211service.com
Oppustelige rumfartøjer lanceres, Falcon 9 vender tilbage til Jorden med succes
Løsninger til at gøre rumrejser billigere og sikrere bliver ved med at komme fra den private sektor. SpaceX og for nylig Jeff Bezos' Blue Origin viste, at de kan lave pålidelige, genanvendelige raketter. Og i dag hjalp NASA et andet selskab ind i det private rumfartsspil, opsendelse af en eksperimentel oppustelig rumkapsel som vil blive knyttet til den internationale rumstation.
Kapslen, kaldet BEAM, til Bigelow udvideligt aktivitetsmodul , blev bygget af Bigelow Aerospace af Las Vegas. Det kan hjælpe med at reducere massen af interplanetariske rejser og har til formål at reducere den strålingseksponering, som astronauter står over for, et nøgleproblem, der skal løses, hvis drømme om at sende en bemandet rejse til Mars skal realiseres.
Kapslen - omkring fire meter lang og tre meter i diameter, når den er oppustet - er lavet af et proprietært fleksibelt stof, som virksomheden siger kan give bedre beskyttelse mod stråling og rumaffald, end metaldelene i ISS kan. Dens to-årige jomfrurejse vil være en kritisk test af denne påstand. Hvis det lykkes, åbner det døren for at sende flere sådanne moduler ud i rummet og styrker argumentet for, at Bigelows teknologi skal bruges på en mission til Mars.
Den foldede BEAM bliver indlæst i SpaceX's Dragon-kapsel som forberedelse til opsendelse.
Den vellykkede opsendelse i dag markerer den første for oppustelige rumfartøjer, men den var også en vigtig første gang for SpaceX. Selskabet formåede sikkert at lande sin Falcon 9-raket på et ubemandet skib i Atlanterhavet, et stort skridt i retning af at genbruge sine løfteraketter på efterfølgende missioner og sænke omkostningerne ved rumflyvning.
(Læs mere: 10 banebrydende teknologier: Genanvendelige raketter, The Deferred Dreams of Mars)