Online Autobahn lover at skærpe netvideoen

Med netværks-tv-shows, der er bredt tilgængelige online, og med YouTube, der viser præsidentdebatter, er nettet unægtelig endelig et videomedie.

En bedre udsigt: Ved at klikke på det grønne, stribede ikon lanceres Autobahn HD til Flash, et nyt værktøj fra Swarmcast, der kan hjælpe med at forbedre kvaliteten af ​​online video.

Alligevel forbliver billedkvaliteten hit-and-miss, sjældent op til standarderne for TV, meget mindre af en DVD. Det er stadig almindeligt at støde på frustrerende pauser, mens man venter på, at en video indlæses. Efterhånden som ugerne med tv-skribenternes strejke bliver til måneder, og seerne ser på nettet for at supplere deres tv-vaner, bliver denne kvalitative forskel mere og mere tydelig.

Et nyt sæt software og tjenester udgivet i sidste uge af Minneapolis-baserede Swarmcast kunne hjælpe med at forbedre kvaliteten af ​​online video. Døbt Autobahn HD til Flash tilbyder produktet at fremskynde ofte overbelastede videodownloads og forbedre billedkvaliteten for mange seere.

Vi er fokuseret på at arbejde på at gøre internettet ... til et virkelig levedygtigt alternativ til kabel- og satellit-tv, siger Swarmcasts administrerende direktør Justin Chapweske.

Denne søgen efter hurtigere downloads og bedre lyd og video online er en gammel en. Begrænset netværksbåndbredde, uanset om det er forårsaget af en seers trådløse hjemmenetværk eller en virksomheds overbeskattede videoserver, har altid været en begrænsning af kvaliteten.

I årenes løb er filkomprimeringsteknologien blevet bedre og bedre, og tilpasser lyd og video i stadigt mindre pakker, samtidig med at den bevarer stadig bedre troskab til originalen. Mange af de største spring i internetvideokvalitet er kommet på denne måde, som da Adobe introducerede video i bedre kvalitet i sin udbredte Flash-teknologi, eller da Apple lancerede sin videobutik baseret på den kraftfulde H.264-komprimeringsteknologi, begge i slutningen af ​​2005.

Successive generationer af teknologer og virksomheder har også fundet kreative måder til netværkstrafik og filoverførsel, hvilket muliggør mere effektiv brug af den tilgængelige båndbredde.

Swarmcast og dets største rival, Move Networks, tager begge denne tilgang. Hver virksomhed ligger på et kreativt midtpunkt mellem leveringsnetværk med stort indhold som Akamai og effektive, men vanskelige at implementere peer-to-peer-netværk, og hver virksomhed tilbyder nu streamingtjenester, der skræddersy videokvaliteten til seernes individuelle netværksforbindelser, hvilket skubber billedkvaliteten tættere på. til TV-niveau.

Move Networks tæller allerede ABC og Fox blandt sine onlinekunder. Men analytikere siger, at Swarmcast, som allerede understøtter Major League Baseballs live web-udsendelser, har potentialet til at hjælpe med at gøre webvideo til noget mere som fjernsyn.

Folk bekymrer sig om kvalitet, og det er dyrt at gøre, hvis du ikke har denne form for netværksintelligens, siger Forrester Research analytiker James McQuivey. Dette er en meget god mellemsigtet løsning. Det er ikke den samme effektivitet som peer to peer, men det giver de fleste af de samme fordele.

Swarmcasts Autobahn HD til Flash er bygget op omkring to separate komponenter. Virksomheden har tidligere tilbudt det første, et netværksaccelerationsværktøj, som et forbrugerprodukt, der lover at forbedre video streamet fra nogle få specifikke websteder og at fremskynde downloads fra iTunes. Det er dog første gang, at værktøjet er blevet anvendt på Flash-baseret video.

