Nyt håb i minefelterne

Langs en sti i udkanten af ​​en ukrudtsplaget gård i Cambodja lytter en mand opmærksomt, mens han fejer sin metaldetektor over jorden. Når detektorens hvinende tone signalerer tilstedeværelsen af ​​begravet metal, stopper manden, gentager sweep og markerer forsigtigt stedet. Snart følger en anden arbejder efter og lægger sig på jorden med hovedet en armslængde fra det markerede sted, mens han forsigtigt sonderer jorden med en stok. Begge mænd er erfarne mineryddere, den ene en pensioneret veteran fra den britiske hær langt hjemmefra, den anden en lokal beboer, der er trænet i at finde miner. Begge kender godt omkostningerne ved fejl: pludselig alvorlig skade eller død.

Efter at have sonderet det hårde snavs med koncentreret omhu i omkring 20 minutter, vurderer den tilbøjelige arbejder ved syn og fornemmelse, om han har ramt det afrundede metallegeme af en nedgravet mine eller blot det tilfældige affald fra en gammel slagmark: en kugle, et stykke granatsplinter. , en længde tråd, en tom dåse. Han ved, at i nogle områder er oddset så lavt som et ud af et par hundrede, at det opdagede metal faktisk er en mine, men hans partners metaldetektor kan ikke skelne en eksplosiv enhed fra nogen anden genstand, der rummer en brøkdel af en ounce metal.

Denne historie var en del af vores oktoberudgave fra 1997

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Uanset hvad det er, skal den metalliske genstand eksponeres omhyggeligt for at afsløre dens form og farve. Hvis det er en mine, vil arbejderne placere en beskeden sprængladning ved siden af ​​den, rulle lange ledninger ud og trække sig 100 yards tilbage for at sprænge den i luften. Så vil opgaven gentage sig selv: operatøren af ​​metaldetektoren vil genoptage sin patient fejning og lytte efter tegn på den næste begravede metalgenstand på hans vej, mens hans partner venter på hans næste anspændte prøvelse i snavset.

Ifølge FN's skøn ligger mere end 100 millioner miner begravet rundt om i verden, og de overlever deres krige, forladt for længe siden, men venter på deres utilsigtede ofre i så længe som årtier. En antipersonelmine koster kun et par dollars at producere, men det koster nu hundrede gange den sum at fjerne den. Alene i Cambodja, hvor nogle af verdens tætteste minefelter ligger, lurer omkring 10 millioner miner inden for et område på størrelse med Missouri. Sidste år ryddede tre tusinde arbejdere landminer fra 12 kvadratkilometer cambodjansk jord til en pris af 8 millioner dollars. De blev ikke overbetalt. Men med den hastighed, selv hvis nogen var villig til at betale regningen, ville minerydning i Cambodja tage omkring 10.000 år. For at gøre ondt værre indsætter deltagere i nutidens konflikter nye miner med en hastighed, der er 10 eller flere gange det nuværende udbytte af minerydderne, som nu rydder måske 100.000 miner om året på verdensplan. En kronisk og voksende krise er på vej.

Mest gribende er det menneskelige beløb, som de resterende landminer kræver: omkring 10.000 dødsfald årligt og mindst dobbelt så mange alvorlige kvæstelser, med ofre, herunder mange små børn og ældre landsbyboere i fattige nationer. I Cambodja har landmineulykker resulteret i én amputeret per 250 mennesker. Alligevel er det ikke nødvendigt at rydde bort dvælende landminer kun for at beskytte menneskeliv og lemmer. På lang sigt forstyrrer landminer normale økonomiske aktiviteter, såsom rejser og transport, og nægter landmændene livsvigtig afgrødejord, hvilket ofte forårsager sult og tvinger betydelige landbrugsbefolkninger til at migrere til bycentre og flygtningelejre.

I dag er brugen af ​​en metaldetektor, håndholdt sonde og sprængladning generelt accepteret som den mest pålidelige minerydningsmetode på trods af dens besværlige og farlige natur. Detektionsmetoden virker, fordi de fleste miner har metalliske hylstre eller i det mindste indeholder et par gram metal, normalt en slagstift og dens tilhørende fjeder, der udløser et signal i detektoren, selv når en mine er begravet eller skjult under tilgroet vegetation.

