211service.com
Nextel overvejer Movin' on Up
Tal om at lave bølger. Offentlige sikkerhedsmyndigheder har i årevis klaget over, at Nextel Communications' mobiltelefonnetværk har genereret farlige niveauer af radiobølgeinterferens med politi, brand og medicinsk kommunikation. Nu har Federal Communications Commissions foreslåede løsning udløst en byge af knald og knitren over det trådløse landskab.
For to uger siden afslørede FCC detaljerne i planen i en 255-siders rapport. Essensen af aftalen er en spektrumswap: Til gengæld for 4,8 milliarder dollars får Nextel lov til at flytte nogle af sine tjenester fra 800 megahertz-båndet til 1,9 gigahertz, en del af spektret, hvor færre offentlige sikkerhedslicenstagere bor. Feedback fra andre trådløse udbydere har dog været høj og tydelig. De hævder, at planen er en sweetheart-aftale, der omgår spektrumauktionsprocessen og giver Nextel et økonomisk uventet. Nextel har endnu ikke angivet, om det vil skrive under på planen. I mellemtiden raser den politiske debat om, hvorvidt FCC burde have krævet, at Nextel fikseret interferensproblemerne i stedet for at tildele virksomheden nyt spektrumrum.
På den ene side er en koalition af offentlige sikkerhedsorganisationer, der udarbejdede den oprindelige spektrum-swap-plan i 2001 og fik Nextels støtte til den. Denne gruppe roser FCC's luftbølgeomlægning, som inkorporerer mange af dens forslag. Vi er ret overbeviste om, at dette bliver en stor løsning, siger Harlin McEwen fra International Association of Chiefs of Police. McEwen, der var medvirkende til at udarbejde den Nextel-støttede plan, kaldet Consensus Plan, siger, at virksomhedens interferensproblemer har trukket ud siden 1999. Hjemmesiden for Association of Public-Safety Communications Officials har logget klager over mere end 1.000 interferenshændelser. FCC siger, at rebanding-processen vil frigøre æteren for licenstagere i den offentlige sikkerhed, der gør nok spektrum tilgængeligt til at tilføje 90 nye tovejskanaler.
Modstandere slår til lyd for at rette op på den forvanskede kommunikation, ikke at omplacere æteren. Ved at arbejde ud fra et dokument kendt som kompromisplanen, siger de, at private trådløse operatører bør følge aksiomet for caveat emptor: spektrum køber pas på. I et brev til FCC skrev Stephen Kappa, direktør for West Virginia Department of Military Affairs and Public Safety, at operatører og licenshavere, der forårsager interferens, skulle holdes ansvarlige for at løse problemet. Han forudsagde, at omrokeringen ville forårsage unødvendige forstyrrelser og omkostninger.
Så er der planens økonomiske detaljer. FCC placerede værdien af Nextels foreslåede nye fast ejendom til $4,8 milliarder. For at gennemføre handlen skal Nextel sikre sig et remburs på $2,5 milliarder og betale for alle overgangsomkostninger. Nextel vil få lov til at kreditere disse udgifter mod den samlede værdi af spektret og derefter betale en eventuel resterende saldo til det amerikanske finansministerium.
For andre trådløse udbydere lyder Nextels spektrumudskiftning som et dårligt udtænkt realityshow, hvor de er folierne. Præmissen er altid den samme: Nogen vinder stort; alle andre taber stort, ofte uretfærdigt. Verizon Wireless, den største amerikanske mobiloperatør, har været den mest højrøstede modstander. Det har fastlagt det 1,9 GHz-spektrum, der tilbydes Nextel, til at være værd 7 milliarder dollars. I en sønderlemmende officiel erklæring, der blev udstedt kort efter, at FCC havde truffet sin beslutning, sagde Verizon, at agenturet tildelte Nextel et uventet millionbeløb på skatteydernes regning. Det kaldte beslutningen et bizart skridt til at belønne Nextel for at forårsage interferens.
Enig i, at aftalen er en blomme for Nextel, er Cellular Telecommunications and Internet Association, en Washington, D.C.-baseret gruppe for den trådløse industri. Vi mente, at der skulle være en fair værdi på spektret, og vi mener, at det stadig er undervurderet, siger John Walls, vicepræsident for public affairs for organisationen. De fik en god handel.