Opbygning af fremtiden

Hvorfor skulle den større verden bekymre sig om nedgangen i produktionen i USA?

At det har afvist er der ikke tvivl om. Mellem 2000 og 2010 faldt antallet af arbejdspladser i amerikansk fremstilling med 34 procent; det var i alt et tab på seks millioner arbejdspladser. Meget af det arbejde blev ikke elimineret af faldende efterspørgsel efter varer eller ved automatisering af produktionen, så meget som det flyttede. USA er ikke længere den største producent i verden; den hæder tilhører nu Kina, som fremstiller 19,8 procent af verdens varer. Derimod var USA's andel sidste år 19,4 procent.

Denne historie var en del af vores januar 2012-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Hvert af disse tabte job bærer vægten af ​​sin egen historie; og dog, som Teknologigennemgang 's redaktør, David Rotman, skriver i den første historie i dette specialnummer om fremstilling (Kan vi bygge morgendagens gennembrud?) , Hvis du mener, at … at flytte produktion til steder, hvor produktionen er billig, gør virksomheder mere konkurrencedygtige, betyder et sådant skift måske ikke noget ud over dets implikationer for den amerikanske økonomi og dens arbejdere. Men faktisk, som vores historier viser, er en sund fremstillingssektor i USA vigtig ikke kun for amerikanere, men for alle.

Det er, fordi det viser sig, at det ikke nødvendigvis er rigtigt, at innovative teknologier blot vil blive fremstillet andre steder, hvis det ikke sker i USA, advarer Rotman. Han argumenterer for, at USA af forskellige årsager fortsat er den mest produktive opfinder af nye teknologier, men at faldet i amerikanske industrielle kapaciteter gør det mindre sandsynligt, at disse teknologier vil blive bygget og bredt brugt.

Fotoniske integrerede kredsløb (analogt med elektroniske integrerede kredsløb, bortset fra at informationssignaler er i form af lys) er et eksempel. Udviklingen af ​​integreret fotonik blev for det meste opgivet af amerikanske optoelektronikproducenter, da de for at søge lavere produktionsomkostninger flyttede produktionen uden for USA i den tidlige del af det sidste årti. Der betød forskelle i fremstillingspraksis, at det ikke var økonomisk rentabelt at producere integrerede fotoniske chips, skriver Rotman. En teknologi, der var forventet at gøre computere hurtigere og nemmere integreret i de fotoniske telekommunikationsnetværk, blev ikke udbredt.

I modsætning til informationsteknologiindustrien, hvor en enhed som iPhone kan være designet af Apple i Californien og samlet i Kina (for mindre end 7 USD af de samlede omkostninger), kan de fleste industrisektorer ikke let adskille forskning, udvikling og design fra produktion. Ofte er det kun ved at fremstille ting, at virksomheder lærer, hvilke opfindelser der er praktiske og levedygtige at producere næste gang. Nye produktionsteknologier såsom 3-D-print, nogle gange kaldet additiv fremstilling (se lag for lag) , vil give virksomheder mulighed for at gøre ting, de ikke kunne gøre før: hurtigt lave prototyper eller konstruere komplicerede dele af dyre materialer som titanium med lidt spild. Men medmindre de forstår fremstilling, vil virksomheder sandsynligvis ikke være i stand til fuldt ud at udnytte de nye muligheder.

Måske kommer det eksempel, der bedst illustrerer innovationens betydning for produktionen, fra Kina. Som Kevin Bullis forklarer i The Chinese Solar Machine for ti år siden blev solpaneler hovedsageligt fremstillet i USA, Tyskland og Japan ... I dag fremstiller kinesiske producenter omkring 50 millioner solpaneler om året - over halvdelen af ​​verdens forsyning i 2010 - og omfatter fire af verdens fem største producenter af solpaneler. Førende dem er Suntech, som ikke opnåede sin fremtræden gennem billig arbejdskraft; solceller er lavet med dyrt udstyr og materialer, og arbejdskraft står for kun en lille brøkdel af omkostningerne. Suntech er lykkedes med at tilpasse fremstillingsprocesserne for at reducere omkostningerne ved fremstilling af konventionelle solpaneler. Virksomheden kommercialiserer nu en radikal ny teknologi. Dens ekspertise inden for fremstilling foreslog en enkel, billig måde at tilpasse en forfærdeligt kompliceret proces, hidtil en laboratorie-kuriositet, til samlebåndet. Den nye teknologi gjorde det muligt for virksomheden at nå effektivitetsniveauer og omkostningsreduktioner, som [solindustrien] … havde sat som mål for 2020.

Suntechs teknologi blev udviklet på University of New South Wales og på Suntechs eget hovedkvarter i Wuxi. Men der udvikles mere ægte nye teknologier i USA end i Kina. De fleste innovationer skal fremstilles for at have nogen indflydelse. Disse innovationer vil kræve sammenlignelige innovationer i fremstillingen, hvis de skal produceres effektivt. I nogle tilfælde vil innovationen – hvilket gør noget sparsomt eller dyrt almindeligt eller billigt – selve fremstillingsprocessen. Det er derfor, amerikansk fremstilling betyder noget.

I vores juli 2011 Forretningspåvirkning specialrapport om avanceret fremstilling analyserede vi nogle af de smarteste ideer til at genoplive amerikansk produktion. Læs det og dette nummer, og skriv til mig på [email protected] og fortæl mig, hvad du synes. – Jason Pontin

skjule