211service.com
OSIRIS-REx overlevede sit landing på asteroiden Bennu - nu venter vi på at se, om den fik en prøve
Et stillbillede fra en animation, der skildrer OSIRIS-REx prøveindsamlingsbegivenheden. NASA
Klokken 18:08. US Eastern Time tirsdag afsluttede NASAs OSIRIS-REx-rumfartøj en fire-en-halv times nedstigning til overfladen af asteroiden Bennu, 200 millioner miles fra Jorden. Da den var der, fik den kortvarigt kontakt med jorden i et forsøg på at samle nogle stenede småsten og støv, før den sikkert fløj væk. Vi ved ikke, om prøveindsamlingen var vellykket før senere.
Hvorfor vil vi have en prøve? Asteroider som Bennu er nogle af de ældste objekter i solsystemet - de er tidskapsler propfyldt med de samme materialer ( såsom organiske og hydrerede mineraler ), der til sidst blev til planeter som Jorden. At studere disse asteroider i dybden kan afsløre ny indsigt i, hvordan beboelige verdener skabes.
Men for virkelig at forstå oprindelsen og udviklingen af disse objekter, er vi nødt til at undersøge dem i laboratorier her på Jorden. Hovedmålet med OSIRIS-REx har altid været at bringe en prøve af Bennu tilbage, så vi kan se nærmere.
Hvordan skete det? OSIRIS-REx landede på et 52 fod langt sted kaldet Nightingale, inden for tre fod fra landingsmålet. Prøveindsamlingen blev muliggjort gennem en touch-and-go pogo metode hvori rumfartøjet faldt ned med en stor 11 fod lang, en fod bred arm strakt ud til jorden og skabte kontakt i omkring seks sekunder. I løbet af den tid affyrede den nitrogengas, der slyngede små sten og støv ind i et opsamlingskammer i spidsen af armen, hvor det meste af opsamlingen fandt sted i de første tre sekunder. Selve hovedet ser ud til at have skubbet ned i overfladen og knust noget materiale, hvilket forventes at have hjulpet hovedet med at samle mere materiale. Rumfartøjet fløj derefter tilbage til en sikker afstand væk fra asteroiden.
Alt gik lige præcis perfekt, sagde Dante Lauretta, hovedefterforskeren for OSIRIS-REx ved University of Arizona, på NASA TV efter manøvren. Vi har overvundet de fantastiske udfordringer, som denne asteroide har kastet over os, og rumfartøjet ser ud til at have fungeret fejlfrit.
Proceduren blev oprindeligt kompliceret af, at Bennus topografi er anderledes end, hvad vi engang troede. Da NASA først valgte asteroiden til undersøgelse, troede forskerne, at den var dækket af blødt sandet materiale som en strand, hvilket ville have været meget nemt at samle op. I stedet afslørede OSIRIS-REx hurtigt, at Bennu var en stenet overflade dækket af kampesten og andre farer, der ville give nye udfordringer for prøveindsamlingen. Heldigvis lykkedes det OSIRIS-REx at undgå disse farer.
Hvad er det næste? Tingene er ikke slut endnu. Berørings-og-gå-bevægelsen gik glat, men vi ved stadig ikke, om OSIRIS-REx faktisk øsede nok rock. NASA vil have mindst 60 gram, og der er en 30% chance for, at det ikke lykkedes at få den mængde. Baseret på en foreløbig analyse er Lauretta optimistisk og siger, at manøvren gik 'så godt, som vi kunne have forestillet os, det ville.' Det skal han og hans hold køre et par tests at vide præcist, hvor meget materiale der blev indsamlet, inklusive en prøvemassemåling planlagt til lørdag. De forventer at have en rapport klar inden den 26. oktober. Hvis tingene ser godt ud, vil OSIRIS-REx opbevare prøven og forlade Bennu i foråret for at levere prøverne til Jorden i 2023. Hvis ikke, har rumfartøjet evnen til at lave to flere prøveindsamlingsforsøg. Kig tilbage her senere for at se, hvordan det gik.
Dette indlæg er blevet opdateret med ny information og medier leveret af NASA.