Nye beviser viser, hvordan computerbeskeder hjælper autistiske voksne med at kommunikere

Det konventionelle syn på mennesker med autisme er, at de er enspændere med ringe interesse i at indlede eller vedligeholde relationer med andre mennesker. Men den holdning ændrer sig hurtigt ikke mindst på grund af den voksende evidens for, at præcis det modsatte er sandt.

Det viser sig, at problemet for mange højtfungerende voksne med autisme mere har at gøre med de forhold, hvorunder parforhold opstår, snarere end manglende interesse eller evne til at opretholde dem.

En særlig udfordring er de komplekse, hurtigt skiftende og varierede forhold, hvorunder kommunikation foregår. Mennesker med autisme har en tendens til at foretrække miljøer, hvor kommunikationen er meget struktureret med få distraherende signaler, der forårsager sensorisk overbelastning.

En måde at opnå dette på er med computermedieret kommunikation, såsom tekst, e-mail, instant messaging og så videre. Disse former for kontakt giver hver partner god tid til at tænke over beskederne og deres svar i deres eget tempo. Desuden har disse kommunikationskanaler ikke yderligere signaler såsom kropssprog, der også skal behandles.

Så det er ikke svært at se, hvorfor computerbaseret kommunikation burde være ideelt egnet til mennesker med autisme. Der er dog få beviser for, om dette er sandt eller ej. Det, der er brug for, er en undersøgelse, der sammenligner kommunikationsmønstrene for mennesker med autisme med en kontrolgruppe af personer uden autisme.

I dag siger Aske Plaat ved Leiden Universitet i Holland og et par venner, at de har udført netop sådan en undersøgelse. Disse fyre har sammenlignet de computerbaserede kommunikationsmønstre for over 100 højtfungerende voksne med autisme med en kontrolgruppe på omkring 70 personer uden autisme. Og deres resultater giver et fascinerende indblik, ikke kun i måden, hvorpå teknologi kan hjælpe autistiske individer, men i deres niveauer af livstilfredshed som et resultat.

Plaat og co begynder med at rekruttere frivillige til begge grupper og beder dem udfylde en række spørgeskemaer om måden, de bruger internettet og forskellige computerbaserede kommunikationsformer. De bad også personer om at udfylde et standardspørgeskema om deres velbefindende og en standardtest, der måler deres grad af autisme. De indsamlede også grundlæggende detaljer om deres køn, alder, erhverv, uanset om de var single eller i et forhold, og så videre. Til sidst udgravede de de resulterende data på udkig efter interessante sammenhænge.

Resultaterne viser tydelige forskelle mellem grupperne. Plaat og co siger, at personer i autistgruppen havde en tendens til at bruge computerbaseret kommunikation lige så meget eller mere end kontrolgruppen og har en tendens til at værdsætte det mere og på forskellige måder. De har også i gennemsnit flere onlinevenner end kontrolgruppen.

For at finde ud af hvorfor spurgte holdet blot folk i begge grupper om deres præferencer. En fordel for den autistiske gruppe er, at det langsommere tempo i tekst, e-mails og lignende reducerer behovet for et øjeblikkeligt svar og giver folk mere tid til at tænke. Kontrolgruppen siger også, at tidsfleksibilitet er en fordel ved computerbaseret kommunikation, men af ​​en anden grund. I dette tilfælde er fordelen primært bekvemmelighed: at være i stand til at svare i sin egen tid. Alt i alt nævner og værdsætter mennesker med autistiske spektrum fordele, der hjælper med at afbøde deres autistiske funktionsnedsættelser, mens bekvemmelighedsaspekter for kontroller virker mere relevante, siger Plaat og co.

Holdet siger også, at forholdet mellem computerbaseret kommunikation og velvære også er væsentligt. Mennesker med autistiske spektrum tilstande er relativt tilfredse med deres online sociale liv; mere end med deres sociale liv og deres liv generelt, siger Plaat og co. De når stadig ikke niveauet for tilfredshed med kontroller, men forskellen er mindre end i de andre aspekter af livet, og i gennemsnit er de i den positive ende på skalaen.

Det gav et vigtigt indblik i den rolle, computerbaseret kommunikation kan have i at hjælpe højtfungerende voksne med autisme med at opbygge og vedligeholde relationer og bidrage til deres livskvalitet. Det er dog svært at drage specifikke konklusioner fra denne forskning om fordelene ved computerbaseret kommunikation.

Et problem er med udformningen af ​​denne form for undersøgelse. Er kontrolgruppen for eksempel en rimelig sammenligning med gruppen med autisme? Plaat og co siger, at der er betydelige forskelle mellem de to grupper, hvor for eksempel voksne i den autistiske gruppe har lavere uddannelsesniveau givet samme intelligensniveau. Folk i den autistiske gruppe er mere tilbøjelige til at være arbejdsløse og så videre.

Disse former for forskelle kan i sig selv være ansvarlige for den længere tid, som autistiske voksne bruger online sammenlignet med kontrollen. En person, der er arbejdsløs, kan for eksempel have mere tid til at bruge online, uanset om de er autister.

Så er der spørgsmål om, hvordan man definerer venskabs natur. Plaat og co tillod individerne at bruge deres egne definitioner, men disse kan variere væsentligt mellem grupperne. Dette er ikke noget, som holdet var i stand til at undersøge. Vi kan ikke udelukke disse alternative forklaringer, men tror stadig, at de venner og bekendte erhvervet af [mennesker med autistiske spektrum tilstande] spiller en meningsfuld rolle i deres liv, givet den relative tilfredshed med deres online sociale liv, siger de.

Det er klart, at det er svært at rekruttere sammenlignelige personer til denne type forskning. Men budskabet virker klart. Computerbaseret kommunikation er en muliggørende teknologi for højtfungerende voksne på det autistiske spektrum, hvilket giver dem en større følelse af velvære i visse situationer og øger deres evne til at danne relationer med andre. Hvordan dette kan forbedres yderligere, er et værdigt mål.

Ref: arxiv.org/abs/1410.1087 : Computer-medieret kommunikation hos voksne med højfungerende autismespektrumtilstande

skjule