211service.com
Opdagelsen af ørkenens døde zoner kan hjælpe med at finde liv på Mars
Stephen peger
I 2020 starter to nye missioner til Mars. Selvom Mars 2020-roveren endnu ikke har forladt Jorden, har missionsholdet allerede gjort en opdagelse.
Atacama-ørkenen i Chile er et af de tørreste steder på jorden. Efter årtier uden nedbør har jorden opbygget en række mineraler, der skaber et usædvanligt salt miljø – ligesom på Mars. Dette gør det til det perfekte testområde for fremtidige missioner.
Det er derfor, Stephen Pointing, professor i mikrobiel økologi ved Yale, og hans team valgte at analysere mikrobielt liv under overfladen af Atacama. De tilbragte en måned i ørkenen på udkig efter liv ved at sende kommandoer til en mock-up Mars 2020 rover, som om den var på Mars. Det betød, at alle kommandosignaler blev sendt med lange forsinkelser, og roveren kørte med samme langsomme hastigheder, som den ville på planetens overflade.
Som de udgav i Frontiers i dag Mens de fandt liv under ørkenens overflade, var det ikke konsekvent. Min forskergruppe har i flere år oplevet, at livet bliver pletvis, jo mere ekstreme forhold der er i ørkener. Men jeg havde ikke forventet det i denne grad, siger Pointing. Hvis du tager en boremaskine, er chancerne for hver 10. centimeter eller deromkring, at du støder på en livløs zone.
Stephen peger
Disse livløse zoner er forbundet med ekstremt salte områder af jorden, men der er ingen spor på overfladen om, hvorvidt der sandsynligvis vil blive fundet liv nedenunder eller ej. Hvis Mars er den samme, vil jagten på livet lige under dens overflade være som at finde en nål i høstak.
Selvom dette vil gøre detektion mere udfordrende, giver vores resultater mulige vejvisere til at guide udforskningen efter liv på Mars, og viser, at det er muligt at opdage liv med smarte robotsøgnings- og prøveudtagningsstrategier, medforfattere Nathalie Cabrol og Kim Warren-Rhodes fra SETI Institute skrev i en pressemeddelelse .
Pointings team vil nu videregive den information, de har indsamlet, til NASA-forskere, som i øjeblikket planlægger, hvordan og hvor den nye rover vil gå på jagt efter livet.
Det liv, som forskerne fandt i Atacama, bestod af ekstremt seje bakterier, som også ses i de tørre ørkener i det vestlige Kina og Antarktis. De nærmeste fætre er dem, du kan finde i høje tibetanske søer, som er ekstremt salte, siger Pointing. Disse bakterier er et skridt op ad macho-kæden. De er ikke kun salttolerante, men kan også tåle at tørre helt ud.
Peger siger, at hvis bakterierne fundet i Atacama-ørkenen blev transporteret til Mars, ville han forvente, at de ville være i stand til at overleve der - hvis de var i stand til at skaffe vand ofte nok. Hvis vi nogensinde finder liv i Mars-undergrunden, kan disse bakterier være det, der venter på os.