211service.com
Nye metalaflejringer fundet i Rare Earth Mine
Molycorp mineraler annoncerede i sidste uge, at det havde fundet betydelige malmforekomster af tunge sjældne jordarters grundstoffer nær sin mine i Mountain Pass, Californien, og kunne starte produktionen om to år.
Tung metal: En ny adskillelsesfacilitet er ved at blive bygget ved Molycorps mine i Mountain Pass, Californien. Virksomheden bruger 781 millioner dollars på at udvide sit raffinaderi.
Hvis det viser sig gennemførligt, vil opdagelsen sætte Molycorp i spidsen for at bryde USA's afhængighed af Kinas forsyninger. Der er dog fortsat spekulationer om, hvornår eller om virksomheden kan levere.
Du kan sikkert tælle på én hånd antallet af sjældne jordarters aflejringer, hvor der er en overvejende mængde tunge, siger Jim Sims, Molycorps vicepræsident for virksomhedskommunikation. At finde terbium og dysprosium er en stor sag. Det vil øge udbuddet til de fleste applikationer.
Sjældne jordarters metaller findes ofte alle sammen, typisk med langt mere lette end tunge grundstoffer. Både lette og tunge elementer går til at lave LCD-skærme, kompakte lysstofrør og de stærke permanente magneter, der bruges i hybridbilbatterier og vindmøller. Anvendelse i hybridbilbatterier og militærudstyr kræver tilføjelse af tungere elementer for at holde materialerne magnetiserede ved deres høje driftstemperaturer.
Molycorp begyndte i 1950'erne at udvinde lette sjældne jordarters metaller fra bjergpasminen med åben grube. En bekostelig oprydning, kombineret med lavpriskonkurrence fra Kina, lukkede minen ned i 2002. Kina leverer i øjeblikket mindst 95 procent af verdens sjældne jordarter og op til 99 procent af de tunge sorter. Nationen skærer ned på eksporten midt i stigende efterspørgsel til det punkt, hvor nogle metaller indbringer tusindvis af dollars per kilogram. Mange vestlige markeder ville glæde sig over nyheder om et alternativt udbud.
Andre virksomheder undersøger potentielle websteder i Canada, Alaska og Australien. Molycorp er det første sådant selskab, der erklærer, at det har en levedygtig kilde. Sims siger, at målinger af kvalitet, mineralmatrix og størrelse af malmforekomsten ser ud til at være gunstige for kommerciel udvinding. Men det er relativt tidligt i processen at gå offentligt ud med det.
Jeg er meget skeptisk over for den reelle effekt af meddelelsen i denne uge, siger Gareth Hatch, medstiftende rektor for Teknologisk Metalforskning , et firma, der rådgiver sjældne jordarters metallers interessenter. Vi bliver bedt om at tage det i troen på, at det vil ske, men sådan fungerer det ikke.
Motivationen kan relatere sig til det amerikanske energiministeriums December 2010 Strategirapport for kritiske materialer , som udtrykker bekymring for en kortvarig forsyningsafbrydelse. Meddelelsen, der hævder opdagelsen af fire af rapportens kritiske sjældne jordarters metaller, forsikrer producenterne om, at elementerne vil være tilgængelige for forsyningskæden til rimelige priser, indtil andre vestlige leverandører begynder at producere dem i de næste par år. En sådan opdagelse minimerer også behovet for ingeniører til at redesigne produkter, så de ikke kræver problematiske komponenter.
Molycorp ser ud til at have tillid til sine lette sjældne jordarter: det bruger 781 millioner dollars på at eftersyne sit udstyr og udvide den potentielle produktion til 40.000 tons om året. Men 8-K erklæring indgivet til U.S. Securities and Exchange Commission i sidste uge giver ingen løfter om, hvad den vil finde, når den begynder at bore efter de tungere sorter: Molycorp skal udføre omfattende testboringer for at bestemme mængden og kvaliteten af forekomsten. Der kan derfor ikke gives nogen sikkerhed for mængden eller kvaliteten af sådanne sjældne jordarters forekomster, eller at sådanne forekomster vil blive beviste eller sandsynlige reserver.