Opstarten betød at genopfinde, hvad Bitcoin kan gøre

LinkedIn-grundlæggeren Reid Hoffman annoncerede en usædvanlig ny investering sidst i sidste måned. Han og andre Silicon Valley armaturer, herunder Sun Microsystems grundlægger Vinod Khosla, sænkede 21 millioner dollars i en virksomhed, der måske aldrig skal tjene penge for at få succes.

Det firma hedder Blockstream . Hoffman og andre støttede det i et forsøg på at give et teknologisk skud på armen til Bitcoin, en digital valuta bygget på software, der bruger kryptografiske transaktioner til at forhindre forfalskning uden behov for nogen central autoritet (se Hvad Bitcoin er og hvorfor det betyder noget ).

Blockstream arbejder på teknologi, der vil bruge koden, der understøtter Bitcoin, til at sikre andre former for aktiver, såsom kontrakter eller ejerskab af aktier. Virksomhedens teknologi kan også give løsninger på mangler i designet af Bitcoin.

Bitcoin er nået langt siden dens obskure debut i 2009, og de 13,5 millioner bitcoins i omløb er værd 4,7 milliarder dollars . Men valutaen er endnu ikke blevet meget brugt, og Blockstreams grundlæggere og investorer siger, at der er behov for betydelige tekniske forbedringer, for at det kan ske.

Blockstream vil spille en stor rolle i at hjælpe det med at bevare sit momentum, skrev Hoffman i en blogindlæg på sin investering. Han sagde, at virksomheden vil fungere på samme måde som Mozilla Corporation , som producerer Firefox-webbrowseren og relateret teknologi, men ejes af en nonprofit-fond. Men hvis Blockstream har succes med at hjælpe Bitcoin med at fange, vil andre Bitcoin-virksomheder, som Hoffman og hans medinvestorer har støttet, være til gavn.

Bitcoin-startups har modtaget hundredvis af millioner fra investorer i de seneste par år (se Bitcoin Hits the Big Time). Men få ressourcer er dryppet ned for at understøtte arbejdet med den kerneteknologi, der får Bitcoin til at fungere. Startups har fokuseret på at bygge produkter oven på Bitcoin, såsom online betalingstjenester. Det er for det meste faldet til et band af ubetalte kodere at opretholde den kerneteknologi, der understøtter, hvordan Bitcoin fungerer (se The Man Who Really Built Bitcoin).

Det samfund har ikke været i stand til at arbejde på forbedringer af Bitcoins design, siger Adam Back, en kryptograf og medstifter af Blockstream. Kerneudviklingen har været ret konservativ og fokuseret på sikkerhed og stabilitet, siger han.

Blockstream hjælper dog ikke med Bitcoin-kernekoden. I stedet bygger den oven på det ved at bruge det, der er kendt som sidekæder.

Kernen i Bitcoins design er det, der er kendt som blockchain, en digital fil, der vedligeholdes af computere rundt om i verden, og som registrerer hver Bitcoin-transaktion. Bitcoins mest nye funktion er, at alle kan stole på blockchains rekord, selvom de ikke stoler på hver enkelt person, der bidrager til dens vedligeholdelse eller bruger Bitcoin.

En sidekæde kan også registrere Bitcoin-transaktioner, men den kan også have forskellige funktioner. Blockstream har udviklet en måde at sikkert flytte bitcoins frem og tilbage mellem blockchain og sidechains for at tilføje ny funktionalitet til Bitcoin-transaktioner.

For eksempel tager Bitcoin-transaktioner i øjeblikket i gennemsnit 10 minutter at blive bekræftet, hvilket er ubelejligt, når man betaler for varer og tjenester. Det ville være muligt at skabe sidekæder, der er specialiserede til at behandle Bitcoin-betalinger øjeblikkeligt, siger Back.

Sidekæder kan også bruges til at anvende de matematisk-støttede mekanismer, der beskytter Bitcoin mod forfalskning på andre aktiver. For eksempel kunne sidekæder oprettes for at håndtere udstedelse af virksomhedsaktier som et billigere, men stadig troværdigt, alternativ til at betale en konventionel finansiel virksomhed for at føre tilsyn med registreringen.

Idéer som den findes ikke kun blandt Bitcoin-entusiaster. I oktober sagde informationschefen for bankgiganten UBS, at han troede på, at blockchain-lignende teknologi kunne bruges at forenkle finansiel handel og afvikling af midler mellem banker. Den administrerende direktør for U.K.s finansielle regulator, Financial Conduct Authority, har sagt, at han planer om at udforske lignende ideer .

Gavin Andresen, chefforsker for Bitcoin Foundation , og den primære vedligeholder af Bitcoins kode, siger, at Blockstreams forslag er godt. Bitcoin kan komme til at drive en mangfoldig samling af tjenester ved at bruge sidekæder til billigt at give tillid og sikkerhed, siger han.

Emin Gun Sirer , en lektor ved Cornell University, siger, at sidekæder også kan hjælpe med at vende den fragmentering, der har set mange mig-for digitale valutaer dukke op i kølvandet på Bitcoin. Valutaer som f.eks Doge mønt , Mester mønt , og Nul kontanter spænder fra in-jokes, der fik overraskende momentum til seriøse forsøg på at forbedre Bitcoins design - for eksempel ved at gøre transaktioner virkelig anonyme.

I dag er disse alternative valutaer uafhængige af Bitcoins store samfund af mennesker og rigelige ressourcer. Sidekæder giver mulighed for at skabe alternative digitale valutaer og andre eksperimenter uden at give afkald på den stabilitet, der kommer fra at bygge videre på Bitcoin-økosystemet, siger Sirer. Der er forbrugernes efterspørgsel efter dem, og mange bringer noget teknisk interessant på bordet.

Back siger, at hans virksomhed arbejder på sine første prototype-sidekæder nu og vil frigive dem næste år i samarbejde med virksomheder, der er interesserede i at bruge teknologien. Blockstream vil også frigive værktøjer, der giver folk mulighed for at lave deres egne sidekæder.

Der skal dog laves en ændring af Bitcoins kode for at processen med at overføre bitcoins til sidekæder er lige så sikker som en normal bitcoin-transaktion. Blockstream har en løsning på plads, som Back siger er god nok til, at folk kan begynde at eksperimentere med sidekæder, så snart teknologien er frigivet. Når først virksomheder forstår potentialet i sidekæder, vil Blockstream være i stand til at tjene penge gennem konsulenttjenester, siger han.

skjule