211service.com
Opera, remixet
Jeg sidder i det hule Harris Theatre i Chicago, da en ældre mand med skæg træder op til en mikrofon. Det her projekt er noget, der vil blive husket, siger han. Ti eller 100 år fra nu vil historiebøgerne angive dette som vendepunktet, et stort skift for operaens verden.
Selvom jeg er en popmusik-elskende universitetsstuderende, ikke en operafan, kunne jeg ikke være mere enig. Og jeg er her – 950 miles fra MIT en mandag eftermiddag og lytter til diskussioner om arier og orkestrering – fordi vi er samlet for at tale om Døden og magterne , som er alt andet end en normal opera.
Lad os spole fire år tilbage. Jeg ankom til MIT som en stjerneøjet førsteårsstuderende på udkig efter ting at lave og fandt professor Tod Machovers forskningsgruppe, Fremtidens Opera. Hej, det er ikke min yndlingsmusik, men et kort indblik i hans projekter var nok til at fascinere mig. Tod, der har to Juilliard-grader i musikkomposition og elsker studiemesterværker som Beatles' Sgt. Peppers Lonely Hearts Club Band , har været på Media Lab siden før jeg blev født, og udviklet instrumenter, der giver kunstnere mulighed for at genskabe komplekse studieoptrædener live.
Jeg har en passion for underholdningsteknologi – ikke spillekonsoller eller fjernsyn, men store kraner, avanceret belysning, video og lyd og ethvert andet kunstnerisk udtryk, der kan ændre miljøet for mange mennesker sidder samme sted. Så det var med spænding og ængstelse, at jeg begyndte at arbejde for Tod som UROP.
Det startede ganske enkelt. Jeg byggede et lille optagestudie ud af det udstyr, jeg fandt rundt om i laboratoriet. En dag faldt jeg over et papir, der beskrev en interessant metode til at gengive 3D-lyd: en enkelt optagelse kunne afspilles på et vilkårligt antal højttalere, og jo flere højttalere der blev brugt, jo mere præcist så alle dele af optagelsen ud til at være placeret i rummet omkring lytteren. Selv grundlæggende systemer, jeg byggede med nogle få højttalere, lød meget mere overbevisende end avancerede hjemmebiograf- og endda biografsystemer. Jeg nævnte for Tod, at med nogle modifikationer kunne de samme ideer måske anvendes til en liveoptræden i et større spillested. Lidt vidste jeg, at han allerede havde en koncert i kø. Det efterår befandt jeg mig i Sage Gateshead, en koncertsal med 1.700 pladser nær Newcastle, England, hvor jeg lavede lydmix til verdenspremieren på Tods opera Skellig .
Siden da har det været en sløring. Jeg har været i New York og London (flere gange), San Remo, Italien (for pizzaen!), Monte Carlo og Detroit. Og jeg har arbejdet med Hollywood-designere, Broadway-instruktører og utrolige besætninger og teknikere for at designe og bygge højopløselige surround-sound-systemer hvert sted. Det er nogle gange stressende. Min opgave er at garantere, at alt går som planlagt, hvilket er lettere sagt end gjort, da vores systemer primært er lavet med tilpasset hardware og software. Men når 8.500 mennesker har købt billetter, er fiasko ikke en mulighed.
Jeg er også ørerne for Opera of the Future-produktioner, der blander live-optrædener og væver lag af sonisk tekstur sammen. Jeg husker hvert stykke, så jeg ved præcis, hvordan jeg skal flytte faderne, der styrer lydindgangene. Ja, jeg er den fyr bagerst, der siger ordene sammen med sangerne på scenen. Det hjælper mig med at koncentrere mig.
Vores seneste produktion, Døden og magterne , er en robotopera med 400 lysinstrumenter, 143 højttalere, 43 computere, 12 robotter, fire miles af kabel og tre videovægge, der bevæger sig autonomt som selvbevidste SUV'er, der hver vejer mere end to tons. Jeg sætter en ære i at arbejde sammen med Fremtidens Opera-team om at designe pålidelige systemer, der omfatter et helt teater fra scenen til sæderne. Hver del af showet er forbundet med de optrædende på scenen: lys, video, lyd og robotteknologi. Resultatet er, håber vi, teknologi, der bringer publikum tættere på de optrædende.
At dømme ud fra reaktioner og anmeldelser ser det ud til, at vi gør et godt stykke arbejde. En lille skare hilser mig efter hvert show for at udtrykke ærefrygt over forestillingen - og ofte for at spørge, hvad jeg egentlig laver. Når jeg forklarer, at jeg balancerer lydstyrken på 350 lydinput, høster jeg næsten lige så meget respekt som robotoperatørerne. Det er okay med mig; Jeg overtager lyd over robotter hver dag.
Ben Bloomberg '11 afslutter sit bachelor-arbejde i foråret og planlægger at få en mastergrad på Media Lab, hvor han fortsætter sit arbejde med billig surround-sound-hardware.