Flaskehalsen opstår dog ved at skelne mellem de få rigtige miner og de mange falske alarmer. I betragtning af den brede vifte af metalgenstande, der kan opholde sig i jorden på tidligere slagmarker, kan antallet af falske alarmer løbe så højt som 1.000 falske positiver til en rigtig mine. Resultatet er, at hovedparten af ​​søgerens tid bruges på den omhyggelige eksponering af harmløse metalrester. Og efter hundredvis af falske alarmer bliver jobbet endnu mere farefuldt: En overraskelsesmine kan lemlæste eller dræbe mineryddere, hvis tålmodighed kun er slået fra én gang, hvilket får dem til at fejlvurdere den form, de afslører. Hvad mere er, udgør voksende brug af plastikindkapslede miner den ildevarslende trussel om falske negativer: at rigtige miner vil forblive tavse-og dødbringende-selv når de fejes af en metaldetektor.

På trods af den ganske vist dystre situation, finder vi dog en vis grund til optimisme, siden vi gennemgik det globale landmineproblem på et ugelangt møde sidste sommer. Gennemført af MIT-programmet i Videnskab og Teknologi for International Sikkerhed ved American Academy of Arts and Sciences i Cambridge, Massachusetts, samlede mødet en uensartet gruppe af deltagere, inklusive en feltarbejder fra Laos med mange års erfaring med minerydning; forskere med ekspertise inden for fysik, kemi, elektroteknik, materialevidenskab og antropologi; flere personer, der arbejder på højteknologiske minedetektionsordninger; og tre eksperter i minerydning fra militæret, der bragte gruppen en nøgtern samling af antipersonelminer (uden sprængstoffer). Vores uventet håbefulde opfattelse, understøttet af efterfølgende undersøgelse, er, at selvom ingen sølvkugle ser ud til at være i den nære horisont for at løse minerydningsproblemet, kan lovende teknologier tilbyde betydelig hjælp. En række udviklingsteknikker, f.eks. detekterer landminer ved at fornemme andre fysiske og kemiske egenskaber end metalindhold, og hjælper derved væsentligt i opgaven med pålideligt at skelne miner fra metalskrot. Vores analyse indikerer, at hvis nationer yder tilstrækkelig støtte, kan teknologier til overkommelige priser være tilgængelige i felten inden for fem år til at udføre en humanitær minerydningsindsats på en hidtil uset global skala.

En primer om landminer og deres fjernelse

Omkring 700 forskellige modeller af miner kan findes på verdensplan. Designet er meget forskelligt, især blandt de miner, der er udviklet i løbet af de sidste 20 år. De mest almindelige landminer er de millioner, der er lavet til brug af militæret fra så store magter som det tidligere Sovjetunionen, Kina og USA og solgt over hele verden. Mere end et dusin industrialiserede lande, herunder Tjekkoslovakiet, Frankrig, Italien og Jugoslavien, har også produceret og solgt eller givet et betydeligt antal miner væk.

Den største praktiske forskel mellem forskellige typer landminer er deres tilsigtede mål. Miner store nok til at ødelægge køretøjer er kendt som anti-tank miner. Disse miner, der er omtrent på størrelse med store gryder og pander med komfur, indeholder 10 pund eller mere højeksplosiv. Betydeligt mere udbredt, antipersonelminer er nogenlunde på størrelse med dåser med tun. De indeholder alt fra mindre end en ounce til et halvt pund eller mere højeksplosiv, og de er designet til at lemlæste eller dræbe enkeltpersoner eller små grupper til fods.

Miner adskiller sig også i den grusomme list i deres design. Sofistikerede miner af alle størrelser kan for eksempel inkorporere modforanstaltninger mod minerydning. Nogle, der anvender et harmonika-lignende udløserdesign, kan modstå det pludselige stød fra en nærliggende eksplosion, og detonerer kun, når de trykkes langsommere, som ved tryk fra en fod; andre anvender anti-forstyrrelsesanordninger, der detonerer minen, når den håndteres, sår eller dræber potentielle mineryddere. Afgrænsende miner springer op tre fod over jorden for at splintres i fragmenter med en dødelig radius på 90 fod. Og nogle større miner kan endda udsende rettede fragmenter: Den store amerikanske Claymore-mine, der bruges i Vietnam, har for eksempel en 150 fods dødelig rækkevidde for personer, der går ind i dens skudlinje.

