211service.com
Opfinder Cleanweb
På toppen af teknologiboblen i marts 2000 var udgifterne til internetinfrastruktur eksploderet, Cisco Systems havde en markedsværdi på 578 milliarder dollars, og venturekapitalister pumpede millioner ind i alt, der endte med .com. I løbet af de næste tre år ville 655 teleselskaber gå konkurs, og 5 billioner dollars i markedsværdi ville forsvinde fra børserne.
En katastrofe, ikke? Det føltes som en på det tidspunkt. At skaffe penge til en internetopstart blev næsten umuligt på Silicon Valleys Sand Hill Road. Alligevel reducerede al den investering i internettets infrastruktur – switchene, routerne og det fiberoptiske kabel – drastisk omkostningerne til båndbredde og muliggjorde applikationslaget, de ting, vi elsker ved internettet – Twitter, streaming af film, skyen edb. I dag bruger vi informationsteknologi til at gøre ting, vi ikke forestillede os omkring 2000, som at købe sko uden at prøve dem først. Alt dette blev opnået med software og smarte ideer til bedre brug af den tilgængelige infrastruktur.
Vi ser i denne historie vigtige analogier med ren energi. Avancerede biobrændstoffer, elbiler og solenergi lever gennem deres egne boom- og bustetider. Prisen på solpaneler er faldet fra over $4,00 pr. watt til mindre end $1,00 på kun fire år. Det er dårligt for solinvestorer, og panelproducenter kæmper for at overleve. Nogle er gået konkurs. Men samtidig bygges der infrastruktur. Udgifterne til sol, vind og andre former for vedvarende energi er eksploderet og når op på 250 milliarder dollars om året.
At rejse risikovillig kapital til kapitalintensiv ren teknologi, især for virksomheder i tidlige stadier, der er involveret i nye typer energiproduktion, er blevet stadig vanskeligere. Det har fået investorer som os til at tænke på nye måder at anvende vores dollars på til energiproblemet. Vi tror på, at den næste mulighed er det, vi kalder cleanweb – en form for ren teknologi, der udnytter internettet, sociale medier og mobilkommunikation til at ændre, hvordan vi forbruger ressourcer, forholder os til verden, interagerer med hinanden og søger økonomisk vækst.
Vi tror, at IT og hurtigt voksende web-forretningsmodeller kan udvide brugen af vedvarende energi. I disse dage handler de udfordringer, som industrier som sol, vind og biobrændstoffer står over for, ofte ikke om grundlæggende videnskab. Mange af de store gennembrud har allerede fundet sted, og i nogle tilfælde er el fra vind og sol allerede billigere end el fra fossile brændstoffer. Det, der hæmmer disse industrier nu, er dårlige salgskanaler, kompleks finansiering og incitamenter og manglende kommunikation med forbrugerne.
Det gør dem modne til forstyrrelse ved anvendelse af informationsteknologier, som vil drive den næste fase af omkostningsreduktion og implementering, især for solenergi. Prisen på en solcelleinstallation på taget er faldet med det halve i de sidste par år, men reduktionerne i panelpriserne kan ikke fortsætte. Nu består mere end halvdelen af prisen på et solcelleanlæg til hjemmet af bløde omkostninger som webstedsevaluering, kundeanskaffelse og finansiering. I gennemsnit bruger solcelleselskaber 2.500 USD på at erhverve hver ny kunde. Forestil dig frustrationen, når en installatør efter at have sendt en lastbil ud til et hjem opdager, at et træ, der skygger for taget, gør projektet uøkonomisk, eller at kunden ikke er kvalificeret til finansiering. Det er et betydeligt spild af tid og penge.
Bedre information kan reducere disse ineffektiviteter. OneRoof Energy, for eksempel, et solcellefirma, vi har investeret i, bruger satellitbilleder til at fjernbearbejde en kundes projekt og bestemme dets omkostninger og levedygtighed længe før en lastbil nogensinde ruller ud til huset. Et andet firma, vi støtter, Solar Mosaic, samler penge ind til solcelleanlæg via online crowdsourcede lån. Vi vurderer, at it-drevne løsninger alene kan reducere solomkostningerne med yderligere 75 procent; i så fald kan solenergi blive væsentligt billigere end el fra kul. Til sidst kunne det tegne sig for 15 til 20 procent af USA's elbehov.
