211service.com
Norman Borlaug, agronom, der bekæmpede verdenssult, dør
Norman Borlaug, verdens største landmand og en fremtrædende agronom, døde i weekenden, 95 år gammel. Det var et langt og produktivt liv af heroiske proportioner. Den hæder, menneskeheden tildelte Norm, omfattede Nobels fredspris , Kongressens guldmedalje og Præsidentens Frihedsmedalje : et hattrick kun deles med Martin Luther King, Nelson Mandela, Mother Teresa og Elie Wiesel.
Norman Borlaug. Kredit: United States Department of Agriculture.
Men kun en dag tidligere, UPI rapporterede en historie som Norm, berømt beskedent, utvivlsomt ville have været glad for at se få mere opmærksomhed end hans bredt rapporteret død – det faktum, at Ug99 , en variant af stemme hvile det er hvedens hovedskade, menneskehedens vigtigste fødekilde (og kernen i Borlaugs livsværk), fortsætter sin lumsk march ind i Sydasien. Det truer nu fødevareforsyningerne i mindst 26 lande. For Borlaug handlede det altid om maden – og madens mørke skygger, sult og hungersnød, som havde forfulgt og drevet ham siden hans ungdom midt i den store depressions støvskåle.
Som George Santayana berømt bemærkede i Fornuftens liv , De, der ikke kan huske fortiden, er dømt til at gentage den. Borlaug levede længe nok til både at huske depressionen – og advare mod dens gentagelse. Ved en konference af verdenseksperter samlet for at fremhæve farerne ved Ug99 var Borlaug – dengang i halvfemserne – den eneste tilstede, der personligt havde oplevet, hvad en stammerustepidemi betød. For selvom der er en imponerende nomenklatur til at fange grundstofferne – basidiosporer, dikaryote urediniosporer, stomata – er sandheden dystert fysisk: fortvivlede bønder på marker med rådnende planter, langt fra billeder af glade morgenmadsprodukter . Med Borlaugs død har vi mistet et link til en fortid, der virkelig har kapacitet til at blive en mareridtsagtig fremtid. Og grundene til det, selvom de er komplekse, ligger i den bittert omstridte politik for teknologisk innovation.
For før han overhovedet var blevet begravet, var de sædvanlige mistænkte ude og sprøjte en miljøkritik af Borlaugs ekstraordinære præstation: mere eller mindre brødføde verden i det sidste halve århundrede. For eksempel, Graham Harvey , der rådgiver om landbrugsstrengen om verdens længstvarende radiosæbe, Bueskytterne , følte sig egnet til at skrive i The Times of the bekymrende konsekvenser og omfattende miljøskader af Borlaugs grønne revolution, som i vid udstrækning regnes for at have brødfødet milliarder af mennesker, samt reddet mange millioner hektar vildmark fra landbrugsbrug. Der er selvfølgelig problemer (hvornår er der ikke?), og Norm veg aldrig fra dem. Men som han gentagne gange bemærkede, gør sådan håndvridning meget lidt for de millioner af børn, der græder sig selv i søvn af sult hver nat.
I en dejlig tør fordømmelse af dem, der vagt går ind for en global organisk løsning, på Penn og Teller's Bullshit! serie, bemærkede Norm, at det ikke er nemt at producere mad til 6,2 milliarder mennesker. Han tilføjede, [Organiske tilgange] kan kun brødføde fire milliarder – jeg kan ikke se to milliarder frivillige forsvinde. Faktisk kunne der skelnes mellem de grønne – dem, der beskæftiger sig med en mere eller mindre hypotetisk fremtid, men ikke desto mindre er dygtige til at vække bekymring i offentligheden og medierne (og tilsyneladende oceaner af offentlig finansiering takket være en kadre af bjergpolitikere) og dem, der arbejder i den skarpe ende, ligesom Norm, som vi kunne kalde brun. Med andre ord, dem, der arbejder i en verden, der involverer lidelser for hovedsageligt brunhudede mennesker, som, for at omskrive Neville Chamberlain, bor i fjerne lande, og som vi ikke ved meget om.
Norm udstrålede en gammeldags charme personligt, men havde en lille lastbil til dem, der ikke havde nogen erfaring med de rystende vanskeligheder ved faktisk at dyrke mad. Selv i sit tiende årti var hans passion for de fattige. Han foragtede høfligt, men visnende, aflad fra den behagelige kadre af miljøforkæmpere i Vesten, som ikke vidste, hvad de taler. (Han havde også skarpe og nuttede ord om det syntetiske pesticid DDT, ikke mindst mht nærmest folkemorderisk virkningen af at forbyde det på utallige millioner af afrikanske malariapatienter). Han var en stor hitter i en debat, der alt for ofte var bundet i emotionalitet.
Ronnie Coffman fra Borlaug Global Rust Initiative (BGRI) bemærker, at vi har mange klager over den grønne revolution, men dem, der klager, har ringe bevidsthed om alternativerne ... fordi stilkrust er en global sygdom, det er ikke en national sygdom. Vi er nødt til at hænge sammen om denne ting, ellers hænger vi alle sammen hver for sig, for du kan ikke forsvare dig selv alene. For tre uger siden mødte Coffman en skrøbelig Borlaug, og denne ydmyge amerikanske helt gav en sidste skarp advarsel: Slap ikke af. Rust sover aldrig.
Vi ærer ham bedst ved at hjælpe med at skabe den politiske vilje og bæredygtige midler til at forhindre den form for global hungersnød, der var grunden til hans mareridt. Norm fortjener en rolig nat.
John Pollock anmeldt Manden der fodrede verden: Nobels fredsprismodtager Norman Borlaug og hans kamp for at få en stopper for verdens sult i januar/februar 2008-udgaven af Teknologigennemgang. Han er konsulent og forfatter baseret i London.