Fordi de større antitankminer koster mere at producere og lægge, er de meget færre, stadig mere sofistikerede og findes generelt på veje eller omkring militære installationer og andre rejse- og kommunikationscentre. I modsætning hertil er personelminer billige, talrige og udbredte i mange forskellige lokaliteter. Skaden, som antipersonelminer påfører, invaliderer ofre i måneder eller for livet - er økonomisk værd størrelsesordener mere end deres omkostninger på nogle få dollars stykket. Ved den grusomme beregning er de omkostningseffektive selv mod irregulært infanteri eller de fattigste ubevæbnede landsbyboere. På grund af deres udbredelse og tilgængelighed, fordi de har tendens til at blive placeret mere tilfældigt, og fordi de udgør hovedparten af ​​den vedvarende plage, er disse antipersonelminer vores stenbrud, det særlige fokus for humanitære minerydningsbestræbelser.

For at være sikker er miner ikke nye våben, og hære har længe udviklet metoder og organisationer til minerydning. Men faktum er, at nutidens opgave med storstilet humanitær minerydning er ny og ikke rigtig åben for hurtig løsning ved at indsætte militærtrænede kampingeniører. Humanitær minerydning indebærer afsløring og deaktivering i fredstid over en ubestemt periode af praktisk talt hver eneste mine, der er placeret i et stort område - et hjemsted og et arbejdssted for mange mennesker, hvis ressourcer ofte er knappe og livet besværligt. Humanitær minerydning kræver næsten 100 procent opdagelse. Søgningen kan være meget langsom, et stort antal falske alarmer er acceptable, selvom de er dyre, og alle operationer kan begrænses til godt vejr og dagforhold. Med disse dramatisk forskellige krav er det ikke overraskende, at minerydningsmetoder og udstyr varierer meget.

I modsætning hertil har de fleste militære minerydningsbestræbelser favoriseret en kapital-kostbar brute force-tilgang, der bruger motoriserede køretøjer udstyret med stålruller eller slidbaner, der er i stand til at detonere antipersonelminer ved at køre over dem, med skader på køretøjerne minimeret gennem smart design og kraftig afskærmning . Nogle er tungt pansrede lastbiler, der kører hårdt hen over miner, der modstår de fleste anti-personel-detonationer med kun mindre og stort set udbedrende skader. Andre, som store bulldozere, forsøger at samle op og fjerne miner og rydde en sti, mens de går.

Sådanne køretøjer er særligt velegnede til såkaldt militær taktisk minerydning, som har til formål at bryde minefelter, hurtigt rydde korridorer, stier og veje til kampbrug selv under kamp, ​​ofte inden for få timer. Men den brute force-tilgang er stort set upassende til den meget krævende opgave med humanitær minerydning: når den anvendes på ujævnt terræn, detonerer den muligvis ikke enhver eksplosiv enhed. Alligevel er en sådan forsikring præcis, hvad de lokale indbyggere har brug for. Den sædvanlige prøve for minerydningssucces er direkte og offentlig: Mens nabolaget ser på, slår minerydderne sig sammen for at danne en linje og gå hen over hele grunden. Ville du selv nøjes med mindre?

Desværre gør den store variation af sammensmeltningsmekanismer, af anbringelsesmetoder og terræn den grundige neutralisering af personelminer afgjort vanskelig. Selvom den er utvivlsomt heroisk og velegnet til lavteknologiens verden, er den nuværende kryb-og-probe-metode til humanitær minerydning tydeligvis uoverkommelig langsom, dyr og farlig. På grund af disse ulemper kan krybnings- og sondeminerydning, som det praktiseres i øjeblikket, kun have marginal indvirkning på det globale landmineproblem. En ægte løsning kræver udvikling og hurtig implementering af nye metoder og udstyr, der kan fremskynde humanitær minerydning med op til hundrede gange til en overkommelig pris.

