NIH planlægger at ophæve finansieringsforbud mod hybrider mellem mennesker og dyr

Skal den amerikanske regering bruge skattekroner til at finansiere videnskabsmænd, der sammensmelter menneskelige stamceller til tidlige dyreembryoner for at skabe kimærer, der delvist er mennesker og delvist svin? Eller del mus?

U.S. National Institutes of Health siger, at svaret er ja. Agenturet meddelte torsdag, at det planlægger at ophæve et moratorium, der siden sidste år har blokeret for skatteydernes penge i at flyde til denne type hot-knap-forskning.

Carrie Wolinetz, NIHs associerede direktør for politik, sagde, at eksperimenter med at injicere menneskelige stamceller i dyreembryoner i tidlige stadier er virkelig vigtige og spændende for at forstå, hvordan sygdom virker, og for at udforske nye medicinske behandlinger.

Samtidig foreslår agenturet strengere kontrol med visse eksperimenter, der højst sandsynligt vil føre til abemænd eller anden dårlig science fiction.

Sidste september overraskede NIH det videnskabelige samfund ved at nedlægge et bredt moratorium for finansiering af enhver forskning, hvor menneskelige stamceller injiceres i dyreembryoner. På det tidspunkt vidste bureauet hvad MED Teknologigennemgang rapporterede udelukkende i januar, hvilket er, at sådanne eksperimenter allerede var i gang i USA, med flere dusin søer og får, der bar fostre, der potentielt indeholdt en blanding af menneskelige celler.

På det tidspunkt var ingen af ​​dyrene blevet bragt til termin, af videnskabelig forsigtighed. Forskere, der udfører dette arbejde på Salk Institute og ved Stanford University, siger, at føtale dyr højst ville indeholde en lille del af menneskelige celler.

Rudolf Jaenisch, biolog ved MIT, siger dog, at så vidt han ved, har ingen af ​​disse eksperimenter virket. Det vil sige, at ingen menneskelige celler faktisk overlevede for at bidrage til dyrenes kroppe. Jeg tror ikke, at disse kimærer overhovedet har virket på dette tidspunkt, sagde han. Men det er et meget vigtigt eksperiment.

Menneske-dyr-blandinger er ikke nye. Wolinetz bemærkede i en udtalelse at biomedicinske forskere har skabt og brugt dyremodeller indeholdende menneskeceller i årtier for at få indsigt i biologi og sygdom. Forskere dyrker ofte menneskelige tumorer inde i mus, for eksempel.

Men den nye forskning er anderledes, fordi potente menneskelige stamceller bliver sprøjtet direkte ind i et dyreembryon i meget tidligt stadie, der kun består af et par dusin celler. Teoretisk set kunne de menneskelige celler så ende med at bidrage til en hvilken som helst del af dyret og i en hvilken som helst mængde.

Der er bestemt interesse i det videnskabelige samfund for at forfølge disse undersøgelser, siger Arun Sharma, forsker ved Stanford University. Efter min mening gør NIH det rigtige i grundigt at evaluere de videnskabelige og bioetiske implikationer af dette arbejde, før de skubber fremad.

Hvad er meningen med sådanne eksperimenter? Den ene er, at det måske er muligt at skabe en ellers normal gris, hvis hele hjertet - eller hele leveren - er lavet af menneskeceller. Det ville skabe en ny måde at dyrke menneskelige organer til transplantation på.

Det nye er, at efterhånden som videnskaben har gjort fremskridt, da vi har set fremskridt inden for stamcelleteknologi og genredigeringsevner, er vi begyndt at krybe en lille smule tættere på videnskaben, der fører til nogle af disse etiske bekymringer, siger Wolinetz.

Spørgsmålet var tydeligvis et ømtåleligt spørgsmål for NIH, som var fanget mellem fremme af videnskaben og en mulig politisk bombe, der kunne føre til offentlig tilbageslag. Agenturet sagde, at det ville danne et særligt udvalg til at føre tilsyn med finansieringen af ​​disse menneske-dyr-blandinger - et skridt, der kunne rejse spørgsmål om politisk indblanding i videnskaben.

Men agenturet forsøgte også at skærpe begrænsningerne på de mest uhyggelige muligheder. Det sagde, at det ønsker at udvide en eksisterende regulering, der forbyder finansiering af enhver forskning, der kombinerer menneskelige celler med tidlige embryoner fra aber eller aber. Arterne er bare for tæt på, og resultaterne er for foruroligende til at overveje.

Agenturet ønsker også eksplicit at forhindre, at nogen af ​​disse menneske-dyr-kimærer får lov til at formere sig. Risikoen - meget fjern, men som kan have katastrofale konsekvenser for offentlighedens tillid til videnskaben - er, hvis to kimærer parrede sig og gav anledning til et menneskeligt foster. Det kunne ske, hvis deres sæd eller æg var mennesker.

(Læs mere: Human Animal Chimeras er drægtige på amerikanske forskningsfarme)

skjule