211service.com
Opholder sig i nabolaget
Dharmesh Shah, SM ’06, og Brian Halligan, MBA ’05, modtog trenden med at tage til Silicon Valley og grundlagde deres startup på Kendall Square. 18. august 2015
Da vi først startede, var det lidt halt.
Brian Halligan, medstifter og administrerende direktør for internetmarkedsføringsvirksomheden HubSpot, griner af mindet om, hvordan Kendall Square var, da han og Dharmesh Shah grundlagde deres startup på Cambridge Innovation Center i 2006. Hvis du ville til middag, var der en mulighed – Legal Sea Foods. Nu er der 30 restauranter og kaffebarer og burritosteder, siger han. Det er nået langt.
Det har HubSpot også. Enhver opstarts vokseværk er et fjernt minde, når du går ind i virksomhedens hovedkvarter på First Street, som har stående skriveborde, mere end 60 konferencelokaler, en slikvæg i køkkenet og masser af orange møbler, inklusive sækkestole og Adirondack-stole. Hvad der måske ikke umiddelbart er indlysende bag denne afslappede stemning, er virksomhedens succes; i dag er den 1,6 milliarder dollar værd.
Halligan og Shah startede HubSpot, fordi de følte, at konventionel markedsføring var tonedøv og desperat ude af kontakt. Det var for fokuseret på marketingmedarbejderen og ikke den person, der blev markedsført til, siger Shah, der er HubSpots CTO. Tilbage i 60'erne og 70'erne kunne man slippe af sted med det. Nu har forbrugerne valgmuligheder, meget mere gennemsigtighed, meget mere magt over de ting, vi køber, og hvordan vi køber dem. Taktikker som e-mail-sprængninger, reklamer og kolde opkald blev forpurret af sådanne innovationer som spamfiltre, TiVo, Do Not Call Registry og opkalds-id. Noget måtte ændres.
Shah arbejdede sammen med Halligan for at skabe en ny kategori af marketing, de kalder inbound. Det er baseret på ideen om, at det at blive fundet online er et mere kraftfuldt middel til at skaffe kunder end at foretage telefonopkald til fremmede midt om morgenen. Men hvordan bliver en virksomhed opdaget? HubSpots softwareværktøjer hjælper marketingprofessionelle – teknisk kyndige eller ej – med at skabe nyttigt indhold og overbevisende landingssider og derefter tiltrække folk til dem gennem søgemaskineoptimering, blogging og strategisk brug af sociale medier. Tanken er at få dem til at holde op med at gøre de lorte ting som at sende e-mails ud, siger Shah. Samtidig med at avis- og radiovæksten går ned, kommer vi til at se et løft i værdien af andre typer indholdsskabere, siger han. Jo mere nyttig information, der tilbydes til potentielle kunder, jo større sandsynlighed er der for, at de bliver på en virksomheds hjemmeside og i sidste ende bliver kunder.
Ud over HubSpots reception er der gadget-automater og et lurrum (med hængekøje).
I dag har HubSpot mere end 15.000 kunder i 90 lande og beskæftiger 958 medarbejdere fordelt på tre kontorer – i Cambridge, Sydney og Dublin. First Street-kontoret vokser konstant, hvilket næsten skubbede virksomheden ind i en mere overkommelig plads på den anden side af floden. Men selvom HubSpots eget navn er et nik til Boston, føltes det ikke rigtigt at forlade Cambridge. Vi kan lide, hvad … Kendall Square siger om os – det er en del af vores brand, og det er en stor grund til, at vi ikke flyttede, siger Halligan. Jeg kan godt lide kvarteret – du støder på venner, der er i teknologivirksomheder eller starter teknologivirksomheder flere gange på vej til og fra frokost. Tanken om at basere deres virksomhed i Silicon Valley tiltalte heller ikke meget. Medmindre du er en out-of-the-park succes som Google, vil du altid være en lille fisk i et gigantisk hav i San Francisco, siger Halligan. Det er mere som en dam eller en sø i Boston. Shah siger i den lille, men overfyldte dam, der er Kendall, at du føler, at du er i centrum af [startup]-økosystemet.
HubSpot er et produkt af det økosystem - medstifterne mødtes på MIT. Ved et cocktailparty for nye studerende i 2004 blev Shah, en selverklæret introvert, i et hjørne, mens hans kone cirkulerede på jagt efter interessante mennesker, han skulle tale med. Hun stødte på Halligan og rapporterede tilbage: Han er en slags jock, sælger, men i det mindste er han i software. Du burde chatte med ham.