Forbedring af krybning og sonde

Vi mener, at tre aktuelt tilgængelige teknologier, når de bruges sammen, kan tilbyde en 10- til 20-fold forbedring i forhold til nutidens minerydningsrate inden for de næste to år. Disse teknologier omfatter detektering med en variant af den elektroniske metaldetektor (kaldet det bugtende viklingsmagnetometer); sikker og hurtig udgravning med en anordning kaldet en luftkniv; og detonation af et billigt og let udbredt skumlignende sprængstof. Alle disse tre forbedrede minerydningsteknologier kræver stadig felttest og forfining, men udviklingsopgaverne ser beskedne ud.

Det grundlæggende driftsprincip for den nye meandering winding magnetometer (MWM) detektor er det samme som for konventionelle metaldetektorer, der bruger en pulseret elektromagnetisk induktionssensor. Men hvor konventionelle detektorer genererer et elektromagnetisk felt og registrerer, hvis det forstyrres af ledende materiale i deres vej, genererer MWM-detektorer et varierende magnetfelt, der exciterer strømme i metalliske objekter, der primært er justeret i én retning og kan aflæses af detektoren. En MWM-detektor, der er lidt større end en konventionel metaldetektor, kan således få et råt hint om størrelsen og formen af ​​en nedgravet metallisk genstand ved at kombinere udlæsninger af disse såkaldte hvirvelstrømme. MWM-detektoren, der nu udvikles af Jentek Sensors Inc., Brighton, Mass., kan angiveligt bestemme den grove størrelse, form, dybde af begravelse og type materiale af den ydre skal af en nedgravet metalgenstand. Laboratoriebeviser indikerer, at enheden kan give tilstrækkelig information til, at en erfaren operatør kan se, om en nedgravet genstand blot er rod, en mine eller et større stykke ueksploderet ammunition.

Felttest af en førstegenerations MWM-prototype indikerer, at den kan sænke antallet af falske alarmer med en faktor på 5 til 10 under en konventionel metaldetektor. Givet en sådan diskriminerende kraft kunne en raffineret version af en sådan MWM-enhed reducere den tid, der bruges på at undersøge en kvadratmeter skrotrig jord fra 10 til 20 minutter til en brøkdel af et minut.

Når først en mine er opdaget, tilbyder luftkniven, der nu er kommercielt tilgængelig, selvom den ikke er i feltklar form, en betydelig forbedring i effektivitet og sikkerhed i forhold til den pind, der almindeligvis bruges i nutidens minerydningsbestræbelser. Luftkniven blæser højtryksluft gennem en lille håndholdt sonde og kan blæse det meste snavs væk for at blotlægge miner uden at forstyrre dem nok til at detonere dem. Eksisterende luftknive er drevet af en 3-hestes benzinmotor, ligesom dem, der kører elektriske plæneklippere, og koster et par tusinde dollars. En version tilpasset til minerydning kunne erstatte de enkleste manuelle sonder, hvilket i høj grad fremskynder en søgeres evne til at afsløre en mine, mens den forbedrer sikkerheden på samme tid ved at undgå behovet for at grave i jorden med en pind.

Brugen af ​​produktet Lexfoam vil også hjælpe med minerydning. Produktet er, ligesom barbercreme i udseende, en fortyndet dispersion af et sprængstof indeholdt i et skummende plaststof. Lexfoam er sikker og enkel at påføre og kan sættes i gang med en almindelig detonationshætte, der fjerner den sarte og farlige opgave med at forbinde en ladning til en gravet mine. Vi vurderer, at brugen af ​​et sådant produkt til at sprænge den blottede mine i luften vil fremskynde den samlede minerydningsproces betydeligt, måske med så meget som en faktor på 2 til 5.

Luftkniven ville kræve en luftkompressor (eller trykluftforsyning) båret på en håndtrukket hjulvogn, pakket ind i en rygsæklignende bærbar enhed eller indbygget i et lille motoriseret køretøj, der bærer MWM metaldetektoren, luftkniven og Lexfoam dispenser. I en lille, relativt ny humanitær minerydningsenhed ved Fort Belvoir i Virginia, er den amerikanske hær nu ved at samle et sådant køretøj, der kombinerer en MWM-detektor, kompressor, luftkniv, en operatørs plastikskjold for at beskytte mod eksplosion, et luftdrevet ukrudt- cutter, og en Lexfoam dispenser. Oberst Harry (Hap) Hambric, som leder udvikling og test i denne enhed, vurderer, at den kombinerede brug af disse relativt simple teknologier, hvor terrænet er egnet, kan fremskynde minerydningen med en faktor 10 inden for et år eller to, og en anden faktor på 10 med forbedringer på vej.

