211service.com
Ny måde at øge afgrødeproduktionen er ikke afhængig af GMO'er eller pesticider
En ny behandling af bomuldsfrø trækker på gavnlige mikrober, der lever inde i planter - ligesom de gode bakterier i vores egne tarme - for at hjælpe afgrøderne med at trives under tørre forhold.
Det mikrobeforstærkede bomuld, det første produkt fra startup Indigo Agriculture, vokser allerede på 50.000 acres fordelt på fem forskellige stater i det sydlige USA. Indigo CEO David Perry siger, at behandlingen øger udbyttet så meget, som kunstvanding kan. Virksomheden annoncerede også i dag en ny investeringsrunde på $100 millioner, der bragte dets venturefinansiering op på $156 millioner.
Mange eksperter hævder, at den globale landbrugsproduktivitet ikke vokser hurtigt nok til at følge med stigningen i den globale efterspørgsel efter fødevarer. Intens konkurrence om jord og pres for at reducere brugen af kemisk gødning og pesticider har fået teknologer til at søge efter nye måder at øge udbyttet på. Tilføjelse af gavnlige mikrober til afgrøder kunne være et effektivt, men mindre kontroversielt alternativ til genteknologi.
En mark af bomuld fra frø behandlet med Indigos mikrober.
Frøbehandlinger, der indeholder sådanne mikrober, er en del af en spirende klasse af landbrugsteknologier kendt som biologiske. Mikrobiomet - de samfund af bakterier og svampe, der lever i jorden omkring rødderne, på plantens overflade og inde i plantevævet - bidrager til en plantes sundhed og vækst. Tanken er, at ved at isolere disse gode bakterier og svampe og derefter tilføje dem tilbage i planten, kan de stimulere mere vækst og gøre afgrøder sundere.
Landbrugsvirksomheder inklusive Monsanto har allerede frigivet en række mikrobielle Produkter . Men det meste af det, der er på markedet nu, er fokuseret på organismer, der lever i jord. Indigos fokus er på såkaldte endofytter, eller de bakterier og svampe, der rent faktisk lever i plantevævet. Forskere har studeret vekselvirkningerne mellem disse særlige mikrober og deres planteværter i flere årtier, men er lige nu begyndt at indse, hvordan de skal anvende det, de har lært, ifølge Betsy Arnold , professor i plantevidenskab og økologi og evolutionsbiologi ved University of Arizona og en akademisk samarbejdspartner med Indigo.
Til venstre ses bomuldsplanter dyrket med Indigos frøbehandling. Til højre er ubehandlede afgrøder.
Nylige fremskridt inden for DNA-sekventering og billig databehandling har gjort det mere økonomisk at udføre beregningsmæssige analyser på enorme databaser med mikrobiel genetisk information i søgen efter indsigt, der kan hjælpe med at forbedre afgrøder. Indigo har bygget en database med titusindvis af individuelle mikrober isoleret fra afgrøder, der trives under barske forhold. Virksomhedens videnskabsmænd bruger maskinlæring og andre teknikker til at undersøge disse data på jagt efter ny indsigt.
Tyler McClendon, præsident for Oxbow Landbrug , som i øjeblikket dyrker 1.000 acres af Indigos bomuld, siger, at han mener, at Indigos fokus på at isolere specifikke mikroorganismer, der ser ud til at hjælpe planter med at trives under stress, giver mere mening end de bredt baserede, jord-fokuserede tilgange, som andre virksomheder tager.
McClendon siger, at Indigos forretningsmodel også er unik, idet de endelige omkostninger ved teknologien for landmanden er knyttet til en målbar stigning i afgrødeudbyttet. Under den traditionelle model skal landmændene betale for alt på forhånd og så håbe på det bedste, siger Perry. Indigo beder ikke om meget økonomisk engagement på forhånd, siger han. I stedet, siger han, beder vi om en andel af den værdi, vi skaber ved høst. McClendon siger, at denne form for tilgang gør landmænd mere modtagelige og kan fremskynde vedtagelsen af nye bioteknologier.