211service.com
Overlevelse i batteribranchen
Opbakning fra uensartede investorer som General Motors og en støvsuger har givet batteristarten Sakti3 en usædvanlig meget fart. 23. juni 2015
Det avancerede batterimarked har set mange virksomheder snuble i de senere år. Startups med lovende teknologier til at lagre vedvarende energi eller drive elbiler formåede ikke at finde kunder hurtigt nok (se Why We Don't Have Battery Breakthroughs). Men Sakti3, producenten af et nyt solid-state batteri, fik et stort løft i år, da den britiske apparatgigant Dyson sagde, at den ville investere $15 millioner i virksomheden og inkorporere Sakti3s batterier i sine produkter. Fordi det undværer de flydende elektrolytter, der bruges i de fleste batterier, hvilket kan forårsage kemiske reaktioner, der fører til overophedning, kræver et solid state-batteri ikke omfangsrige kølesystemer og kan derfor levere den samme mængde energi i en meget mindre pakke. Da dette kan føre til elbiler med længere rækkevidde end dem, der er tilgængelige i dag, Sakti3 — en af årets 50 smarteste virksomheder — tæller også General Motors som investor. Grundlægger Ann Marie Sastry talte med MIT Technology Review seniorredaktør for energi, Richard Martin.
Hvorfor ville et støvsugerfirma investere i en batteriproducent?
Denne historie var en del af vores juli 2015-udgave
- Se resten af problemet
- Abonner
For de har brug for bedre batterier. Det, vi laver, er at bygge batterier på en meget anderledes måde, så vi er i stand til at generere meget interessante egenskaber. Vores prototypesystemer i dag giver dobbelt energitæthed i forhold til det, der er på markedet. Endnu vigtigere er, at vores teknologi tilbyder en platform, hvorpå man løbende kan forbedre sig.
Hvorfor kunne det ikke ske med nutidens dominerende batteriteknologi?
De flydende elektrolytsystemer, der indtil dette tidspunkt er blevet udvalgt af producenter og markedspladser, er blevet forfulgt af en hovedårsag: høj energitæthed. Men de har klare begrænsninger i forhold til vægt, omkostninger, sikkerhed og så videre. Den kontinuerlige forbedring af lithiumbatterier har muliggjort sikker drift [af en elbil, for eksempel], men til en høj pris, og givet energitæthed, der er passende for nogle områder, men som ikke svarer til en forbrændingsmotor. At fortsætte med at udvikle sig på den platform, som med enhver fremstillingsproces, vil i bedste fald resultere i marginale gevinster.
På et tidspunkt i enhver industriel proces må du spørge: Er vi på den rigtige platform? Vi var nødt til at eliminere væske-elektrolyt-systemet, mens vi stadig producerede [til] en lav pris og muliggjorde sikkerhed uden for porten. Vores mål er intet mindre end at ændre måden, hvorpå battericeller fremstilles globalt.
Så hvilken rolle kan dine batterier spille i elbiler i løbet af de næste, f.eks. tre år?
Bilmarkedet er enormt vigtigt for os. Vi vidste, at vi sandsynligvis først skulle kommercialiseres på markeder med færre adgangsbarrierer og med mindre [batterier]. I løbet af de næste tre år vil det arbejde, vi udfører på de andre markeder, bygge vores teknologi til at imødekomme de strenge krav fra bilmarkederne – hvilket er grunden til, at vi faktisk startede virksomheden i første omgang.
Hvorfor solid-state i modsætning til andre batterikemier?
Årsagen er, at vi ser alle vertikaler for batteriapplikationer i stigende grad konvergere omkring de samme behov: for bærbare systemer med lav miljøpåvirkning, høj energitæthed og sikker, stabil drift. Solid-state, hvis det beherskes, muliggør portabilitet af systemer i selv netskala, hvilket vi tror vil blive stadig vigtigere, efterhånden som vedvarende energi gør større indtrængen i netstrøm.
Bærbare systemer til netstrøm? Det virker næsten som en oxymoron.
Jeg ved! Men tænk for eksempel på Japan. Folks huse i Japan er virkelig små. Hvis du prøvede at tage en garage og fylde den med batterier, er det ikke rigtig praktisk. Du har brug for et lagersystem, der kan adressere forskellige vedvarende kilder, og udfordringen er at producere et system, der [kan] præcist optimeres til den energiproduktionsteknologi, der er relevant. Vores tankegang var, at den skulle være lille, smidig og tilpasselig.
Vi forsøger at følge, hvad der har været succesfuldt inden for teknologiske fremskridt generelt: Der er ingen mainframes længere – alle har smidige, højtydende bærbare computere. Energilagring deler mange af de samme principper.
Hvordan har du holdt dig flydende, mens andre batteristartups faldt i vejen?
Vi fokuserede med stor intensitet på at få teknologien til at fungere på en lavprisplatform. Der er nogle virksomheder, der pivoterer og ændrer sig som reaktion på markedsændringer, og det er meget ofte en god strategi. Vi var ekstremt stædige – hvilket også til tider kan være nyttigt.