Ocean Power bekæmper nuværende tænkning

Havbølger giver en forudsigelig energikilde, der let kan udnyttes, og som sandsynligvis vil have minimal indvirkning på miljøet, men den amerikanske regering forfølger ikke denne vedvarende ressource.

Nylige fremskridt inden for teknologien indikerer, at med en relativt lille investering fra regeringen, kan bølgeenergi snart konkurrere med andre vedvarende kilder.

Bølgeenergisystemer placerer genstande på vandoverfladen, der genererer energi ved at stige og falde med bølgerne. Bølgeenergien bevæger igen en bøje eller cylinder op og ned, som vender en generator, der sender elektriciteten gennem et undersøisk kabel til et kraftværk på kysten.

Adskillige virksomheder – Ocean Power Delivery, AquaEnergy Group og Ocean Power Technology – har udviklet prototypesystemer til bølgeenergikonvertering, som virksomhederne siger er klar til at blive installeret langs USA's kyster.

Den potentielle energi, der skal fanges fra havbølger, kan overgå de andre former for vedvarende energi såsom sol-, vind- eller vandkraft, ifølge en nylig undersøgelse fra Electric Power Research Institute (EPRI), en forskningsgruppe finansieret af hundredvis af forsyningsselskaber.

Ifølge en rapport udgivet i januar 2005 er den samlede bølgekraft langs USA's kyster cirka 2.100 terrawatt-timer om året, næsten lige så meget som al den elektricitet der produceres af kul og cirka 10 gange den samlede energi produceret af alle landets vandkraftværker.

Bølgeenergisystemer kan fange den samme mængde energi ved at bruge mindre og billigere udstyr end vind- eller solsystemer, ifølge Roger Bedard fra EPRI, der har forfattet undersøgelsen.

Bølgeenergi er blandt de mest miljøvenlige teknologier og er mindre synlig end havvindmølleparker, ifølge Bedard. Han siger, at bølgeenergikonverteringsenheder har et mindre fodaftryk end havvindmølleparker og forstyrrer mindre livets bevægelser i havet.

Bedard siger, at bølgeenergisystemer kræver mindre investeringer end offshore vindenergisystemer, fordi udstyret er meget lettere, men den private sektor har været forsigtig med at investere, fordi udgifterne til at opsætte demonstrationer er høje, og det kan tage mange år at få føderale tilladelser.

I stedet siger Bedard, at den føderale regering bør træde til med finansiering for at hjælpe teknologien til at lykkes.

Meget enkelt er nye energikilder altid blevet finansieret af den føderale regering, siger Bedard. Men (d) Energiministeriet har ikke et havenergiprogram.

Energiministeriet havde et program for havenergi, men det blev indstillet, ifølge talsmand Tom Welch.

Flere bølgeenergisystemer testes i øjeblikket i Storbritannien, et land som ifølge Bedard ønsker at være verdens førende.

Ocean Power Deliverys Pelamis-system, en serie af stålcylindre, begyndte at ride på bølgerne ud for Skotlands kyst i august 2004 og sender tilstrækkelig elektricitet til nettet til at forsyne 500 husstande årligt.

De 750 kilowatt bølgeenergikonverteringsenheder ligner metalpølseforbindelser, der er forbundet med hydrauliske pumper, der sætter olie under tryk for at dreje en generator og producere elektricitet, ifølge Ocean Power Delivery. Enhederne er forbundet til en samledåse på havbunden og fører strøm gennem et enkelt kabel til kysten.

Ocean Power Technologies (OPT) fra Pennington, NJ, bygger i øjeblikket et bølgeenergisystem på én megawatt ud for Hawaiis kyst for den amerikanske flåde, ifølge virksomhedens grundlægger og administrerende direktør George Taylor.

OPT's PowerBuoy-systemer konverterer havets op- og nedadgående bevægelse til elektricitet og tilfører energien via et undersøisk kabel til elnettet. Taylor siger, at projektet vil begynde at generere elektricitet i år og vil være afsluttet i 2006.

