211service.com
Nu sekventerer de DNA i det ydre rum
Fem uger fra nu, den 16. juli, er en Falcon 9-raket planlagt til at sprænge fra Cape Canaveral til den internationale rumstation med en DNA-sequencer ud i rummet for første gang.
Selvom dette ikke er big-deal videnskab, har ingen nogensinde forsøgt at afkode DNA i det ydre rum før. At være i stand til det er noget, der kan være nyttigt på en Mars-mission, hvis et besætningsmedlem bliver syg, eller der dukker fremmed skimmelsvamp op i et rumskib.
Lige nu dyrker vi ting og returnerer det til Jorden, men hvis du sender folk til Mars, vil du ikke sende prøver tilbage, siger Aaron Burton, en NASA-kemiker med ansvar for eksperimentet. Han sagde, at NASA også er interesseret i at afgøre, om mikroberne i folks tarme ændrer sig, mens de er i rummet.
Det er også bemærkelsesværdigt, at instrumentet, der skal skydes ud i rummet, kaldet MinION, er lille nok til at passe i en frakkelomme og fungerer ved at læse DNA, når det suges gennem en teensy nanopore.
Sequenceren er lavet af det britiske firma Oxford Nanopore, som hævder, at enheden vil føre til en æra med allestedsnærværende sekventering — scanning for bakterier i enhver kloak, metrostation eller junglepost.
Det er åbenbart et PR-kup at være den første sequencer i rummet. Du får endda en smart plaster til din jumpsuit. Men videnskabsmænd siger, at de ikke havde meget valg, da hvert pund, der flyves til ISS, pålægges en nyttelast på omkring $10.000.
Video optaget under et forsøg på at sekventere DNA i mikrogravitation under en parabolflyvning.
Christopher Mason, en biofysiker ved Weill Cornell Medical College i New York, som deltager i indsatsen, siger, at enheden på 100 gram kommer til at koste omkring $2.000 at flyve. De fleste sekventeringsmaskiner er på størrelse med et minikøleskab og vejer 60 til 120 pund. Det ville koste 1,2 millioner dollars.
Mason sendte tidligere MinION en tur på opkastkometen, et NASA-fly, der efterligner nul tyngdekraft ved at gå ind i et næsedyk. Det er en teknisk demonstration for at sikre, at det virker, hvilket betyder, at når noget underligt vokser på rumstationen eller på nogen i rumstationen, kan du karakterisere det, siger Mason.
Rumforsøgene er beregnet til at blive drevet af astronaut og virolog Kate Rubins , som ankommer til ISS tidligere i juli, på sin første tur væk fra planeten. Hun vil sekventere DNA'et fra en virus, bakterien E coli, og af en mus.
Selvom MinION er lille, kræver det stadig en computer og en internetforbindelse for at fungere. Yderligere forsyninger er også nødvendige for at forberede DNA-prøver. For at springe det trin over planlægger NASA at klargøre DNA-prøverne på Jorden og sende dem frosne i sprøjter. Mason siger, at intet menneskeligt DNA vil blive undersøgt på grund af privatlivets fred.
Der var engang en fremmed verden, eller bare månen, siger NASAs Burton, en sequencer som Oxfords kunne i sidste ende bruges til at teste for tegn på liv eller de molekyler, der er nødvendige for liv.