Opbygning af en bedre verden

Som direktør for Public Service Center (PSC) i de sidste 13 år har Sally Susnowitz hørt mange ambitiøse ideer. Studerende er kommet til hende og ønsker at ændre sanitetssystemer i verdens slumkvarterer og revolutionere energiproduktionen i landdistrikterne i Kina. Hendes svar: hvorfor ikke? Det er hendes job at fokusere disse passioner i gennemførlige handlingsplaner. Skepsis er ikke berettiget; undersøgelse er berettiget, siger hun.

SolSource er designet af Scot Frank ’08, Catlin Powers og Amy Qian ’11.

Vejledning fra Susnowitz og hendes personale har hjulpet disse og mange andre ideer til at blive realiseret. Det studerende-stiftede Sanergy leverer tilgængelige, rene toiletter til Nairobis slumkvarterer i form af billige franchisecentre, der også skaber arbejdspladser. One Earth Designs, medstiftet af Scot Frank '08, leverer tilpassede solteknologier til madlavning, opvarmning og elektricitet til samfund på det tibetanske plateau og andre steder med sin SolSource-enhed. Opfindelsen har vundet adskillige priser og reddet liv ved at erstatte forureningsfremkaldende brændstoffer, der brændes i boliger. Frank husker, at Susnowitz var særlig hjælpsom med at fokusere sin løsning. Hun kom altid med spørgsmål, der prikkede hul i min specialeerklæring, siger han med et grin.

I 2012 tilbød PSC og dets otte fuldtidsansatte vejledning til omkring 2.500 bachelorer og 300 kandidatstuderende; omkring 250 studerende forfulgte internationale projekter. I det akademiske år 2011-'12 blev mere end $325.000 uddelt til studerende i form af legater, stipendier, praktikophold og priser. Støtten kommer også gennem service-arbejdsstudieprogrammer og IDEAS Global Challenge, en årlig innovationskonkurrence, der gav penge til både Frank og Sanergy-teamet for at forfølge deres ideer.

Starter småt og lokalt
PSC begyndte for 25 år siden, da dekan Shirley McBay bad Priscilla Gray, hustru til præsident Paul Gray ’54, SM ’55, ScD ’60, om at hjælpe med at udnytte elevernes humanitære impulser. McBay udnævnte Virginia Sorenson til PSC's første direktør (deltid), og Sorenson og Gray stillede et bord op i Lobby 10, lokkede studerende med pizza og viste dem ringbind med lokale samfundstjenesteopslag. En betydelig gave det år drev PSC fremad.

PSC-finansierede projekter omfatter Emerge Global, som hjælper misbrugsoverlevende med at markedsføre smykker, og 6Dot Innovations (nedenfor), som laver en bærbar Braille-etiketteringsenhed, der kan tilsluttes en computer.

I løbet af 1990'erne udvidede PSC sine frivillige tilbud, hvilket gav mange muligheder for at arbejde med områdets skolebørn. CityDays, en gruppeservicebegivenhed til gavn for organisationer i Greater Boston, blev et årligt program, og MIT Panhellenic Association hjalp med at starte Giving Tree, som fortsætter med at støtte trængende familier i ferierne. Da Susnowitz blev direktør i 2000, var medarbejderstaben vokset til tre.

I 2001 var Susnowitz og Amy Smith '84, SM '95, ENG '95, en senior lektor ved MIT, medstifter af IDEAS Global Challenge. Deres motiv var at inspirere eleverne til at tænke ud over lokalsamfundet og at tilskynde til problemløsning gennem samarbejde. Den årlige konkurrence belønner op til $10.000 pr. team til innovative serviceprojekter, der er rettet mod undertjente befolkninger. Siden grundlæggelsen har det givet næsten $500.000 til mere end 90 hold. Den første generatormiddag for potentielle konkurrenter tiltrak 30 personer. I disse dage deltager hundredvis, og konkurrencen afføder ofte virksomheder.

Et eksempel er 6Dot Innovations, som blev grundlagt af Karina Pikhart ’09 for at markedsføre en bærbar Braille-mærkningsenhed, der hjælper folk med at skelne medicin og andre materialer derhjemme. Produktet begyndte som hendes teams senior capstone-designprojekt i 2.009. Da Pikhart og klassekammerater ville forfine og markedsføre produktet, så IDEAS som deres bedste mulighed for at finansiere udvikling. Noget så tidligt og så risikabelt - hvem skal ellers finansiere det? hun siger. De vandt en pris, og i 2012 blev virksomheden opkøbt afProxTalker.com, et designfirma med hjælpemidler. 6Dot-mærkemaskinen træder i produktion og forventes at komme på markedet til sommer.

