211service.com
Opstart af HP Labs
Et af verdens mest kendte virksomhedsforskningslaboratorier – laboratoriet, der bragte verden lommeregneren, inkjetprinteren, den første kommercielle LED og for nylig eksperimentelle molekylær-logiske porte – har lige fået en ny direktør. Og efter kun et par uger på jobbet planlægger han en større omvæltning.
Den nye direktør er Prith Banerjee, en mangeårig akademisk forsker og serieiværksætter. Han planlægger at skære ned på de fleste af de forskningsprojekter, der er i gang hos HP Labs, IT-gigantens forskningsarm, og indføre ændringer, som han håber vil forbedre overførslen af teknologi fra laboratorierne til produkter.
Han vil begynde med at nedskære antallet af projekter fra 150 til kun 30 i løbet af de næste fem år, mens han bringer nye projekter ind med en hastighed på fem eller seks om året. Nedskæringerne vil ikke nødvendigvis betyde nedskæringer, da forskere vil blive blandet i nye grupper, efter at deres kæledyrsprojekter forsvinder. Banerjee siger, at omgrupperingen allerede sker: Forskergrupper begynder at danne alliancer, og forskere sender forslag ind om, at de skal overføres til specifikke projekter. Folk vil gerne være på linje med vinderne, konstaterer han.
Hans plan for at forbedre teknologioverførsel fra laboratorierne ser ud til at dreje sig om ideen om at etablere midlertidige organisationer inden for HP, som han kalder inkubationslaboratorier eller mini-startups; de vil være baseret på hans erfaring med at starte to teknologivirksomheder: Binachip og Accelchip. Som akademisk forsker havde Banerjee været frustreret over, at selv da han gav sin forskningssoftware væk til etablerede virksomheder, kom softwaren ikke på markedet. Virksomhederne så ikke ud til at vide, hvad de skulle gøre med det. Så han besluttede at starte sine egne virksomheder. I disse startups, siger han, overførte jeg folkene – kandidatstuderende – sammen med teknologien og hentede folk udefra, der vidste, hvordan man bygger produkter. Og det gjorde det lykkedes.
Forskere er gode til innovation, men de ved ikke, hvordan man laver produkter, forklarer han. Samtidig ved forretningsfolk, hvordan man laver produkter, men de er trinvise forbedringer af deres nuværende produktlinje. Hemmeligheden, siger Banerjee, er at bringe dem sammen. Når du tager det bedste fra begge verdener – innovationen og produktekspertisen – har du en fantastisk kombination.
Sådan ser han, at dette fungerer hos HP. Forskningsprojekter vil vare omkring fem år, før de opløses, og mennesker og aktiver omfordeles til andre grupper (hvilket lyder meget som kandidatstudier). Hvis et projekt i løbet af den tid tilfældigvis laver en lovende prototype, vil dette udløse dannelsen af et inkubationslaboratorium. I en periode på 12 til 18 måneder vil forskere fra projektet blive fritaget for deres forpligtelser til at forske og publicere. Og udvalgte salgs- og marketingmedarbejdere fra forretningssiden vil blive frigjort fra deres forpligtelser til at holde de nuværende produkter godt sælgende. De to grupper vil så sætte sig ned og finde ud af, hvordan man gør prototypen til et salgbart produkt.
Generelt ønsker Banerjee at efterligne processen med at spinne en virksomhed ud af et akademisk laboratorium, bortset fra besværet med at rejse risikovillig kapital. Forskere får den givende oplevelse at se et projekt igennem, fra start til produktlancering, og så kan de tage fat på en anden interessant forskergruppe hos HP og starte forfra. Banerjee håber, at dette setup sammen med nye praktikprogrammer til at sætte ph.d.-studerende i direkte kontakt med HP-forskere vil tiltrække nogle af de bedste og dygtigste forskere og i sidste ende gøre HP Labs mere produktive.