Ligesom kryb-og-probe-metoder kan finde hurtige teknologiske forbedringer, kan den brutale minerydning af åbne områder, som mark og ris, også drage fordel af næsten på én gang ved at indføre simple tekniske forbedringer. En lovende tilgang foreslår at bruge en lille foret valse med hængslede fjederbelastede stik, der kan sætte antipersonelminer i gang, når den passerer over dem. Den reb-slæbte (eller vinchede) rulle er enkel, billig og nem at reparere. Den indeholder hundredvis af tæt anbragte, stive, fjedermonterede fingre, der kan trænge op til 25 centimeter ned i jorden; tromlen bugseres frem og tilbage hen over målområdet ved hjælp af strøm fra dyr eller motorkøretøjer, der holdes på sikker afstand.

Test under kontrollerede forhold udført af den amerikanske hær ved Fort Belvoir i 1995 viste, at tromlen var i stand til at eksplodere eller på anden måde ødelægge små antipersonelminer selv i mudderbunden af ​​rismarker og andet blødt terræn. En version af rullen på størrelse med en gangsti viste sig også let at kunne repareres ved hjælp af simpelt håndværktøj og hardware. Valsen var effektiv mod miner i blød jord og mudder. Med nogle designændringer kan den konfigureres til at fungere på hårdere overflader, inklusive områder med let løv.

I visse terræn vil denne teknologi således tillade den velkomne mulighed for at rydde antipersonelminer uden at opdage dem først. Fort Belvoir-eksperterne anslår prisen på denne flerstrengede rulle til at være under $20.000, og tilføjer, at den kunne falde til så lavt som $5.000, hvis enheden blev masseproduceret. Gruppen håber at kunne teste systemet inden længe. At tage værktøjer af denne art ud i marken - selv disse indledende hjælpemidler indebærer yderligere forbedringer - vil gøre en stor forskel, uanset hvilken skala de sættes til at fungere. Hele arbejdet kan ikke afsluttes snart; ja, en langvarig kultur af forståelse og årvågenhed i hele landskabet og en pålidelig kilde til teknisk bistand fra andre steder end landsbyen - inklusive personale, udstyr og uddannelse - vil skulle etableres i de hårdest ramte lande. Beslutsomheden til at følge med og forlænge det gode arbejde vil trives, hvis der snart kommer synlige fremskridt et eller to steder.

Højteknologisk detektion

Mens teknologiske forbedringer på kort sigt giver håb om bedre minerydningseffektivitet, giver teknologier, der gennemgår kraftig forskning og udvikling til brug mod luftfartsterrorisme, endnu mere løfte for fremtiden. Bærbare, robuste versioner af disse teknologier, som detekterer små mængder sprængstof, ville være påkrævet til brug ved minerydning, men opgaven er bestemt ikke ud over evnerne hos højteknologiske firmaer i USA og andre steder.

Disse teknologier kunne drage fordel af det faktum, at landminer bruger karakteristiske materialer i veldefinerede former og størrelser, hvilket giver dem mekaniske, akustiske, elektromagnetiske og nukleare absorptions- og reflektionsegenskaber, der potentielt kan detekteres fra en beskeden afstand. Alle miner indeholder højsprængstoffer, stoffer ellers sjældne i jorden, og er dermed åbne for mange måder at påvise på baggrund af deres kemiske sammensætning.