Web-aktiveret: En blok-for-blok-visualisering viser stigningen i oversigter over værelser til leje i San Francisco på hjemmesiden Airbnb mellem 2008 (venstre) og 2012 (højre).
I modsætning til traditionel clean tech har det rene web ikke altid at gøre med at producere energi. Overvej peer-to-peer onlinemarkeder, der fremmer samarbejdet forbrug. Airbnb er en onlinetjeneste, der giver forbrugerne mulighed for at leje lokal indkvartering i folks hjem i stedet for hoteller. Virksomheden blev sandsynligvis ikke grundlagt med energieffektivitet i tankerne, men i betragtning af at hoteller er tre gange så energiintensive som det gennemsnitlige hjem, kan den kumulative effekt af at reducere hotelbrug være betydelig. Virksomheden lejer mere end 10.000 værelser om natten; mens det er mindre end en tiendedel af antallet af hotelværelser i Las Vegas, skal du huske på, at disse besparelser er organiseret næsten udelukkende gennem et computerprogram, og Airbnb vokser ekstremt hurtigt (se kort). Det er ideen: Opnå rene teknologiske fordele med den hastighed og skala, som nettet kan skabe.
Omstrukturering af markeder for at spare ressourcer er ikke begrænset til hoteller og det byggede miljø. Delebiler er på en hurtig vækstkurve: Antallet af delebiler steg fra lidt over 1.400 i 2004 til over 12.000 sidste år. Delingsleder Zipcar hævder, at hver eneste af dens delebiler fortrænger behovet for 15 andre. Med dagens volumen er det 190.000 køretøjer, der ikke skal bygges. IT, der letter videokonferencer og telearbejde, reducerer også energiforbruget.
Computerprogrammer er kun så gode som de data, vi fodrer dem med. Det er i øjeblikket en stor begrænsning, men det er en, vi ser bliver hurtigt overvundet. Der er i øjeblikket 2,5 milliarder sensorer forbundet til internettet, såsom GPS-locatorer på forsendelsespaller og endda volumensensorer på skraldespande. Det tal forventes at vokse til 100 milliarder i de næste 10 år. Med fremkomsten af dette internet of things vil der komme en enorm stigning i data, der kan skæres og skæres i terninger, hvilket skaber nye muligheder for at afdække mønstre og muligheder for energibesparelser.
Forsyningsselskaber i hele USA havde installeret 26 millioner smarte målere i boliger ved udgangen af sidste år, og det samme sker i Kina og Europa. Disse målere, kombineret med sensorer i opvaskemaskiner eller termostater, vil producere meget mere detaljeret information om et hjems energiforbrugsmønstre. Ved at bruge disse oplysninger vil forbrugerne være i stand til at flytte energiforbruget til tidspunkter, hvor det er billigste. Det Hvide Hus' Green Button-initiativ, som får forsyningsselskaber til at give kunderne deres energiforbrugsdata, vil gå langt i at gøre det muligt for hæren af udviklere derude at skabe den næste fantastiske energiapp til hjemmet.
Ifølge Cleantech Group har venturekapitalister investeret i 414 cleanweb-finansieringsrunder siden 2009, hvilket repræsenterer 18 procent af alle clean tech-aftaler. Iværksættere, designere og ingeniører samles i weekendlange hackathon-begivenheder rundt om i landet for at se, hvilke slags apps de kan oprette på 36 timer ved hjælp af offentlige data, såsom effektivitetsrangeringer af køleskabe, der sælges på Amazon.com eller energiprofiler for offentligheden bygninger. Vi har holdt arrangementer i San Francisco og New York City, og der er planlagt et halvt dusin mere i år. Vi er stadig i begyndelsen af denne bevægelse. Men flere mennesker begynder at forstå, at anvendelseslaget for morgendagens energiteknologi bliver skrevet i dag.
Sunil Paul og Nick Allen er partnere i venturekapitalfirmaet Spring Ventures i San Francisco.