211service.com
Øvelsen med at flytte energi rundt
Rod Bayliss III ’20, MEng ’21
24. august 2021
Gretchen Ertl
En af de ting, Rod Bayliss III ’20, MEng ’21, husker tydeligst fra sin barndom, er hans fars 1964 Ford Mustang. Jeg var fascineret af den bil, siger Bayliss. Især ved motoren, denne ting, der omdannede ilt og brændstof til kraft.
Bayliss voksede op i Augusta, Georgia. Matematik og fysik kom nemt til ham, og i gymnasiet udviklede han en passion for latin, græsk og debat. Jeg elskede især latinsk grammatik, husker han, med de deklinationer, der lader dig flytte rundt på ord i en sætning. Det mindede mig om at løse tekniske problemer.
Bayliss forældre, som begge har ingeniøruddannelser, opfordrede ham til at overveje karrieremulighederne inden for elektroteknik. På MIT meldte han sig til at arbejde sammen med professor David Perreault, SM '91, PhD '97, på hans forskning i kraftelektronik gennem Undergraduate Research Opportunities Program (UROP).
Dengang troede jeg stadig, at jeg ville arbejde med motorer, siger Bayliss. Men i den UROP opdagede jeg kraftelektronik. Øvelsen med at flytte energi rundt. Det var navnet på spillet, og jeg elskede det.
Efter at have lært, hvordan elektrisk energi genereres, lagres og transformeres, begyndte han arbejdet på en induktor - en enhed, der kan lagre store mængder magnetisk energi - som ville generere højfrekvente radiobølger, et afgørende element i processen med at ætse ultrafint silicium chips. Man putter gas i et kammer og bruger så de radiobølger til at faseskifte gassen til plasma, forklarer han. Derefter leder du plasmaet til at udføre ætsningen. Processen kræver enorme mængder energi.
Efter at have afsluttet sin bachelorgrad på tre et halvt år, blev Bayliss på MIT – og fortsatte med at perfektionere sin induktor – i et ekstra år, og opnåede en mastergrad i januar 2021. Han er nu i gang med et doktorgradsprogram ved University of California, Berkeley.
Passende nok er han vendt tilbage til sit første ingeniørcrush: motorer. Konkret forsker han i nye metoder til at lagre elektrisk energi og omdanne den til en form, der pålideligt kan drive en flymotor. Sidste marts ved Black Alumni/ae of MIT (BAMIT) research slam, en online konkurrence, hvor alumner pitchede deres forskning til et dommerpanel, vandt dette arbejde Bayliss førstepræmie.
Bayliss ved, at målet er komplekst. Det er unikt mere udfordrende at drive et fly med elektricitet end med fossile brændstoffer, siger han. Batterierne er tunge. Og konsekvenserne af systemfejl - fra batteriet til vekselretteren til motoren - midt på flyvningen ville være katastrofale. Men vi skal få denne flykraftelektronik til at fungere.