Ny Nuke-løsning

Den 20-årige søgen efter et hjem til USA's 77.000 tons atomaffald rykkede tættere på et sidste hvilested i denne uge, da Senatet godkendte Nevadas Yucca Mountain som landets officielle affaldsdepot. Men i det næste årti kan kontroversen blive omstridt med udviklingen af ​​en alternativ teknologi, der bombarderer atomaffald til et mere godartet stof.

Brugt nukleart brændsel forbliver farligt radioaktivt i 10.000 år eller mere - en af ​​grundene til, at opbevaring af det skræmmer både Nevada-beboere og videnskabsmænd. I en undersøgelse finansieret af det amerikanske energiministerium har atomfysikere fra University of Nevada, New Mexicos Los Alamos National Laboratory og andre organisationer konkluderet, at en mulig teknik til håndtering af atomaffald kunne fungere i industriel skala. Teknikkens bombardement af affald med højhastighedsneutroner ville reducere både halveringstiden for affaldets længstlevende grundstoffer, såsom plutonium, og mængden af ​​affald, der skal opbevares.

Denne historie var en del af vores juli-udgave 2002

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Det ultimative mål med Advanced Accelerator Applications Program, som undersøgelsen kaldes, er at bygge en demonstrationsenhed, der kemisk behandler brugt nukleart brændsel for at udvinde plutonium og andre langlivede grundstoffer - omkring en procent af affaldet. Disse grundstoffer ville derefter blive placeret i en partikelaccelerator eller en speciel reaktor og bombarderet med neutroner, hvorved deres kerner splittes op i grundstoffer, der enten ikke er radioaktive eller henfalder på bare årtier. Først da ville materialerne blive placeret i et anlæg som Yucca Mountain.

Fangsten: et fuldskala demonstrationsanlæg kan tage 20 år at bygge og koste $4 til $7 milliarder. Men Stanford University fysiker Burton Richter, formand for en uafhængig revisionskomité, der for nylig godkendte projektet, siger, at alternativerne kan koste endnu mere. Selv hvis det nationale depot under opførelse i Nevadas Yucca-bjerg åbnede i dag, bemærker han, at amerikanske atomkraftværker ville fylde det i 2015. For at atomkraft skal have en fremtid, siger Richter, har vi enten brug for flere Yucca-bjerge eller en måde at mindske de ting, vi lægger der.

(Denne historie er blevet ændret fra den trykte udgave af juli/august 2002.)

skjule