211service.com
Nyt vidnesbyrd om gammelt liv på Mars?
I 1996 rapporterede NASA-forskere, at en meteorit indeholdt beviser for, at der engang eksisterede liv på Mars. Men andre hævdede, at beviserne højst sandsynligt var forårsaget af uorganiske processer, der kunne genskabes kunstigt. En anden gruppe af NASA-forskere (indeholdende nogle videnskabsmænd fra den første undersøgelse) har genundersøgt resultaterne fra 1996 ved hjælp af en ny analyseteknik kaldet ionstrålefræsning, og de hævder igen, at levende organismer højst sandsynligt er ansvarlige for de materialer, der findes i meteoritten.
Den 13.000 år gamle meteorit, kaldet ALH84001, der blev undersøgt i 1996 og 2009.
Kredit: NASA
Den nye undersøgelse genundersøgte ikke kun indholdet af selve meteoritten, kaldet ALH84001, men testede den alternative, ikke-biologiske hypotese. I denne undersøgelse fortolker vi vores resultater for at antyde, at de in situ uorganiske hypoteser er inkonsistente med dataene, og derfor udleder vi, at den biogene hypotese stadig er en holdbar forklaring, siger Kathie Thomas-Keprta, seniorforsker for Barrios Technology hos Johnson Space Center i Houston, i en pressemeddelelse . Forskerens undersøgelse blev offentliggjort i novemberudgaven af tidsskriftet Geochimica og Cosmochimica Acta . (Forskerne har også gennemførte test på meteoritten Nakhlite , billeder og data nedenfor.)
Debatten om livet på Mars er centreret om magnetit, et jernholdigt, magnetisk mineral i meteoritten. Forskerne fra 1996 hævdede, at nogle af mineralkrystallerne i meteoritten delte karakteristika af bakterier fundet på Jorden. Andre videnskabsmænd var uenige og sagde, at magnetitten sandsynligvis var forårsaget af en proces kaldet termisk nedbrydning.
NASA senior videnskabsmand, Everett Gibson, som var en del af 1996-forskningen, siger: Vi tror, at den biogene hypotese er stærkere nu, end da vi først foreslog den for 13 år siden.
Men skeptikere er tilbage.
Det forekommer mig, at de ikke rigtig har løst det hele, sagde Michael Fuller, der forsker i magnetisme ved University of Hawaiis Institute of Geophysics and Planetology, i en Nyheder om opdagelse artikel . De fleste af dem [kornene diskuteret i den nye forskning] virker for små. Det ser ikke ud til, at de minder meget om magnetotaktiske bakterier.
Fuller siger, at han ikke er overbevist om, at magnetitterne i Mars-klippen ikke kunne være blevet produceret af chok, da meteoritten sprængte gennem Jordens atmosfære. En lignende chokproces producerer små jernpartikler i månejorden, bemærker han.
Det nye studie er dog ikke det eneste bevis på, at der engang har eksisteret liv på Mars. Andre spor inkluderer beviser for tidligere overfladevand og den nylige udgivelse af metan til Mars-atmosfæren, hvilket kan betyde tilstedeværelsen af mikrobielt liv.
Dette er et scanning elektronmikroskop (SEM) billede viser en række delvist fyldte gruber på overfladen af et mineralkorn fra Nakhla - en anden meteorit studeret af forskerne. Lignende gruber findes nogle gange på jorden mineraler, som har været udsat for mikrobielt angreb.
Kredit: NASA / David McKay
Komplekse biomorfer vises i et andet Nakhla-billede.
Kredit: NASA / David McKay
Dette er et billede af en poleret flad overflade af spåner skåret fra Nakhla og fotograferet med en SEM. På et tidspunkt blev meteoritten knækket og derefter gennemblødt i vand på Mars. Marsvandet udfældede en række forskellige materialer i revnerne. Kredit: NASA