Og verdens hurtigste supercomputer i 2012 er...

I sidste uge forbløffede Kina verden ved at afsløre verdens hurtigste supercomputer. Med 2,5 petaflops er maskinen 40 % kraftigere end den tidligere rekordholder, den AMD-processordrevne Cray Jaguar ved Nationalt Center for Computational Sciences. (Selvom det ikke er klart, at der kan foretages en sammenligning mellem æbler og æbler mellem hastigheden på Tianhe 1A og dens konkurrenter.)

En vandkølet IBM Power7-processorknude, høflighed NCSA

Det, der gjorde meddelelsen særlig overraskende, var, at mens eksperter i højtydende computere har set Kinas konstante stigning op på Top 500-ranglisten, er landets indsats kun blevet meget begrænset af den ikke-tekniske presse. På trods af den hastighed, hvormed teknologien til højtydende databehandling bevæger sig, er verdens supercomputere generelt set længe undervejs, med planlægning og design, der går forud for de første benchmarks i årevis.

Det er netop derfor, det er muligt med en vis selvtillid at forudsige verdens hurtigste supercomputere – måske endda den hurtigste enkelt supercomputer – i år 2012. Ifølge Jack Dongarra, keeperen af ​​den officielle Top500-liste over verdens hurtigste systemer, er der fem systemer i planlægnings- eller byggefasen, der vil overstige Tianhe 1A i kraft.

Nogle af de systemer, der er under arbejde, repræsenterer mere end blot en trinvis forbedring af eksisterende systemer.

University of Illinois' Nationalt Center for Supercomputing Applications (NCSA) vil begynde at modtage et sådant system i første halvdel af 2011, hvilket øger dets massive videnskabelige dataknas i efteråret 2011, siger Thom Dunning, direktør for NCSA. I 2012 vil systemet, kaldet Blue Waters, være færdigt, og hele computeren vil understøtte en bred vifte af videnskabelig forskning.

Blue Waters vil være unik på flere måder. Den første er, at den vil bruge den nyeste IBM Power-chip, Power 7. Endnu mere afgørende for dens ydeevne vil være supercomputerens nye sammenkobling , som er det ultrahurtige netværk, der tillader alle computerens processorkerner at kommunikere med hinanden. Denne sammenkobling har væsentlig højere båndbredde og lavere latenstid end tidligere sammenkoblinger, såsom Infiniband-forbindelsen, der er standard på mange andre supercomputere.

Blue Waters vil også være usædvanligt kompakt - hvert 39 tommer bredt, 6 fod dybt kabinet har kun 3 stativer. (Et sæt tre stativer, kaldet en byggeklods, er cirka 10 fod bredt og 6 fod dybt.)

Dunning indrømmer, at det stadig er uvist, om Lawrence Livermore National Laboratory i 2012 vil have en BlueGene system , også bygget af IBM, der vil præstere bedre end Blue Waters på en bred vifte af videnskabelige og tekniske applikationer.

Lawrence Livermores system bliver bygget med en meget specifik applikation i tankerne - ved hjælp af simulering til at hjælpe med at sikre den aldrende forsyning af atomvåben i USA.

Der er, hvor godt det vil præstere på Linpack benchmark, og så hvor godt vil det præstere på en bred vifte af videnskabelige og tekniske applikationer, siger Dunning. Vi kender intet projekt i USA, der vil præstere så godt som Blue Waters på en bred vifte af videnskabs- og ingeniørprojekter.

Dette er del 2 af en serie i tre dele. Del 1: Hvorfor Kinas nye supercomputer kun teknisk set er verdens hurtigste

Følg Mims på Twitter eller kontakte ham via e-mail .

skjule