Sådan kemisk sansning er måske den mest avancerede af disse veje. Da alle miner indeholder 10 gram eller mere sprængstof, er en måde at undgå det tidskrævende trin med at skelne miner fra falske alarmer og at opdage plastik- og metalminer at udtænke detektorer, der er følsomme over for tilstedeværelsen af ​​sprængstoffer, enten i deres kondenserede eller dampfase. Vi ved, at miner bærer spor af deres sprængstoffer, fordi hunde, der er trænet til at lugte høje eksplosiver, kan opdage nedgravede miner under feltforhold på kort tid med en succesrate på 95 procent og en falsk alarmrate på omkring to til én. Desværre bliver hunde let trætte og er dyre at træne og holde. Arrays af sensorer, hver med en vis specificitet for et bestemt molekyle eller forbindelse, er ret almindeligt brugt i fødevare- og parfumeindustrien til at identificere produkters bestanddele. U.S. Defense Advanced Research Projects Agency forfølger aktivt en række sådanne sensorer beregnet til detektering af eksplosivstoffer i lufthavne, som meget vel kan tilpasses til humanitær minerydning.

En detektor, der allerede er i prøvebrug i lufthavne, trækker en luftprøve igennem til en opsamler, der overfører små spor af eksplosivstoffer til en separationsanordning. Der adskiller et instrument kaldet en højhastighedsgaskromatograf sprængstoffer fra hinanden og fra ikke-eksplosive forbindelser med den tid, det tager hver forbindelse at gå gennem instrumentet. Hver forbindelse giver en pålidelig og karakteristisk signatur. Ved at bemærke både denne signaturtid og dens amplitude kan detektoren bestemme typen af ​​eksplosivstof og niveauet af dets koncentration i luftprøven. Producenten, Thermetics Detection baseret i Woburn, Mass., hævder, at dens system kan detektere tilstedeværelsen af ​​10 til 20 pikogram TNT - et korn dobbelt så stort som et støvkorn - med tusind gange så følsomt som en hund. Systemet er i stand til at detektere picogramniveauer af sprængstoffer på mindre end et minut og har fungeret godt i nærværelse af potentielt forstyrrende forbindelser i luften eller jorden.

Virksomhedens repræsentanter mener, at en enkelt bærbar, batteridrevet detektor kunne detektere miner med mere end 90 procent nøjagtighed, mens den scanner ti kvadrat yards i minuttet. Hvad der endnu ikke vides, er i hvilken grad højeksplosive dampe og partikler aflejret af tidligere våbenskydninger i de områder, hvor miner er begravet, kan generere et uoverskueligt højt niveau af baggrundsstøj. Detaljerede feltmålinger på steder for tidligere kampe, såvel som af baggrundsniveauer i kampfrie og minefrie områder, skal udføres, før den praktiske anvendelighed af denne potentielle minedetektor kan bestemmes fuldt ud.

Mindst to andre teknologier kunne potentielt bruges til at opdage miner ved at registrere deres hovedladninger. Den første er baseret på nuklear quadrupole resonance (NQR), en elektrostatisk slægtning til magnetisk resonansbilleddannelse, som nu er kendt i den medicinske verden. NQR er en effekt, der vises af atomkerner, der ikke er sfærisk symmetriske, men let sammenklemte eller langstrakte ved polerne. Nitrogenatomer, en næsten universel primær ingrediens i højeksplosive stoffer, besidder netop en sådan nuklear asymmetri. Afhængigt af hvilken slags krystallinsk struktur nitrogenkernerne befinder sig i, producerer deres ikke-sfæricitet et unikt sæt af meget snævert fordelte energiniveauer, der er karakteristisk for selve det krystallinske faste stof. En eksplosiv forbindelse kan derfor identificeres ved den subtile resonans af dets indgående nitrogenatomer.

NQR-detektorer er allerede blevet testet i lufthavne, hvor de inden for seks sekunder har formået at opdage det militære sprængstof RDX i mængder, der kan sammenlignes med dem i en mine. Tests ved Naval Research Laboratory med base i Alexandria, Va., har vist, at NQR-detektorer, upåvirket af jordforurenende stoffer som metaller og magneter, pålideligt kan skelne sprængstoffer fra andre nitrogenholdige materialer i jorden, såsom gødning eller levende organismer. En felt-NQR-detektor ville fungere meget som en håndholdt metaldetektor, men ville kræve en rygsæk til at rumme dets større batteri. NQR kommercielle udvikler Quantum Magnetics fra San Diego anslår, at en prototype minedetektor baseret på NQR kunne udvikles inden for to år til en pris på omkring $1 million. Prisen på sådanne detektorer, når de engang er produceret i mængder på flere tusinde, mener de, sandsynligvis ville være under $10.000 hver - omkring to til tre gange mere end prisen på metaldetektorer af høj kvalitet. Med et passende niveau af udviklingsfinansiering er det meget muligt, at NQR kan blive et effektivt værktøj til at skelne miner fra metalrod inden for 3 til 5 år, hvilket reducerer antallet af falske alarmer til ubetydelige niveauer.

