Ny klasse af let genfindelige asteroider opdaget

Asteroider, der passerer tæt på Jorden, er blevet fokus for øget opmærksomhed i de senere år, delvist på grund af den potentielle trussel, de udgør for menneskeheden.

Men de er også en potentiel velsignelse. I årtier har science fiction-forfattere og forskellige rumforskere påpeget, at asteroider tilbyder en enorm uudnyttet kilde til værdifulde ressourcer. At bringe bare en lille del af dette tilbage til Jorden kunne være en game changer for vores planet.

Og selvom det her er for dyrt at tage med hjem, kan det give råmaterialerne til raketbrændstof og måske endda raketter, der kan fremstilles i rummet. Mange visionære har grådigt set disse ressourcer i håbet om, at en ny guldfeber er lige rundt om hjørnet.

Sidste år annoncerede et firma ved navn Planetary Resources, finansieret af en højt profileret liste over investorer, inklusive Googles administrerende formand Eric Schmidt og rumentreprenøren Richard Branson, sin hensigt om at begynde at udvinde asteroider, så snart det er muligt.

Så det er enormt vigtigt at finde målasteroider. Det er derfor, Daniel Garcia Yarnoz og et par venner ved University of Strathclyde i Storbritannien i dag beskriver en helt ny kategori af asteroider, der er let at fange.

Disse fyre har søgt gennem den nuværende database med omkring 9000 jordnære objekter på udkig efter dem, der kunne manøvreres ind i en tilgængelig bane ved at ændre deres hastighed med mindre end 500 meter i sekundet.

Med tilgængelig bane, mener disse fyre en bane omkring L1 eller L2 Lagrangian-punkterne, hvor tyngdekraften af ​​Solen og Jorden nøjagtigt balancerer. Disse punkter er omkring en million kilometer eller deromkring fra Jorden.

Garcia Yarnoz og co konkluderer, at 12 asteroider opfylder dette kriterium. De kalder denne nye klasse af asteroide Easily Retreivable Objects eller ERO'er, og de udgør en interessant gruppe.

Holdene siger, at en af ​​disse asteroider med en diameter på mellem 2 og 7 meter og kendt som 2006 RH120, kunne sendes i kredsløb omkring L2 ved at ændre sin hastighed med kun 58 meter i sekundet. De beregner, at dette kunne gøres med en enkelt forbrænding den 1. februar 2021, og det vil tage kun 5 år at nå frem til sin destination.

Faktisk påpeger de, at med en lavtryksmotor med en specifik impuls på 3000s, burde det være muligt at flytte omkring 1500 tons i kredsløb.

Selvfølgelig er der forskellige bekymringer. Sikkerheden er naturligvis altafgørende, men truslen ved at sende en asteroide mod Jorden ved et uheld afbødes af det faktum, at det kun er muligt at flytte relativt små sten med nutidens teknologi.

Så er der problemet med, hvad man skal gøre med en asteroide, der kredser om L1 eller L2. Disse baner er meget ustabile, så asteroiden skal konstant skubbes for at holde den på sporet. (Rumforskere har allerede gjort dette med mange rumfartøjer, såsom SOHO-solobservatoriet, Planck-observatoriet og så videre).

Asteroiden kan derefter blive udvundet, hvis den var tilstrækkelig værdifuld eller studeret eller besøgt af mennesker eller alle disse muligheder.

Ingen af ​​de 12 ERO-asteroider er nye for astronomer; faktisk blev en af ​​dem kortvarigt berømt, da den blev fundet midlertidigt at kredse om Jorden indtil 2007. Men indtil nu havde ingen indset, hvor let disse kroppe kunne fanges.

Listen vil selvfølgelig stige i de kommende år. Der menes at være millioner af objekter nær Jorden, de fleste af de ukendte vil sandsynligvis være små og potentielt minebare (da de større er nemmere at få øje på).

Hvis Planetary Resources får sin vilje, vil denne minedrift begynde før snarere end senere.

Ref: http://arxiv.org/abs/1304.5082 : Objekter, der er let at hente blandt NEO-befolkningen

skjule