Og prisen for mest kvalmende selvkørende bil går til...

Løfte op; Phantom Auto; Baidu; Keolis

På mange måder lignede dette års CES meget mere en selvkørende biludstilling end en forbrugerelektronikudstilling.

Der var masser af meddelelser fra folk som Ford, Baidu, Toyota og andre om selvkørende køretøjer, kommende køreprøver og nye partnere. På en parkeringsplads overfor Las Vegas Convention Center tilbød flere firmaer forlystelser; du kan endda planlægge en tur i en selvkørende Lyft gennem virksomhedens app og blive sat af på et af mange kasinoer på The Strip.

Et par miles væk i centrum af Las Vegas kørte en autonom shuttlebus med otte passagerer i en sløjfe omkring Fremont Street. Det var en del af en igangværende test mellem pendlertransitselskabet Keolis, selvkørende bilproducenten Navya og byen.

Selvom der stadig er lang vej igen, før de fleste af os vil være i stand til at f.eks. tilkalde en robottaxa for at gå ud og spise, ville jeg gerne have en fornemmelse af, hvordan det er at køre i disse køretøjer. Så i løbet af den sidste uge stillede jeg op for så mange ture med autonome biler, som jeg kunne, og var opmærksom på ting som, hvor jævne turene var, hvordan bilerne reagerede på pludselige forhindringer, og hvordan den samlede oplevelse var at være passager i en bil uden menneskelige hænder på rattet (hvis der overhovedet er et hjul).

Resultaterne? Ofte kedeligt - hvilket i dette tilfælde er en rigtig god ting - med en side af kvalme og et strejf af frygt.

Mest kvalmende

Keolis

Jeg forlod Strip til Fremont Street for at tage en tur i den autonome shuttlebus, som Keolis og Navya gik sammen om - en god mulighed, tænkte jeg, at være sammen med andre forbrugere, som også lige var ved at blive fortrolige med teknologien.

Rumfærgen, som begyndte at køre på en cirka en halv mils sløjfe her i november, har et pænt design. Der er ingen førersæde eller udpeget foran eller bagpå; i stedet er der to parallelle bænke med fire sæder, der vender mod hinanden, og en operatør står op på den ene side med adgang til en berøringsskærm og et gaming-joystick (ingen rat eller pedaler i denne ting).

Hverken rumfærgens seje udseende eller det faktum, at det første stop var en doughnut-butik, kunne opveje, hvor syg det fik mig til at sidde i den. Mange gange stoppede den kort på vejen, selv når der ikke var noget foran den - vores shuttleoperatør forklarede, at dens lidarsensorer sandsynligvis reagerede på nærheden af ​​et antal orange trafikkegler (som så ud til at være blevet placeret for at angive rute, køretøjet ville tage). Forsigtighed er stor, men dens rykkende stop-og-start-bevægelser gav mig lyst til at kaste.

Mest neglebidende

Phantom Auto

Selvom det teknisk set ikke var en selvkørende tur, gled bilen fra Phantom Auto over til mig uden nogen inde - mens jeg stod ved kantstenen ved MGM Grand i Las Vegas, var bilens operatør i Mountain View, Californien.

Phantom Auto udvikler teknologi, der er beregnet til at hjælpe autonome biler i situationer, hvor de har brug for indgriben fra et trænet menneske. Selvom dette en dag kunne være virkelig nyttigt, er det i dag faktisk lidt skræmmende. Operatøren, som var begrænset til 25 miles i timen, navigerede bilen gennem regn og tætpakkede gader om natten og tog mig og tre Phantom Auto-ansatte gennem en tankstation og et par andre forhindringer, der er svære for selvkørende biler. Selvom vi kom uskadt igennem det hele, var chaufførens tøven til at tage og føle på, både mens han kørte på tværs af vognbaner, og mens han ventede på at komme ind i dem.

Mest som en normal driver

Løfte op

Havde jeg ikke været opmærksom, kunne jeg have forvekslet min tur i en selvkørende Lyft med en almindelig tur med en god defensiv chauffør.

Bilen, en selvkørende BMW 540i, der er en del af et partnerskab mellem Lyft og teknologiselskabet Aptiv for autonome køretøjer, føltes rimeligt aggressiv, da den skiftede vognbane og bevægede sig gennem trafikken, hvilket tog fart, mens den gik i sving. Alligevel var det også smart at decelerere passende (og ikke med et skub) at lade fodgængere gå gennem et fodgængerovergang.

Jeg satte også pris på bilens klarhed om, hvad der skete under turen. En touch-skærm viste et simpelt kort over, hvor vi skulle hen, og da bilen tog over på gaden (efter vores menneskelige operatør kørte os ud af parkeringspladsen), lød en kvindestemme, Autonom kørsel! Disse er små detaljer, men de kan være nøglen til at få passagererne til at føle sig godt tilpas, da computere tager kontrol over turen.

Mest konservative

Baidu

Lige før CES rejste jeg til Sunnyvale, Californien, for at tage en nattetur i Baidus selvkørende bil, en Lincoln MKZ hybrid, der kører den seneste version af dens open source Apollo-software. Denne tur føltes mest forsigtig - bilen satte forsigtigt fart, da hastighedsgrænsen steg fra 25 til 35 miles i timen, og bremset meget gradvist, da vi nærmede os stopskilte og lys.

Jeg spekulerer på, hvor godt bilen ville klare sig i en aggressiv situation med høj trafik, da de gader, vi kørte, var stille og relativt fri for forhindringer. Det mest opsigtsvækkende, bilen gjorde, var at tage et sving bredt ved et vigeskilt, hvilket gjorde mig nervøs for, at vi havde ramt den trekantformede midterlinje, da vi flettede ind på en ny gade, men min frygt var ubegrundet: den afsluttede langsomt svinget og kørte ind. banen.

skjule