Teknologien giver dog nogle vanskeligheder i øjeblikket. Den dominerende hindring er den effektive detektering af TNT, den eksplosive ingrediens i 80 procent af landminerne. TNT har et iboende svagt NQR-signal, der kræver længere integrationstid i detektoren. En NQR-minedetektor, der skulle dvæle over hvert sted på jorden i minutter ad gangen, ville tydeligvis være for langsom, selvom den formodentlig stadig kunne vise sig nyttig til at skelne miner fra skrot.

En anden måde at opdage plastminer på ved deres eksplosive indhold er at belyse jorden med en stråle af lavenergi røntgenstråler. På grund af forskellen i deres gennemsnitlige atomnummer vil jorden absorbere lavenergi røntgenstråler, der rammer den, mens den lettere mine vil tilbagesprede en stor del af den indkommende stråling. Ved afbildning fremstår minen således som en lysende plet på en mørk baggrund af jord. Eksperimenter udført så tidligt som i 1975 af US Army Mobility Equipment Research and Development Center viste, at selvom den var akavet, klodset og farlig på det tidspunkt, virker metoden faktisk, idet den utvetydigt opdager små (seks centimeter i diameter) plastminer begravet under to centimeter jord.

Selvom røntgentilbagespredningsdetektorer klarer sig godt til at detektere sprængstoffer og andre materialer med lave atomnumre i lufthavne og toldstationer, har de mangler ved detektering af plastminer: de kan ikke pålideligt skelne sprængstoffer fra andre materialer med lignende atomnumre (såsom rødder og vand). ), de opdager kun lavt begravede miner, og de kræver en intens kilde til ioniserende stråling, der kan forårsage sundhedsfarer for operatøren. En håndholdt detektor kan derfor ikke vise sig at være praktisk, men røntgen-tilbagespredningsdetektorer kan i sidste ende blive brugt på fjernstyrede minerydningskøretøjer til at detektere plastminer i forbindelse med en metaldetektor, såsom det bugtende snoede magnetometer.

Lancering af en global minerydningskampagne

For at gøre humanitær minerydning mulig i stor skala skal minerydningsraten stige kraftigt for at reducere de samlede omkostninger og retfærdiggøre udgifter til mere sofistikeret udstyr. Dette vil kræve et gradvist skift fra en arbejdsintensiv lavteknologisk tilgang til den mellemliggende fase med introduktion af elværktøj og diskriminerende detektorer. Den sidste fase vil kræve udvikling af autonome, mekaniserede minerydningssystemer til at inkorporere nogle af de mere sofistikerede detektionsteknologier, vi har beskrevet. Sådanne fremskridt vil kræve en sammenhængende, vedvarende og tilstrækkeligt understøttet F&U-indsats i størrelsesordenen titusindvis af millioner dollars årligt over flere år.

Desværre har frustration over de marginale resultater af selv den mest heroiske minerydningsindsats indtil videre ført til en træt ligegyldighed blandt både offentligheden og beslutningstagere. Denne frustration har til gengæld ført til tab af muligheder for nye løsninger. Konstellationen af ​​humanitære nødhjælpsorganisationer, der tålmodigt har påtaget sig det meste af minerydningsindsatsen, herunder Røde Kors, CARE og FN, for blot at nævne nogle få, har haft ringe kontakt med de videnskabelige og tekniske samfund i den akademiske verden og i høj- teknologiske industrier, der kunne øge minerydningseffektiviteten. På deres side har de videnskabelige og tekniske samfund i den udviklede verden stort set ignoreret problemet. Som et eksempel på denne mangel på teknologisk partnerskab, er en belønning på en million pund, der blev tilbudt for flere år siden af ​​den britiske regering for en acceptabel plan for minerydning af det afsidesliggende og vanskelige terræn på Falklandsøerne, ikke gjort krav på.

skjule