Okonjo ballademageren

Mens hun ringer det nye år ind med sin familie i forstaden Maryland, holder Ngozi Okonjo-Iwealas mobiltelefon ikke op med at summe. Nigerias øverste finansembedsmand venter på et opkald fra den tidligere britiske premierminister Gordon Brown, som har kaldt hende en strålende reformator, og et besøg fra Den Internationale Valutafonds assisterende direktør for finanspolitiske anliggender, Menachem Katz, som arbejdede med hende i 2005, da hun ledet holdet, der satte sig for at rydde Nigerias gæld på 30 milliarder dollars. Hun har lige fået besked om, at hendes første bog, Reforming the Unreformable: Lektioner fra Nigeria , er gået i sin anden trykning, tre måneder efter MIT Press udgav den. Om to dage vil hun være tilbage på arbejde for at forsøge at pirre ud underslæbere, reducere offentligt affald og få økonomien på sporet i sit hjemland, hvor Verdensbanken siger, at mere end en tredjedel af virksomhederne betragtede det som almindeligt at bestikke embedsmænd i 2011.





Ngozi Okonjo-Iweala

I 2003 var Okonjo-Iweala vicepræsident og virksomhedssekretær i Verdensbanken, da Nigerias daværende præsident, Olusegun Obasanjo, bad hende om at skrive en økonomisk brief. Da han havde tiltrådt embedet fire år tidligere, som hun skriver i sin bog, var nationen fyldt med korruption, oppustet af gæld, ramt af økonomisk volatilitet … Fattigdommen var udbredt, og uligheden var dyb. Hendes analyse imponerede ham så meget, at han bad hende om at blive landets finansminister, første gang en kvinde ville besidde posten. Indkaldelsen forskrækkede hende. Hun havde en succesrig karriere som økonom i USA, hvor hun boede med sin kirurgmand og et barn, der stadig gik i gymnasiet. (Deres tre ældre børn gik allerede på universitetet eller gymnasiet.) Hun havde også en dyb og kompliceret forbindelse til Nigeria.

Født i 1954, da Nigeria var under britisk styre, var Okonjo-Iweala knap en teenager under borgerkrigen 1967 til 1970, da en del af landet forsøgte at løsrive sig som Republikken Biafra. Hendes far – stadig en Obi eller traditionel Igbo-konge – tjente som brigadegeneral i den biafranske hær. Okonjo-Iweala kendte også virkningerne af fattigdom og sygdom, da hun engang havde båret sin malariaramte søster tre kilometer på ryggen for at se lægen. Så da præsident Obasanjo bad hende om at tjene sit land, ønskede hun at hjælpe, selvom hun var tilbageholdende med at forlade sin familie i USA. Jeg var overbevist om, at dette var en chance, der bare var én gang i livet, fortalte hun Værge i 2005. Jeg følte, at Nigeria ikke behøvede at bukke under for billedet af at være et korrupt land; vi behøvede ikke lade økonomien stagnere.

Nigeria er den største olieproducent i Afrika, men dets brændstofressourcer har været en blandet velsignelse. En olieøkonomi er i sagens natur volatil, og embedsmænd brugte vildt under højkonjunktur, idet de ikke var meget opmærksomme på grundlæggende økonomiske behov, da priserne faldt. Da Okonjo-Iweala skrev under som finansminister, skyldte landet 30 milliarder dollars til et konsortium af internationale kreditorer kendt som Paris-klubben, hovedsageligt på grund af udskejelserne i næsten fire årtier med overvejende militærdiktaturer. Som hun skriver, manglede Nigeria en klar og konsekvent budgetproces.



I 2004, da Okonjo-Iweala begyndte at tackle gælden, købte hun et ur, som sælgeren kaldte det grimmeste, hun nogensinde havde set - et med fem ansigter sat til tidszoner i Nigeria, Japan, Europa og USA. Hun ville være fortabt uden det. Folk vil altid gerne vide, hvorfor jeg fik det her ur, siger hun. Jeg var nødt til at tale med de mest magtfulde ledere i G8-landene.

De samtaler gav pote.

I 2005 mæglede hun en aftale med Paris-klubben om annullering af 18 milliarder dollars i gæld, stort set i bytte for at implementere IMF-godkendte reformer. Året efter indfriede Nigeria den resterende gæld med en betaling på 12 milliarder dollars. Okonjo-Iweala siger, at dette var hendes vigtigste handling som finansminister i Obasanjo-administrationen. Da gælden var udlignet, inviterede hun Fitch og Standard & Poor's til at vurdere Nigerias kreditværdighed for første gang: det fik en rating på BB-. Det er tre niveauer under investeringsgraden, men ingen har nogensinde tænkt på, at udviklingslande skulle vurderes, siger hun. I den forstand så hun det som et fremskridt.



