Osama bin Ladens stemme

Den 4. januar udsendte Al Jazeera endnu et lydbånd, der foregav at være fra Osama bin Laden, hvori han opfordrede sine tilhængere til at fortsætte jihad. Stemmen refererede til tilfangetagelsen af ​​Saddam Hussein, hvilket beviser, at båndet var nyligt. En anonym CIA-embedsmand betroede sig til New York Times : Det er sandsynligvis Osama bin Ladens stemme. I et interview med CBS var hjemmesikkerhedssekretær Tom Ridge enig.

Jeg erklærede bin Laden død i mine spalter fra maj 2002 og september 2002. Er jeg klar til at trække dette krav tilbage og betale flere væddemål, jeg lavede dengang? Nej ikke endnu. Jeg tror, ​​Osama bin Laden stadig er død. Og jeg tror ikke, jeg bare er stædig. For at forstå min logik skal du overveje følgende tre spørgsmål: tilstanden af ​​antiterrorindsatsen, teknologien til stemmeidentifikation og den mest sandsynlige alternative hypotese, der kunne forklare lydbåndet.

På trods af distraktionerne fra anden Irakkrig er den amerikanske antiterrorindsats forblevet bemærkelsesværdig stærk. U.S.A. Patriot Act træder på vores borgerrettigheder, men den gør det også vanskeligt for terrorister at operere i vores hjemland. Hemmelighedsfulde organisationer kan ikke let omgruppere sig, når nogle få af deres nøgleforbindelser bliver forstyrret, hvad enten det er ved aflytning, overvågning eller anholdelse. Hvad gør du, når din eneste kontakt er væk? Al Qaeda bliver måske ikke besejret, og det kan stadig sende selvmordsbombere mod bløde mål, men dets organisation må bestemt være i en tilstand af opløsning.

Desuden fortæller eksperter, jeg har rådført mig med, at samarbejdet mellem USA og udenlandske antiterrororganisationer forbliver stærkt, selv i det gamle Europa. Politiske uenigheder om visdommen i at invadere Irak har ikke forstyrret den fælles erkendelse af farerne ved terrorisme. Det er ikke overraskende; selv Frankrig og Tyskland ved, at Osama ikke kunne lide dem meget mere, end han kunne lide USA.

Alt det resulterer i en hård tid for al Qaeda, og det og dets sympatisører har desperat brug for opmuntring fra deres karismatiske leder. Det er selvfølgelig derfor, båndene blev lavet og udsendt. Men hvorfor var de lyd og ikke video? Stemmen lyder rigtigt, men video ville have været mere overbevisende. Videooptagere er billige og små. Osama kunne bringe al tvivl til ro ved at udgive en film af ham, hvor han holder en nylig avis op af Saddams fange. Før Tora Bora var videoer af ham normen. Hvad skete der?

Jeg kan kun finde to plausible forklaringer. Den ene er, at Osama bin Laden er alvorligt syg eller såret og ikke ønsker, at verden skal vide det. Den anden er, at han er død, og lydbåndet er falsk. Men hvordan kunne falskmøntneren gøre et godt nok stykke arbejde for at narre eksperter?

Stemmegenkendelse er en teknologi i hastig udvikling, takket være tilgængeligheden af ​​billig computerkraft. Du har sikkert set et stemmeaftryk, et plot af frekvenstæthed vs. tid; musikredigeringssoftware laver dem på personlige computere. Gammel stemmegenkendelsesanalyse gjorde matcher mellem sæt af sådanne plots. Moderne stemmeidentifikationssystemer, som søger at have lave falske alarmer, selv ved tilstedeværelse af støj, har en tendens til at være mere afhængige af en teknik kendt som funktionsanalyse. Et træk er et ejendommeligt twist i stemmen, ofte en afslørende overgang mellem fonemer med forskellige tonehøjder. Disse høres ikke uden videre af lytterne, men de kan udvælges i en digital analyse. Mønstre på sådanne fejl er unikke identifikatorer, ligesom kambifurkationerne og andre detaljer i fingeraftryksmønstre er nøglerne til fingeraftryksidentifikation.

Stemmeidentifikationssystemer er allerede i udbredt brug over hele verden. De er ansat ved den canadiske grænse for at identificere og spore hyppige rejsende, og i Storbritannien for at kontrollere, om unge prøveløsladte overholder reglerne. Amerikanske virksomheder, herunder Chase Manhattan Bank, Charles Schwab og Prudential Securities, bruger stemmeidentifikation til at kontrollere adgangen til sikre områder og registreringer. Visa håber at kunne erstatte personlige identifikationsnumre til bekræftelse af kreditkort med stemmegenkendelse; en computer vil sammenligne funktioner i din stemme med dem, der er gemt i kreditkortchippen.

Med sådan en succesrekord, burde stemmegenkendelsessoftware ikke fungere pålideligt for at identificere Osama eller for at afvise en imitator? Al Jazeera-båndene er desværre ikke af høj kvalitet - sandsynligvis ikke bedre end telefonlyd. Det er godt nok til at opdage nogle former for bedrag, men ikke alle. Her er tre muligheder:

1. Båndet blev lavet af en impressionist, der forsøgte at efterligne bin Ladens stemme. Gode ​​impressionister kan efterligne tonen og tempoet i deres emne, men de overbetoner ofte åbenlyse særheder, ligesom en karikaturtegner overdriver dominerende fysiske træk. Det gør det morsomt at høre, men det vil ikke narre en analytiker. Impressionister er ikke gode til at fange de mere subtile funktioner, som selv simpel stemmegenkendelsessoftware bruger. Denne form for forfalskning kan næsten helt sikkert udelukkes.