Omkostningerne ved teknologien vil falde, efterhånden som større systemer udvikles, ifølge Taylor. Den nuværende teknologi kan generere elektricitet til en pris på mellem 7 til 10 cents per kilowatt time, afhængigt af kvaliteten af ​​bølgerne, ifølge Taylor.

Masseproduktion af enhederne vil reducere omkostningerne over tid, hvilket gør dem konkurrencedygtige med både on- og offshore vindmølleparker, siger Taylor, og til det formål planlægger virksomheden at teste teknologien ud for New Jerseys og Spaniens kyster.

Inden for fem år vil vi være i stand til at konkurrere med fossile brændstoffer ved at levere energi til tre til fire cent per kilowatttime, siger Taylor.

AquaEnergy Group forsøger at opnå de nødvendige føderale tilladelser til at teste sin AquaBuoy-teknologi i Makah Bay i Washington-staten, ifølge Alla Weinstein, præsident og CEO for Mercer Island, WA, selskabet.

Weinstein siger, at AquaBuoyen bruger en slangepumpe, der udvider sig og trækker sig sammen, når bølgerne går op og ned, hvilket skaber vandtryk, der bruges til at producere elektricitet.

Vi kan være i vandet på mindre end 12 måneder efter, at tilladelsen er godkendt, siger Weinstein. Hendes virksomhed, som i denne måned modtog en investering på 1 million dollars fra det irske vedvarende energiselskab Finavera, søger 3 millioner dollars i føderal finansiering for at fuldføre demonstrationsprojektet.

Imidlertid inkluderer den omfattende energiregning, der har været stoppet i Kongressen i flere år, ikke havenergi på listen over vedvarende ressourcer, der er berettiget til skattefradrag, siger Weinstein. Bush-administrationen har ikke haft held med at vedtage energipolitikken, fordi den indeholder en kontroversiel bestemmelse, der åbner Alaskas Arctic National Wildlife Refuge for olieboring.

På tværs af Atlanten støtter det britiske parlament dog aktivt bølgeenergi gennem finansieringsprogrammer og en ny testfacilitet. Regeringen etablerede European Marine Energy Center i 2004 for at teste nye teknologier, der udvikles af private virksomheder.

Storbritannien har en national strategi for vedvarende energi, der er drevet lige fra toppen, siger Mike Rosenfeld, vicekonsul for det britiske generalkonsulat i Los Angeles.

Rosenfeld tog for nylig en tur til det nordvestlige USA, hvor han mødtes med flere amerikanske bølgeenergiselskaber for at opmuntre dem til at teste deres teknologi på EMEC.

Tanken er, at en amerikansk havenergiudvikler har en god mulighed for at udnytte britiske politikker og finansieringsmekanismer til test og udvikling, efter at det er bevist, kan teknologien bringes tilbage til USA, siger Rosenfeld.

Ud over at have et større energipotentiale end andre vedvarende kilder, anses havenergi for at være mere æstetisk tiltalende. Bølgeenergisystemer har mindre visuel påvirkning end havvindmølleparker, fordi de er delvist nedsænket, ifølge Cliff Goudey, direktør for Massachusetts Institute of Technologys Center for Fisheries Engineering Research.

En udfordring er, at bølgeenergisystemer skal konstrueres til at tolerere de til tider flygtige forhold i havet, siger Goudey. Man skal have områder, hvor gennemsnitsbølgerne ikke er så forskellige fra de ekstreme bølger, og apparaterne skal designes til at modstå en storm, men også være effektive med gennemsnitsstrøm, siger han.

Hvis testprogrammer lykkes, kan havenergi blive omkostningskonkurrencedygtig med vindenergi på så lidt som fire år, ifølge EPRIs Bedard. Bedard er dog i tvivl om, at den nuværende administration vil have en markant ændring af holdningen til havenergi. Administrationen er grundlæggende en kul- og olieadministration, siger Bedard.

skjule