211service.com
Opladning af gadgets trådløst
Arbejdet med at genoplade mobiltelefoner, PDA'er, MP3-afspillere, kameraer og bærbare computere er måske en af de mere frustrerende bivirkninger af moderne teknologi. Opladerkabler er normalt viklet ind i reder i nærheden af stikkontakter eller bag skriveborde. Og enhver, der rejser i mere end en dag med en elektronisk gadget, skal også tage sin klodsede oplader med. En Delaware-baseret opstart kaldet WildCharge mener, at det har en bedre tilgang. Virksomheden sælger en lille metalpude, på størrelse med et ark papir, der samtidigt kan oplade flere enheder, der er lagt oven på den - så længe de er udstyret med adaptere. WildCharge sælger nu en adapter til Motorola Razr-telefoner, og den er ved at udvikle andre.
Power pad: Delaware-baserede WildCharge har udviklet en elektrisk ledende pude, der oplader telefoner og andre enheder via adaptere. Ovenfor er batteridækslet på en Motorola Razr-mobiltelefon blevet erstattet af WildCharges adapter, som har fire metalkontakter arrangeret i en Y-form.
WildCharge er branchens første inden for ledningsfri opladning, siger Mitch Randall, virksomhedens teknologichef og opfinder af teknologien. Han siger, at det var nemt at bringe strømpuden til forbrugerne, fordi teknologien er ret ligetil, mens andre virksomheder og forskerhold stadig stryger knæk i deres tilgange. Der er ingen andre konkurrenter på markedet, fordi de stadig kæmper mod deres teknologi, siger han. Vores fungerer bare, og det er billigt.
I de senere år har en række trådløse strømteknologier fået en vis opmærksomhed. Forskere ved University of Tokyo har udviklet et ark plastik med trykt elektronik, der oplader gadgets ved hjælp af en teknik kendt som induktiv kobling. (Se Plastic Sheet of Power.) I forskernes prototype flyder elektrisk strøm gennem en spole, hvilket inducerer et magnetfelt. Dette magnetfelt inducerer til gengæld en strøm i en spole inden i eller knyttet til en enhed, der rører ved eller næsten rører puden - på samme måde som en elektrisk tandbørste oplades på sin piedestal. Alligevel er forskningen tidligt, og den trykte elektronik er ikke pålidelig nok til at blive brugt i et kommercielt produkt. På MIT demonstrerede en anden gruppe forskere for nylig en trådløs strømopsætning, der bruger store spoler til at oplade gadgets op til tre meter væk; de arbejder i øjeblikket på at kommercialisere teknologien. (Se En trådløst drevet pære.)
Randall forklarer, at WildCharge tog en anden, enklere tilgang. Strømpuden – oprindeligt designet til at drive actionfigurer til et barns spil – består af metalstrimler, der leder elektricitet. For at en gadget kan genoplades af puden, skal den have en adapter, som sættes i dens opladningsport og består af fire metalkontakter. Når kontakterne rører ved metalstrimlerne på puden, strømmer elektricitet direkte ind i gadgetens batteri. I det væsentlige lukker kontakterne kredsløbet, siger Randall, ligesom man vender en lyskontakt. For en sikkerheds skyld, siger Randall, lukker puden ned, når et objekt, der ikke er WildCharge-aktiveret, kommer i kontakt med det; men mekanismen bag den funktion er proprietær, siger han. Hvis der ikke er nogen enheder i kontakt med puden, går den efter 30 sekunder i standbytilstand for at spare strøm.
I øjeblikket tilbyder WildCharge kun adaptere til Motorola Razr-telefoner, men Randall siger, at hans firma snart vil afsløre andre, der fungerer med iPods og smartphones, inklusive iPhone. Razr-adapteren erstatter battericoveret, der følger med telefonen, men Randall siger, at fremtidige adaptere vil ligne de gummihylstre, som mange mennesker bruger til at beskytte deres håndholdte mod ridser og andre skader. Hvis du går til en Apple-butik, vil du se en hel sektion af beskyttende gel eller hårdt gummimateriale, der normalt dækker bagsiden af en enhed og efterlader fronten åben, siger Randall. Vi har sådan en ting. Indlejret i den gel er vores elektronik.
Selvom firmaet ikke frigiver navnene på nogen partnere, siger Randall, at det har været i samtaler med mobiltelefonproducenter, der er interesseret i at lære mere om at integrere teknologien i deres telefoner. I begyndelsen, siger Randall, har producenter generelt bekymringer om opvarmning, elektromagnetisk interferens og andre effekter af induktiv kobling. De er eksperterne i at teste induktive ledningsfri teknologier, fordi de har set et par af dem gå gennem deres laboratorier, siger Randall. Men da WildCharge-puden ikke bruger induktiv kobling, siger han, har den ikke de tilhørende problemer.
Virksomheden har allerede modtaget betydelig anerkendelse for sit produkt. Den blev hædret som en 2008 International CES Best of Innovations Design and Engineering-vinder, en pris uddelt af Consumer Electronics Association, som afholder det årlige Consumer Electronics Show i Las Vegas. Også, Tid magasinet valgte WildCharge-puden som en af de bedste innovationer i 2007.
Puden appellerer bestemt til folks ønske om at afbryde forbindelsen fra ledninger, siger Roger Kay, præsidenten for Endpoint Technologies Associates , et teknologianalysefirma. I sidste ende er det, det sparer, at skulle tilslutte enheden og noget af det rodet med strømkabler, siger han. Det er nok den største påvirkning. Men, tilføjer Kay, for at puden kan vinde udbredt anvendelse, bliver WildCharge nødt til at holde omkostningerne ved sine adaptere nede, uanset om de er snappet på af kunder eller indlejret af mobiltelefonproducenter. Det skal være meget billigt, så det er en no-brainer fra brugerens synspunkt, siger Kay.
Randall mener, at teknologiens omkostninger er lave nok til at gøre den tiltalende, men han forventer også, at folk virkelig vil værdsætte at bruge WildCharge-puden. Han siger, at nogle tidlige kunder allerede har opnået uventede fordele ved at bruge det, udover blot at undgå rodede ledninger. For det første, siger han, da folk har en tendens til at sætte deres telefoner på puden, når de er i deres huse, mister de ikke overblikket over dem så ofte. Da det også bliver en vane at bruge puden, har telefoner en tendens til at være mere fuldt opladet, når de er nødvendige, hvilket giver indtryk af forlænget batterilevetid. Og når de nye adaptere ankommer, skal rejsende kun pakke strømpuden sammen i stedet for at slæbe rundt på en masse plug-in-kabler, siger Randall.