For at levere denne accelerationsfunktion tilbyder Swarmcast at distribuere kunders video på tværs af flere traditionelle indholdsleveringsnetværk, såsom Akamai, CDNetworks og Limelight. For at systemet kan fungere, skal seerne så downloade et stykke afspillersoftware, som fungerer bag kulisserne, da video vises i en webbrowser.

Når seeren derefter forsøger at se en Autobahn-aktiveret video, forbinder softwaren samtidigt med et par kopier af filen på én gang, downloader stykker fra flere forskellige netværk og rekombinerer dem i farten til streaming-videoen.

Denne form for filsværmeri er kendt fra peer-to-peer-teknologier som Gnutella og Bittorrent, og de mere copyright-venlige tjenester som Akamais Red Swoosh og VeriSigns Kontiki. Men i modsætning til disse tjenester er Autobahn-softwaren ikke afhængig af, at brugerne cachelagrer og uploader data til andre seere.

Swarmcast kalder den anden og nyere komponent af Autobahn HD adaptiv bit-rate streaming. Ved at bruge dette ville en udgiver kode flere forskellige versioner af en videofil på forskellige kvalitetsstandarder. Software på seerens computer vil overvåge den lokale forbindelse og derefter vælge den højest mulige version, der kan streames.

Denne funktion giver videostreamen mulighed for at tilpasse sig, efterhånden som netværksforholdene ændrer sig. En Autobahn-stream starter muligvis med kun middel kvalitet, hvor billedet bliver skarpere, efterhånden som forbindelsen viser sig at være stabil. Hvis noget senere forstyrrer forbindelsen, såsom at en anden bruger optager netværksressourcer, kan softwaren hurtigt tilpasse sig til en stream af lavere kvalitet.

Dette aspekt er især med til at efterligne instant-on aspektet af tv, bemærker McQuivey. En stream i mellemkvalitet kan starte næsten øjeblikkeligt og derefter forbedres i løbet af de næste par sekunder, mens en ubrudt højkvalitetsstream ofte kræver længere ventetid, før den begynder.

Intet af dette garanterer selvfølgelig perfekt videokvalitet. Swarmcast tilbyder, ligesom sine nærmeste rivaler, seerne muligheden for at bruge forbindelser effektivt. Hvis netværksforholdene er dårlige, kan der stadig forekomme en vis buffering, eller billeder kan være meget pixelerede.

Virksomheden frigiver kildekoden til sin Flash-afspiller-software gratis online, så folk kan bygge deres egne tilpassede grænseflader eller tilføje komponenter såsom et annonceindsættelsesværktøj. I en begrænset periode tilbyder virksomheden gratis indholdshosting på sit netværk i håb om at overbevise potentielle kunder om fordelene ved dens sværmeriske tjeneste med flere netværk.

For nu tiltrækker udsigten interesse - men mange videovirksomheder leder allerede andre steder efter kvalitetsforbedringer. Teknologichefer forventer en udbredt anvendelse af H.264-komprimeringsteknologien (den samme som Apples iTunes bruger) i en ny version af Adobes Flash næste år, og de siger, at den sandsynligvis vil tilbyde mere omfattende og omfattende forbedringer til online -seeroplevelse.

I store træk er H.264 (også kendt som MPEG 4-video eller AVC) den seneste af de videokomprimeringsteknologier, der er godkendt af Moving Pictures Experts Group (MPEG) standardorganet. Som implementeret i Flash er den mere afhængig end sine forgængere på hardware i stedet for software til at afkode videoen, og den giver betydeligt klarere billeder ved lave bithastigheder end de fleste ældre teknologier.

H.264 er den mest lovende ting i horisonten, siger Joseph Papa, vicepræsident for teknik for Veoh Networks, et populært Flash-baseret videoudgivelsessted med base i Los Angeles. Teknologier som Swarmcasts er trinvise forbedringer. De tilbyder måske en lille stigning baseret på netværksforhold, men jeg vil ikke beskrive dem som spilskiftende.

skjule