Halligan peger også på MIT som grunden til, at virksomheden overhovedet eksisterer. Det er et ideelt sted at finde en medstifter, siger han. Og alle vores tidlige medarbejdere og praktikanter var Sloanies, vi kendte fra vores netværk og MIT-netværket. Alligevel var det ikke kun hjernekraften, der hjalp - det var også pengene. Da HubSpot skulle rejse en million dollars, trådte venner og mentorer til. En af vores professorer var den oprindelige engel, og han satte 100.000 dollars ind, og alle vores klassekammerater lagde resten af pengene ind, siger Halligan, som nu er senior underviser på Sloan.
HubSpots signaturappelsin bugner i sit loungeområde og på hele kontoret.
Halligan og Shah har gennem deres samarbejde været i stand til at udnytte hinandens styrker og supplere hinandens svagheder. Jeg hader ledelse, siger Shah, der havde været med til at stifte softwarevirksomheden Pyramid Digital Solutions (senere opkøbt af SunGard Data Systems) og lovede sin kone, at han ikke ville involvere sig i endnu et startup efter Sloan. Det var en livsstilsbeslutning, siger han. Det har jeg gjort. Planen var at gå på gymnasiet, få en ph.d. og undervise. Den plan varede i hele tre måneder. I nogle af deres første møder sammen fortalte Shah Halligan, at han ville være fuldstændig engageret i forretningen, men aldrig ville gå med til at lede folk. Nogle kunne argumentere for, at i stedet for at være halvvejs god til en masse ting, er det bedre at være rigtig god til færre ting, siger Shah. Det giver et lykkeligere liv, når du gør ting, du nyder. Og en af de ting, der gør ham gladest? Programmering. I sin fritid skrev han software til at generere sin nu fire-årige søns navn. Jeg behandlede det som en brandingøvelse, siger han. Jeg ønskede, at navnet skulle være kort og udtaleligt på tværs af kulturer, så jeg startede med nogle grundlæggende begrænsninger. Han havde bemærket, at navne på fem bogstaver med mønsteret af konsonant, vokal, konsonant, vokal, konsonant normalt var enklere og lettere at udtale. Han skrev kode for at generere mulige navne efter det mønster, testede navnene, det producerede sammen med sin kone, inkorporerede hendes feedback i programmet og pingede til sidst Facebook for at sikre, at finalisterne ikke var for uklare. (Hvis nogen i verden havde et navn, blev det på listen.) Shahs kone valgte i sidste ende navnet Sohan. Hun valgte den – jeg har bare genereret den, siger han med et smil.
Hvis Shah er tinker, er Halligan en udadvendt, sprudlende leder, der generelt ejer rummet. Han havde en papirrute, da han voksede op i Westwood, Massachusetts, og drev derefter en malervirksomhed på college. Men han troede altid, at han ville spille en støttende rolle og hjælpe en anden med at starte en virksomhed. Jeg er en tilfældig iværksætter, siger han. Jeg har altid været omkring startups, men jeg troede aldrig, jeg ville have en god idé.
At være på Kendall Square giver Halligan og Shah adgang til en stærk pulje af potentielle medarbejdere, som kan tilføje deres egne gode ideer til blandingen; virksomheden har for nylig ansat snesevis af mennesker hver måned. MIT og andre skoler tiltrækker og uddanner tonsvis af talentfulde folk, som vi kan ansætte, siger Halligan. Der er mindre konkurrence i Boston end San Francisco om det talent. Virksomhedskultur hjælper også med at få cv'er ind ad døren. HubSpot Culture Code, en præsentation på mere end 100 sider, drevet af Shah og let delt online, er dels manifest, dels medarbejderhåndbog. Men det er ikke kun et fedt kontormiljø, der lokker talenter; det er Cambridge. Jeg fortæller folk, at der er liv hinsides opstarten og livet hinsides teknologien, siger Shah. Når du ser på Palo Alto versus Cambridge, har vi en meget mere forskelligartet gruppe mennesker med forskellige baggrunde ... Vi har kunst og teater og alle disse ting at lave. Halligan piber op, og vejret er fantastisk!
Trods rekordsneen i 2015 er HubSpot loyal over for sine Kendall-rødder. På et tidspunkt vil der være et HubSpot West, siger Halligan, men hovedkvarteret vil altid være her. Med sin medstifter hen over mødebordet smiler han. Vi bor her; vi kan lide det her, siger han. Vi skal ingen steder hen.