At ændre elevernes liv
MITs PSC er ikke unik - mange andre skoler har lignende kontorer. Men det, der adskiller MIT, siger Susnowitz, er fokus på studerende. På andre skoler spejder personalet måske ud af problemer og projekter. Hos MIT uddanner vi forandringsagenter og hjælper dem, så det er deres præstation, siger Susnowitz. I stedet for at fraråde en idé med en høj pris, hjælper hun og hendes personale eleverne med at finde ud af fundraising-strategier og opmuntrer dem til at finde samarbejdspartnere, såsom fakultetet eller alumner, der er interesseret i lignende spørgsmål.

PSC opfordrer studerende til at arbejde på projekter, der vil have en langvarig indvirkning i lokalsamfund. Vores mål er at være lokalt drevet og selvforsynende, økonomisk og ellers, siger Alia Whitney-Johnson ’08, der startede Emerge Global med støtte fra PSC-stipendier. Organisationen hjælper srilankanske piger, der har overlevet seksuelt misbrug, med at udvikle forretnings- og livsfærdigheder, der giver dem mulighed for at blive selvforsørgende. De laver og sælger smykker, som også viser sig at være terapeutiske.

Udbyttet, som eleverne får ved servicearbejde, er utallige. De begynder at indse, hvor dygtige de er til at gøre ting, siger Susnowitz. De lærer at formulere, hvad der er vigtigt og få andre mennesker til at lytte, og de får en kompleks forståelse af problemløsning, der overskrider problemsæt. Geden på vejen kan afspore dit møde - bogstaveligt talt, fordi du ikke kan komme dertil, siger Susnowitz. Det er en uddannelse.

En voksende PSC
Centret er et produkt af MIT-samfundet, siger Susnowitz. Faktisk er alumnegaver til PSC det, der gør alle vores programmer mulige, tilføjer hun. Alumner er også generøse med deres tid og tjener som frivillige, begivenhedsværter, studerende mentorer og PSC Leadership Council-medlemmer. Hun håber, at PSC enten vil få mere finansiering fra instituttet eller modtage en begavelse, der er stor nok til at understøtte den nuværende efterspørgsel og fortsætte med at udvikle sig. Susnowitz ville elske at slå sig sammen med MITs online-læringsinitiativ edX, for eksempel, så virtuelle og fysiske fællesskaber verden over kunne støtte instituttets public-service arbejde.

Og hun vil gerne tilbyde mere – flere alumni-serviceoplevelser, som 2010-rejsen for at hjælpe ecuadorianske kakaobønder og flere muligheder for elever til at opleve ukendte kulturer, før de formulerer et forslag.

Hun vil også gerne udvide samarbejdet med servicelæringsklasser. Amos G. Winter V, SM ’05, PhD ’11, en nyslået MIT-assistentprofessor, går ind for denne idé. Med yderligere PSC-finansiering forvandlede han et sommer-PSC-stipendium, der vurderede kørestolsteknologi i Tanzania, til en succesfuld terrængående kørestol kaldet Leveraged Freedom Chair. Næste efterår vil han lancere en service-learning-klasse på kandidatniveau, Global Engineering, som vil tilbyde en stringent ingeniørtilgang, der kombinerer teori med brugercentreret design for at skabe teknologier til udviklingslandene.

Selvom PSC blot er en del af MIT's public service-arbejde, har dens effekt på instituttet og verden gennem det sidste kvarte århundrede været dyb. Det er gennem PSC's støtte og opmuntring, at jeg opdagede mit livs passion, siger Whitney-Johnson om sit arbejde med srilankanske overlevende fra seksuelt misbrug. Det er svært at forestille sig, hvor mit liv ville være uden PSC, og det skræmmer mig at tænke på, hvor disse piger ville være uden Emerge. PSC's støtte har været en enorm gave til os alle.

Genforeninger Inviter bachelor-, graduate-alumner tilbage til campus

Genforeninger lokker bachelor-alumner til at vende tilbage med deres klasser for at fejre gamle tider, møde nye mennesker og indhente instituttets fremskridt. På MIT vil Tech Reunions 2013, der er fastsat til 6.-9. juni, dog også tilbyde særlige programmer for alumner, der har opnået kandidatgrader.

Alle er velkomne til den største årlige sammenkomst af MIT-alumner. Lær, hvordan MIT-forskere optrævler hjernens funktion på Technology Day, slutt dig til tusindvis af andre alumner til den 116. årlige Tech Night at Pops, og hæv et glas til Toast to Tech, en gratis fest om aftenen. Genforeningsudvalg for bachelorklasser (med år, der slutter på 3 og 8) planlægger spændende klassebegivenheder.

Et særligt program for kandidat-alumner på lørdag inkluderer eksklusive rundvisninger i laboratorier og afdelingscenter, en plakatsession med nuværende MIT-kandidatstuderende, en Chinese Scholar and Student Association Alumni Dinner, en pubaften på Muddy Charles og en visning af Ph.d.-filmen .

For at lære mere online, besøgalum.mit.edu/reunions.
Tilmeldingen lukker den 15. maj.

skjule