Under Obasanjo talte Okonjo-Iweala så højtråbende imod korruption, at hun fik tilnavnet Okonjo the Troublemaker. Hun var stolt af berygtetheden. Hvis jeg blev betragtet som et problem for etablissementet på grund af mit ønske om at rydde op i vores offentlige finanser og arbejde for et bedre liv for nigerianere, så må det være sådan, skrev hun i sin bog.

Ved første øjekast, At reformere det ureformerbare lyder som en tekst på det frie marked: fremskridt makroøkonomiske reformer; fremme privatisering, deregulering og liberalisering. Men Okonjo-Iweala tror på omfordeling af rigdom, især når det kommer til olieindustrien. Nigerias raffinaderier har historisk set været så dårligt forvaltet, at meget af landets egen olie ikke kan bruges indenlandsk, før den er blevet eksporteret og raffineret uden for landet. Regeringen tilbyder derefter oliemarkedsførere subsidier, så olien kan sælges til overkommelige priser - en politik, regeringen ønsker at afslutte, fordi subsidierne har beriget skruppelløse mellemmænd, som nogle gange sælger den samme olie to gange eller slet ikke leverer. Okonjo-Iweala vil hellere omdirigere disse penge til programmer, der understøtter sundhedspleje, beskæftigelsesmuligheder og infrastruktur - ting, der vil gavne fattige mennesker, der ikke har brug for billig gas, fordi de ikke ejer biler.

I sine tre år som finansminister stabiliserede Okonjo-Iweala og hendes team Nigerias økonomi med budgetnedskæringer og eliminerede frynsegoder som boliger, biler og chauffører til embedsmænd. Hun fyrede statsansatte og solgte offentlige ejendomme og køretøjer, inklusive sine egne (selvom hun senere købte en bil og genansatte sin chauffør for egen regning). Hun forenklede skatter og takster. Da hun begyndte at udfase oliesubsidierne, fik hun navnene på de korrupte oliemarkedsførere offentliggjort i aviserne. Hun iværksatte også en 18-måneders bankreform. Ved afslutningen, i 2005, var antallet af banker faldet fra 89 til 25, men alligevel var den kapital, de repræsenterede, steget fra $15 millioner til $192 millioner.



Mindre vellykket var hendes indsats for at revidere det nigerianske toldagentur, som var kendt for smugleri og ineffektivitet. Hun kunne ikke standse praksis med at give afkald på told på importeret ris og andre produkter, hvis fortjeneste gavner velhavende forretningsmænd og politikere. Hun ønskede at hente et eksternt firma til at vurdere situationen og foreslå reformer for at frasortere smugling. Men hun blev blokeret af præsidentens kabinet.

I 2006 gjorde Obasanjo hende til chef for udenrigsministeriet, men hun mente ikke, at hun kunne levere på nogen vigtig reformdagsorden i den rolle. Jeg følte, at hvis jeg ikke kan komme videre med flere reformer og respektere principperne, så skulle jeg bare gå, siger hun.

Okonjo-Iweala vendte tilbage til Verdensbanken. Genforenet med sin familie tog hun sig af almindelige huslige pligter i stedet for et helt lands behov. Men i 2011 begyndte Nigerias nyvalgte præsident, Goodluck Jonathan, at ringe for at bringe hende tilbage i ministerfolden. Han sagde, at landets finanser gik i den forkerte retning, og han mente, at jeg kunne være personen, der skulle vende udviklingen, siger hun.



Så i august 2011 vendte hun tilbage til sin gamle post med ny energi og en ny titel – koordinerende økonomi- og finansminister. Alle kalder mig kort sagt CME. Jeg ved ikke, hvad de kalder mig bag min ryg, siger hun. Jeg ser ud til at valse igennem dette med en ret tyk hud. Det skal man have, hvis man skal styre økonomien ordentligt.

Hendes styrke blev sat på prøve i december 2012, da hendes mor, Kamene Okonjo, 82, blev kidnappet i sin hjemby, Ogwashi-Uku. Kidnapperne sagde, at de udfordrede Okonjo-Iweala, fordi hun blokerede betalinger til oliemarkedsførere. Medierne rapporterede, at hendes mor til sidst blev løsladt, men Okonjo-Iweala siger, at hun flygtede. Hun blev fundet vandrer nær en motorvej, svag efter at have været holdt i skoven i fem dage med lidt mad eller vand.

Bortførelsen har styrket min beslutning. Det har præcis den modsatte effekt på mig, end hvad kidnapperne ønskede, siger hun. Og hun er ikke skræmt: Jeg føler mig ikke bange i mit land. Det er mit land. Og ingen kommer til at gøre mig for bange til at arbejde i det eller leve i det.

skjule