211service.com
Oprindelsen af netneutralitetsdebatten
Den 28. juni afviste Senatets handelsudvalg ændringer, der ville have indbygget et forbud mod differentieret prissætning for internetadgang i det store telekommunikationslovforslag, som Kongressen forsøger at vedtage denne session. Det var et stort slag for fortalere for netneutralitet, som hævder, at hvis de store kabel- og telefonselskaber får lov til at sælge visse kunder hurtigere internetforbindelser, vil de, der ikke har råd til de nye vejafgifter, blive henvist til den langsomme bane.
Til trods for al balladen var netneutralitet dog et ikke-problem for et år siden. I 7. juli-udgaven af National Journal , spørger seniorskribent Drew Clark, hvordan udsigten til trindelt internetadgang pludselig blev et fokus for offentlig og kongresdebat. Han sporer debattens oprindelse til et par afslørende bemærkninger fra Ed Whitacre, den administrerende direktør for virksomheden dengang kendt som SBC (og snart vil blive AT&T), der tyder på, at virksomheden var ivrig efter at begynde at opkræve større kunder mere for adgang til virksomhedens Internet backbone forbindelser.
Det er rigtigt, at Whitacres udtalelse vakte alarm blandt tunge internetbrugere - men Whitacre var næppe den første, der tænkte på at gøre internettet til en betalingsvej.
I uddrag fra hans artikel gengivet på hans personlige blog peger Clark på Whitacres interview med journalister fra Business Week , udgivet i slutningen af oktober 2005:
I interviewet, som havde fundet sted tilbage i september, viste Whitacre sin sædvanlige aggressive stil. Forespurgt om Google, Microsoft og Vonage - alle store internetvirksomheder, der bruger bredbånd til at transmittere video, software og telefonopkald - sagde Whitacre: De har ingen fiber derude. De har ingen ledninger. De har ikke noget. De bruger mine linjer gratis - og det er tyr. For en Google eller en Yahoo! eller en Vonage eller nogen, der forventer at bruge disse rør gratis, er vanvittigt! For første gang talte Whitacre offentligt om at opkræve et gebyr fra internetselskaberne for at nå en SBC-kunde. Og hvis Google eller Yahoo ikke betalte, antydede han, ville de formentlig finde deres websteder sværere at nå.
Clark bemærker, at Silicon Valley-virksomheder, som havde støttet telefonselskaberne i deres tidligere kampe med kabel-tv-industrien om levering af video, følte, at Whitacres bemærkninger var et forræderi - hvilket fik AT&T til at forsøge at trække sig tilbage.
Embedsmænd hos AT&T, som Whitacre nu stod i spidsen for som administrerende direktør for et nyligt fusioneret selskab, forsøgte at gå tilbage. De sagde, at Whitacre havde henvist til den ikke-internetdel af virksomhedens fibernet. Men skaden var sket. Whitacres kommentarer og lignende fra andre topchefer inden for telekommunikation transformerede debatten. Men for disse udtalelser, sagde en topteknologilobbyist, ville denne debat aldrig have nået det feberniveau, den har nu.
Nu henledte Whitacre utvivlsomt langt mere opmærksomhed på AT&T's planer, end virksomheden egentlig ønskede. Men det er latterligt for virksomheder og lobbyister at forsøge at afpudse hele debatten om netneutralitet som en overreaktion på nogle få uforsigtige bemærkninger.
Faktisk har Cisco Systems og andre udbydere af internetinfrastrukturudstyr længe tænkt på, hvordan man omkonfigurerer internettet for at skabe flere indtægtsmuligheder for deres kunder, hvoraf mange er store internetudbydere.
Se denne bemærkelsesværdigt ærlige passage fra en april 2005 Cisco hvidbog * om virksomhedens Service Exchange Framework (SEF), et system, der skal give netværksoperatører mere kontrol over, hvem der bruger deres netværk – og hvor meget de betaler:
Transportnetværk kan ses som en motorvej, hvor brugere grundlæggende får adgang til et højhastighedsnetværk gennem en række forskellige datapå-ramper. Cisco SEF er afgørende for at flytte fra en data-motorvej til en data-vejafgift - med andre ord, at flytte fra en grundlæggende motorvejsservicestruktur til en betalingsvejs-servicestruktur, der giver tjenesteudbydere mulighed for at høste fordelene af deres infrastrukturinvesteringer ved at etablere mere granulære niveauer af synlighed og kontrol over abonnentadgang, -brug og -placering...Muligheden til at identificere abonnenter og klassificere applikationer på IP-netværket hjælper med at sikre, at tjenester som VoIP, video on demand, et interaktivt spil kan prioriteres for at opfylde applikationsmetrikker, der differentierer dem fra de nuværende kapaciteter i best-effort-netværk og hjælper derved med at sikre prispræmier.
Selvfølgelig ønsker Cisco at sælge den netværkshardware og -software, der kræves for at realisere denne vision.
Teleselskaber og deres leverandører har plejet drømme om et mere fleksibelt internet – et fleksibelt nok til at tillade differentieret prisfastsættelse – i årevis. Whitacres eneste indiskretion var at gøre disse ambitioner så skarpe offentlige, at de ikke kunne fejes tilbage under tæppet.
* Cisco Service Exchange Framework: Giver større kontrol til Cisco IP Next Generation Networks. Cisco Systems hvidbog, 1. april 2005.