2. Båndet blev lavet ved at klippe og indsætte ægte uddrag fra bin Ladens tidligere taler. Meget af båndet kunne være uændret i forhold til en tidligere optagelse. Den svære del for falskneren var at tilføje omtale af Saddams tilfangetagelse, hvor ord og sætninger skulle omarrangeres. For at opdage en sådan forfalskning ville en god analytiker lytte efter diskontinuiteter i baggrundsstøjen eller små blips, der indikerer, at båndet var splejset. Digital behandling foretaget af båndproducenten kan fjerne sådanne artefakter, men de efterlader deres egne; lavpasfiltre, for eksempel, skaber let opdagede ændringer i spektret af baggrundshvæsen. (Det er grunden til, at ægte audiofiler ikke kan lide støjdæmpningsfiltre. Det bemærkes let af et trænet øre.) Sådan klipning og indsættelse, selv med digital filtrering, ville være blevet opdaget af CIA. Digital behandling kan detekteres på andre måder; for eksempel genererer det nogle gange falske frekvenser (kaldet aliaser). Sådan manipulation ville have rejst mistanke. Derfor kan dette scenario formentlig også udelukkes.

3. Båndet var en optagelse af en af ​​Osama bin Ladens sønner, som bevidst forsøgte at lyde som sin far. Dette er efter min mening den mest sandsynlige hypotese.

Saad bin Osama bin Laden er den tredje af Osamas 23 til 50 børn; han er kendt for at være i begyndelsen af ​​tyverne. Han har været aktiv i al-Qaeda siden sine teenageår, og blev formentlig plejet til en eventuel lederskab. Han er rapporteret at være flydende i engelsk og brugen af ​​computere. Det Washington Post rapporterede, at Saad var en nøglearrangør af al Qaeda-bombningen den 12. maj 2003 i Riyadh, Saudi-Arabien. Der har været rapporter om, at han gemmer sig langs grænsen mellem Afghanistan og Pakistan; andre siger, at han er i Iran tæt på grænsen til Afghanistan, i en region, der ikke er kontrolleret af den iranske regering. Den arabiske avis Asharq Al Awsat siger, at Saad nu er en af ​​de vigtigste ledere af al Qaeda, men jeg er skeptisk over for det. Al Qaeda er for sofistikeret til at lade en så ung og uerfaren person tage over. Men han har sandsynligvis et ekstremt nyttigt talent: at lyde som sin far.

Jeg kan godt lide at betragte mig selv som en ekspert i min kones og mine to døtres stemmer. Jeg bemærker dem selv i et overfyldt og larmende rum. Når en af ​​dem ringer til mig, genkender jeg hende med det samme - men ofte forkert. Den, jeg navngiver, er den, jeg forventer, ikke den, der ringede. (De finder dette meget morsomt.) Jeg ved ikke, om ligheden mellem deres stemmer er genetisk eller tillært, men jeg ved, at andre har lignende problemer. Forældre og børn har en tendens til at lyde ens, og den effekt er overdrevet, når båndbredden er dårlig, såsom i et telefonopkald eller på en kassetteoptagelse. Faktisk vil kommerciel talegenkendelsessoftware, der er trænet til at reagere på en bestemt persons stemme, ofte have svært ved at skelne et familiemedlems stemme. De mere sofistikerede systemer, som efterretningstjenester formentlig bruger, kan selvfølgelig være mindre tilbøjelige til en sådan forvirring - men jeg formoder, at denne sårbarhed over for spoofing af børn og søskende forbliver. Og jeg tvivler på, at den amerikanske regering har en optagelse af Saad at bruge til sammenligning.

Her er mit scenarie:

Osama bin Laden blev dræbt ved Tora Bora - eller hans dialysemaskine blev ødelagt, og han døde kort efter. Det stærkeste bevis for dette er fraværet af nye videoer. Al Qaeda frygter, at nyheden om hans død vil chokere og afskrække mange af dets tilhængere. Der er ingen anden leder, der kan holde sammen på denne mangfoldige og omstridte organisation, så de mener, at de skal holde nyheden hemmelig. De første bånd, de udgav, var gamle optagelser af tidligere taler. Men mange tilhængere var bekymrede. De bemærkede ligesom jeg fraværet af videoer og taler med tydelige datoindikatorer. Al Qaeda vidste, at en videoforfalskning ville blive opdaget, men de lagde mærke til, at Saad lød meget som sin far. De fik ham til at lytte til sin fars taler og øve sig i at udtale dem med en lignende stil. Det tog mange forsøg, men Saads stemme på det sidste bånd var god nok til at bedrage ikke kun al Qaedas fremmedlegioner, men endda nogle analytikere hos CIA.

Og hvis min personlige erfaring er vejledende, kan båndene endda have narret en eller flere af Osama bin Ladens koner.

skjule