Oprettelse af et bedre æble

The Arctic apple er skabelsen af ​​Okanagan Specialty Fruits, et firma med otte personer i Canada, der har sparet og sparet over 18 år for at vinde godkendelse af Granny Smith og Golden Delicious æbler, der på grund af smart genteknologi ikke bruner så hurtigt efter de er skåret i skiver.

Et almindeligt æble (til venstre) viser brune pletter. Et genetisk modificeret æble (til højre) blev konstrueret til at modstå bruning.

Frugten kan give et boost til æbleindustrien, som ikke har oplevet stor vækst i forbruget siden 1980'erne. Ikke-brunende æbler kunne forskæres og efterlades på hylderne i et par uger, måske skabe et nyt marked for børns snacks, for eksempel.

De fleste genetisk modificerede organismer (GMO'er) er blevet skabt af agrokemiske virksomheder, der kan bruge store penge på at udvikle og kommercialisere dem. En undersøgelse fra 2011 satte de gennemsnitlige omkostninger ved at bringe en GM-plante på markedet – inklusive F&U, testplot og skænderier med regulatorer – til omkring 130 millioner dollars.

Det forklarer, hvorfor næsten halvdelen af ​​de 112 GM-planter, der er ryddet af det amerikanske landbrugsministerium, nu ejes af et enkelt firma, Monsanto.

Neal Carter, landbrugsingeniøren, som er præsident og grundlægger af Okanagan, siger, at hans GM-æbler kun koster 5-10 millioner dollars at udvikle, selvom det ikke er den sande pris. Han og hans kone arbejdede uden løn i årevis. Deres vigtigste kontantforretning er en 60 hektar stor frugtplantage på 100.000 træer i Canadas Okanagan Valley.

Vi var lopper på siden af ​​en elefant, siger Carter. Folk kiggede på os og afviste os, men nu siger de hej, vent – ​​de gjorde det faktisk.

Det arktiske æble ser ud til at være den første transgene plante, der er udviklet af en landmand i stedet for et universitet eller en stor agrokemisk virksomhed. Men det er måske ikke den sidste.

Det viser, at de nødvendige ressourcer er inden for rækkevidde af en fyr, der driver en æbleplantage, siger Tom Adams, chef for bioteknologi hos Monsanto, som sælger genetisk modificerede majs-, soja- og bomuldsfrø.

De fleste GM-planter bruger gener fra bakterier eller en anden art til at generere giftstoffer, der dræber skadedyr, eller til at give modstand mod ukrudtsmidler.

Æblet blev bygget med en nyere teknologi, kendt som gendæmpning. Det blev lavet ved at konstruere æblets eget DNA, så det producerer mindre polyphenoloxidase (PPO), enzymet, der forårsager brunfarvning. Ved hjælp af samme teknologi tester Monsanto en sojabønne, hvis olier har halvt så meget mættet fedt. Den dag, hvor Carters æbler vandt den endelige godkendelse, vandt den største kartoffelvirksomhed i USA, J.R. Simplot, også godkendelse for en ikke-brunende kartoffel fremstillet ved hjælp af gendæmpning.

Neal Carter

Carters idé til et bioteknologisk æble kom til ham i 1990'erne, efter at videnskabsmænd i Australien identificerede de PPO-gener, der får frugt til at blive brun. Han kunne også hente inspiration fra en anden landmand-opfinder, Mike Yurosek, som havde opfundet en måde at forvandle knækkede og skæve gulerødder til babygulerødder og skabe en madpakke.

Carter mente, at hvis han kunne løse bruningsproblemet, kunne han på samme måde skabe et nyt marked for æbleskiver. I øjeblikket sælges kun 2 procent af æblerne i skiver, ifølge U.S. Apple Association. Konserveringsmidler kan bruges til at holde dem friske, som i McDonald's Happy Meals.

I 1997 begyndte Carter at pille ved æbleplanter. I 2001 producerede hans lille team, som omfattede forskere, de første plantestiklinger, der var i stand til at hæmme PPO. Carter tog sin første bid af et ikke-brunende æble af sin egen kreation i 2004.

Okanagan var sparsommelig. Carter siger, at han rejste penge fra omkring 45 mennesker, inklusive venner, familiemedlemmer og folk i frugthavebranchen. I stedet for at købe dyrt udstyr outsourcede han videnskabelige jobs som DNA-sekventering. Han oprettede feltforsøg med venlige landmænd, der var villige til at hjælpe, og Okanagan strakte sine dollars ved at søge skattefradrag.

Virksomheden hyrede ikke juridiske eksperter, men valgte i stedet at handle direkte med regulatorer for at få æblet godkendt. Tilsynsmyndighederne sagde helt sikkert, bare ring til os, så hjælper vi dig, siger Carter.

Okanagans hjemmespundne strategi har vist sig effektiv til at parere GMO-kritikere. På sin hjemmeside lader virksomheden sådanne kritikere efterlade kommentarer, men imødegår dem med ubønhørligt muntre klap. I går brugte vi småkageudstikkere til at lave nogle æblefisk, stik dem i noget blåt gelé! hans hold bloggede i april.

I februar erklærede det amerikanske landbrugsministerium det arktiske æble ryddet til markedsføring, hvilket gjorde det muligt at kommercialisere det. Det bragte Okanagan til grænserne for sin go-small tilgang. En større virksomhed ville have bedre held med at få arktiske æbler i butikkerne, mente Carter. Og i frugtplantager: i øjeblikket er hans æbler plantet på kun omkring 50 af de 436.000 acres af æbletræer i USA. At sprede det bioteknologiske æble gennem planteskoler, vidste han, kunne tage et årti og millioner af dollars, et job for en større virksomhed.

Så umiddelbart efter godkendelsen indvilligede Okanagan i at blive opkøbt for 41 millioner dollars af Intrexon, et bioteknologiselskab i Maryland, der er bankrulleret af milliardæren Randal J. Kirk, som tidligere har opkøbt virksomheder, der fremstiller transgene laks og grise.

Næsten to årtier efter Okanagans lancering er vores aktionærer ved at blive gamle, siger Carter som en forklaring. Der skal være en exit-strategi.

skjule