber, at disse teknologier inden for de næste 5 til 20 år vil levere nogle af de mest eftertragtede gennembrud inden for neurovidenskab, såsom en virkelig effektiv behandling af Alzheimers sygdom eller en alternativ behandling til den store procentdel af patienter, der er resistente over for antidepressive lægemidler.

Nye behandlinger er allerede begyndt at dukke op, herunder hjernestimuleringsanordninger til behandling af epilepsi, Parkinsons sygdom, depression og endda fedme, samt lægemidler til at målrette nervecellevækst. Ved mødet i neuroteknologiindustrien i San Francisco i sidste uge gav Zack Lynch Technology Review nedslaget om nogle af de nye lægemidler og enheder, der dukker op fra dette voksende felt. Lynch er i ledelsen af ​​MITs McGovern Institute for Brain Research og er administrerende direktør for NeuroInsights , et markedsanalysefirma med base i San Francisco.

Teknologigennemgang : Hvorfor neuroteknologi?

Zack Lynch : Neurovidenskab bevæger sig nu fra en videnskab til en industri. Det, vi virkelig ser på, er en udvikling : forskere går nu ud over grundlæggende videnskab og udvikler mere effektive terapier til hjernerelaterede sygdomme.

Behovet er enormt. Hver fjerde person på verdensplan lider af en hjernerelateret sygdom, som koster en billion dollars om året i indirekte og direkte økonomiske omkostninger. Vi kender alle nogen, der er ramt. Den byrde vil fortsætte med at vokse med den aldrende befolkning. Vi har flere mennesker, og flere mennesker lever længere - det er en multiplikatoreffekt.

BØRN : For mindre end 10 år siden gjorde neuroforskere en spændende opdagelse. De fandt ud af, at fødslen af ​​nye neuroner, der engang ansås for at være begrænset til den udviklende hjerne, fortsætter i voksenalderen. Nu ved vi, at denne proces, kendt som neurogenese, kan spille en rolle i behandlingen af ​​en række sygdomme, herunder depression. Hvordan vil denne opdagelse påvirke udviklingen af ​​nye terapier?

ZLOTY : Neurogenese lover en potentiel forebyggende eller næsten helbredende evne. Lige nu er det, vi gør, palliativt, snarere end at være i stand til at målrette mod mekanismerne og potentielt genskabe neuroner. Men det er et område, der ligger langt ude. Teknologien er lige begyndt.

BØRN : Forskning tyder på, at antidepressiva er effektive, dels fordi de stimulerer neurogenese. Så virksomheder som BrainCells, baseret i San Diego, Californien, screener forbindelser, der fremmer væksten af ​​neurale stamceller i hjernen. De siger, at disse lægemidler kan bringe nye terapier til depression og i sidste ende neurodegenerative sygdomme.

ZLOTY : Det er et spændende område, og investeringsmiljøet er bestemt interesseret. Men juryen er stadig ude.

BØRN : Vi begynder også at se en ny form for terapi for hjernerelaterede sygdomme - elektrisk stimulation. Forskellige typer af stimuleringsapparater er nu på markedet til behandling af epilepsi, depression og Parkinsons sygdom. Hvad er nogle af de nær- og langsigtede teknologier, vi vil se med denne form for enhed?

ZLOTY : Vi ser eksplosiv vækst i dette område, fordi videnskabsmænd overvinder mange af forhindringerne på dette område. Et eksempel er længere batterilevetid, så enheder ikke skal implanteres kirurgisk hvert femte år. Forskere udvikler også meget mindre enheder. Advanced Bionics har for eksempel en næste generations stimulator i forsøg med migræne.

Inden for neurodevice-området kommer fedmemarkedet stærkt. Flere virksomheder arbejder på dette, herunder Medtronics og Leptos Biomedical. Ved fedme er selv en lille fordel et gennembrud, fordi gastrisk bypass-operation [en af ​​de mest almindelige behandlinger for sygelig fedme] er så invasiv.

I de næste 10 år tror jeg, vi vil begynde at se en kombination af teknologier, som måske en hjernestimulator, der frigiver L-dopa [en behandling for Parkinsons sygdom]. Om det er levedygtigt er et helt andet spørgsmål, men den mulighed er der på grund af mikroelektronikrevolutionen.

Det virkelige gennembrud vil komme fra arbejdet med nye elektroder. Dette vil transformere neurostimulator-applikationer. Med disse teknologier kan du skabe ikke-invasive enheder og målrette mod meget specifikke dele af hjernen. Det er som at gå fra en Model T til en Ferrari. Disse teknologier vil præsentere den reelle konkurrence om lægemidler.

skjule