211service.com
Nyheder om erhvervelse begrænser et dårligt år for Alta-enheder
Alta enheder , en startup, der udvikler lette, fleksible og meget effektive solceller, har angiveligt blevet opkøbt af Hanergy , et kinesisk firma, der for nylig har opkøbt andre solcelle-startups til brandudsalgspriser (se Solar Company Miasole købt billigt af China's Hanergy). Ingen af selskaberne bekræfter rapporten. Mens Alta Devices har opnået rekordeffektivitet i sine solceller, skal det bevise, at teknologien kan fremstilles økonomisk. For at gøre det har virksomheden brug for flere penge, som den har kæmpet for at skaffe.
Alta Devices har bygget et pilotanlæg, som det håber vil overbevise investorer om, at dets teknologi kan blive en kommerciel succes (se Alta Devices: Finding a Solar Solution). Men den arbejder stadig på at forbedre udbyttet og reducere antallet af trin i processen for at reducere omkostningerne. Og det mangler i øjeblikket de nødvendige midler til at bringe pilotlinjen op til fuld kapacitet, siger administrerende direktør Chris Norris.
Opkøbet af Hanergy – en stor leverandør af ren energi i Kina – kan hjælpe Alta Devices med at skalere sin teknologi op. En dag før rapporten om Hanergy-opkøbet fortalte Alta Devices grundlægger og bestyrelsesmedlem Harry Atwater MIT Technology Review at der snart ville være gode nyheder om virksomhedens evne til at bringe sin teknologi på markedet. Jeg skal passe på med ikke at udtale mig som bestyrelsesmedlem i virksomheden, men jeg tror, du vil høre nogle interessante nyhedsmeddelelser, der vil demonstrere, at Alta-teknologien vil blive skubbet til næste niveau med hensyn til produktionskapacitet, som vi er spændte på.
Hanergy, som har en stor vandkraftvirksomhed, har også forsøgt at komme ind på solenergi, både ved at fremstille solceller og installere dem. Indtil nu har Hanergy været fokuseret på at udvikle solceller baseret på det, der er kendt som CIGS tyndfilmsteknologi. At erhverve Alta-enheder ville være en ændring i retning. Alta laver solceller baseret på galliumarsenid, som kræver en meget anden forarbejdning end CIGS.
Hanergy købte for nylig tre startups, Solibro, Miasole og Global Solar Energy, der forsøgte at opskalere CIGS, en teknologi designet til at give et billigere alternativ til konventionelle siliciumsolceller. Men priserne på siliciumsolceller faldt langt hurtigere end forventet, hvilket gjorde det svært for den nye teknologi at konkurrere, og mange CIGS-virksomheder svigtede. I finansielle dokumenter siger Hanergy, at det tror, at CIGS i sidste ende vil blive en mainstream solteknologi på grund af dens potentielle lave omkostninger, og fordi sådanne solceller kan være lette og fleksible, hvilket gør dem billigere at installere end tunge, stive, konventionelle solpaneler.
Det er ikke klart, hvorfor Alta Devices har kæmpet for at rejse sin nuværende finansieringsrunde. (Selskabet rejste 120 millioner dollars i tidligere runder.) Mange venturekapitalister har tabt penge på solcelleselskaber, så der kan være generel tilbageholdenhed med at lægge flere penge ned, selvom Altas teknologi ser lovende ud.
En anden mulighed er, at Altas teknologi ikke yder så godt som håbet. Der er ingen tvivl om, at den kan producere højtydende solceller efter at have opnået verdensrekordeffektiviteter, der er langt højere, end hvad der kan gøres med konventionelle siliciumsolceller. Men udfordringen har altid været at reducere produktionsomkostningerne. Alta udvikler teknologi, der gør det muligt at producere tynde film af galliumarsenid, hvilket potentielt kan reducere omkostningerne ved teknologien, men økonomien afhænger af processens hastighed og udbytte.