Nørder til korpset

Mens Peace Corps bygger huse, lægger rør og underviser i kemi, har International Executive Service Corps/Geekcorps et mere højteknologisk formål .

Siden begyndelsen af ​​2000 har den velgørende organisation sendt programmører, netværksdesignere og teknisk support til byer i nogle af de mest fattige nationer i verden.

Geekcorps blev udtænkt efter Tripod-medstifter Ethan Zuckerman besøgte Ghana i 1993. Inspireret til at indsnævre den digitale kløft oprettede Zuckerman det første program med seks frivillige, som blev sendt til den ghanesiske by Accra for at udvikle webapplikationer og banksoftware med lokale virksomheder.

Siden da er organisationen vokset til 1.600 frivillige stærke og trækker sine medlemmer fra virksomheder som Netscape Communications og Storbritanniens handelsministerium. De, der klarer sig gennem den strenge udvælgelsesproces, deltager derefter i en tre-til-fire måneders tur, der har til formål at overføre deres computerviden til bæredygtige systemer, der kan bruges i fattige regioner i elleve lande over hele kloden.

Geekcorps-frivillige tildeles en partnervirksomhed baseret på deres erfaring og de lokale behov på steder, hvor informationsteknologi allerede spiller en vigtig rolle i udviklingen af ​​økonomien. Med deres tekniske knowhow og specialer bringer nørderne højteknologiske løsninger på de lokale forretningsudfordringer, som omfattede alt fra udvikling af e-business-infrastrukturer til etablering af kommunikationsmodeller.

En forudfattet opfattelse, som jeg var nødt til at misbruge mig selv, var, at den såkaldte informationsrevolution fuldstændig er gået malianere forbi, forklarer den Mali-baserede nørde Peter Baldwin. Dette er simpelthen ikke sandt. DET ser bare lidt anderledes ud her.

En stor forskel for disse områder, hvis Geek Corps har sin vilje, vil være, at IT vil se meget friere ud ved hjælp af open source-software. Vægten på libertære softwareværktøjer er en nylig tilføjelse til IESC/Geekcorps arsenal.

Tidligere, og normalt på foranledning af firmaer på stedet, stolede hæren af ​​nørder på proprietære sprog og pakker som Java og Photoshop for at hjælpe med at opsætte lokaliserede løsninger, der var hurtige at implementere og nemme at bruge. På kort sigt og for organisationer, der var i stand til at dække udgifterne, var dette en ideel måde at forbinde med resten af ​​verden.

Juridisk var dette dog en varm kartoffel. IESC/Geekcorps er understøttet af private og virksomhedsorganer og offentlige tilskud, og deres brug af licenserede systemer – som nogle gange blev hacket – førte til utilsigtet støtte til blomstrende markeder i piratkopierede applikationer.

Det betød, af praktiske årsager, at finde Linux-baserede løsninger blev en nødvendighed for Geekcorps.

Som et amerikansk regeringsfinansieret program kan vi ikke tolerere tyveri af intellektuel ejendom, siger programleder Wayan Vota. Vi har fundet ud af, at open source-software har nået et modenhedsniveau, hvor det kan tilbyde den funktionalitet, der konkurrerer med de proprietære systemer. Derudover er den samlede ejeromkostningsprofil perfekt for udviklingslande.

Åben software lettede også den byrde, som nogle frivillige stod over for, når de skulle implementere løsninger fra konkurrerende virksomheder. Budskabet fra Geekcorps er fællesskabsløsninger, ikke global konkurrence. Det betyder, at frivillige, der nyder deres ture med støtte fra hjemmevirksomheder, forlader deres varemærkeloyalitet i lufthavnen. De projekter, de påtager sig, er designet til, skabt af og vedligeholdt af lokalbefolkningen, hvilket uden tvivl holder lokale kvalificerede teknikere på arbejde og i deres hjem.

En af hovedårsagerne til, at vi valgte open source-værktøjer, er, at vi ønskede, at produktet af vores arbejde skulle kunne kopieres, siger Ian Howard, programkoordinator for IESC/Geekcorps i Mali. Vi bruger meget tid på at tilpasse teknologier til Mali, og vi ønsker, at andre, der ikke har luksusen af ​​amerikansk finansiering, skal kunne plukke frugterne af vores arbejde.

Community outreach-programmer er afgørende for succesen med lokale forretningsapplikationer til programmet. De resulterende unikke digitale løsninger stilles til rådighed for hele distriktet af uddannede medarbejdere efter Geekcorps forlader. Efterspørgslen er virkelig stor, og udviklingen af ​​bæredygtige, ulicenserede systemer betyder, at teknologisk pålagte behov kan opfyldes inden for samfundets selvgenererede konstruktioner.

Skiftet til open source-projekter er dog stadig i sin vorden. Af de ti lande, som IESC/Geekcorps frivillige er tildelt, er Mali det eneste, der er næsten fuldstændig open source.

Andre lande er fortsat afhængige af befrugtning på tværs af sprog og operativsystemer. Den nuværende vægt på open source demonstrerer dog en tillid til værktøjerne og realiseringen af ​​det digitale libertære budskab. Mens den digitale kløft internationalt truer med at opsluge udviklingslande, sigter Geekcorps på lokal skala at indsnævre kløfterne mellem rig og fattig med hensyn til information, sundhed og uddannelse.

Vi forsøger eksplicit at lukke videnshuller gennem vores arbejde, forklarer Baldwin. Jeg kan ikke komme i tanke om nogen, der vil hævde, at der er en ulempe ved bredere adgang til information.

skjule