211service.com
Obama kortlægger ny kurs for NASA
I februar udgav NASA med bemærkelsesværdigt lidt fanfare et budgetforslag, der eliminerede planer om at vende tilbage til månen, men var vagt om, hvor mennesker ville tage hen næste gang i rummet og hvornår.
Sikkerhedssystem: Denne mock-up af Orion Crew Exploration Vehicle blev udviklet af NASA for at teste et planlagt astronautflugtsystem. Under Obamas plan vil køretøjet blive forankret til den internationale rumstation og brugt som en nødudslipskapsel.
Præsident Obama forsøgte at tale i Kennedy Space Center i Florida sidste torsdag udfyld detaljerne i hans nye vision for rumfartsorganisationen, herunder at identificere de solsystemdestinationer, han forudser, at mennesker besøger i de næste tre årtier.
I 2025 forventer vi et nyt rumfartøj designet til lange rejser, der giver os mulighed for at begynde de første bemandede missioner ud over månen i det dybe rum nogensinde, sagde han, begyndende med en mission til en jordnær asteroide. Ved midten af 2030'erne tror jeg, at vi kan sende mennesker til at kredse om Mars og returnere dem sikkert til Jorden. Og en landing på Mars vil følge. Og jeg forventer at være med for at se det, tilføjede præsidenten.
Mangler i præsidentens plan er en tilbagevenden til månen, som havde været hjørnestenen i de planer, som præsident Bush skitserede i 2004. Jeg må bare sige ret ligeud her: Vi har været der før, sagde Obama. Der er meget mere plads at udforske, og meget mere at lære, når vi gør det.
Obama brugte også talen til at beskrive nogle ændringer af de planer, der blev udrullet i februar. Den største er restaureringen af Orion-rumfartøjet, som blev antaget at blive aflyst med resten af Constellation-programmet efter meddelelsen i februar. Orion vil blive bevaret i en nedskaleret form for at tjene som et besætningsreturfartøj til den internationale rumstation. Orion vil blive søsat ubemandet og forblive forankret til stationen i flere måneder ad gangen, og tjene som en redningsbåd, hvis besætninger skulle evakuere stationen.
De kortsigtede fordele ved at beholde Orion kan være mere politiske end tekniske, ifølge Robert Walker, en tidligere kongresmedlem, der tjente i videnskabsudvalget og gik ind for udgifter til rumprogrammet. Walker bemærker, at sproget i NASAs nuværende bevillingslov forhindrer agenturet i at afslutte ethvert aspekt af Constellation i det mindste til udgangen af dette regnskabsår. At beholde Orion i en eller anden form gør det muligt at komme tidligt i gang med den nye plan, især hvis debatten om budgettet strækker sig til slutningen af året. Det er et ret smart træk af administrationen, siger Walker.
Obamas tale afslørede også en plan om at træffe en beslutning inden 2015 om en ny løfteraket til tunge løfter til støtte for fremtidige udforskningsmissioner. Februar-planen omfattede over 3 milliarder dollars over de næste fem år med at udføre forskning og udvikling af affyringsfartøjer, herunder udvikling af en ny motor, men planen angav ikke, hvornår denne forskning ville udmønte sig i en beslutning om en ny raket.
Andre aspekter af februar-planen forbliver dog uændrede, herunder en afhængighed af kommercielle operatører til at transportere astronauter til lavt kredsløb om Jorden. Som for at understrege dette besøgte Obama forud for sin tale Cape Canaveral affyringsrampen, der blev brugt af SpaceX, og talte med virksomhedens grundlægger Elon Musk af virksomhedens Falcon 9 løfteraket, som er planlagt til sin første opsendelse i næste måned.
Hvis talen havde til formål at vinde skeptikere og modstandere af bureauets nye retning, var det ikke en umiddelbar succes. Mange medlemmer af Kongressen, der talte imod budgetforslaget i februar, blev ikke dæmpet af præsidentens ord. Præsidentens meddelelse vil desværre stadig ikke gøre noget for at sikre Amerikas overlegenhed i menneskelig rumudforskning eller for at mindske vores afhængighed af Rusland i mellemtiden, sagde rep. Ralph Hall (R-Texas), det rangerende medlem af House Science and Technology Committee. .
Andre mildnede dog deres synspunkter. De ændringer, som præsidenten har skitseret til sit NASA-forslag, er skridt i den rigtige retning og et tegn på, at han lytter til mine bekymringer, men der er stadig plads til forbedringer, sagde rep. Suzanne Kosmas (D-Florida), hvis distrikt bl.a. Kennedy Space Center. Kosmas var glad for en plan på 40 millioner dollar, der blev annonceret i talen for at støtte regionens økonomi, som står over for tabet af tusindvis af job, når rumfærgen bliver pensioneret senere i år.
Den første test af præsidentens opdaterede vision for NASA kommer denne torsdag, når et underudvalg i Senatets bevillingskomité holder en høring om budgetforslaget. Sen. Barbara Mikulski (D-Maryland), formand for underudvalget, har sagt lidt offentligt om agenturets nye retning siden februar, men hun har udtrykt bekymring over en mangel på specifikke destinationer, noget sidste uges tale omhandlede. Komiteens øverste republikaner, senator Richard Shelby fra Alabama, har dog været en hård kritiker og sagde efter talen, at planen fortsætter ødelæggelsen af 40 års amerikansk rumoverherredømme ved at sætte vores håb om succes på uprøvede kommercielle virksomheder.
Præsidenten håber dog, at planen ses som en forbedring af en sådan overherredømme på trods af den forstyrrelse, den forårsager på kort sigt. Det er præcis derfor, det er så vigtigt, at vi følger en ny kurs, og at vi revitaliserer NASA og dens mission – ikke kun med dollars, men med klare mål og et større formål, sagde Obama.