Overraskelsespeptidet

I 2001 lavede Rutledge Ellis-Behnke, PhD '03, en forsker ved Institut for Hjerne- og Kognitionsvidenskab, kirurgisk forskning i hamsterhjerner. Han og hans kolleger brugte en væske lavet af proteinfragmenter kendt som peptider for at tilskynde til regenerering af neuralt væv, en fremtidig behandling for slagtilfælde. I tidlige eksperimenter syntes teknikken at fremme styrkelsen og omledningerne af traumatiserede neurale områder hos gnavere. Men i laboratoriet en dag virkede der noget galt.

Rutledge Ellis-Behnke (til venstre) og Gerald Schneider viser en gennemskåret lever, der er blevet behandlet med deres gel.

Jeg blev ved med at sige til Rutledge: 'Tjek dyret. Han bløder ikke. Er han død?’ siger Gerald Schneider, en MIT-professor i hjerne- og kognitiv videnskab. Men nej, han var stadig i live.

I det øjeblik af serendipity så Ellis-Behnke, at peptidvæsken havde en anden, lige så dyb virkning: den standsede blødningen næsten øjeblikkeligt.

Gennem en række eksperimenter på University of Hong Kong opdagede han, at når væsken påføres et operationssår i en mus eller hamster, samler peptiderne sig selv til en nanoskalabarriere, der forsegler såret. Når såret heler, nedbrydes den ikke-toksiske gel til molekyler, som cellerne bruger til vævsreparation, forklarer Ellis-Behnke.

Forskerne (inklusive Kwok-Fai So, PhD '77, leder af Institut for Anatomi ved University of Hong Kong) offentliggjorde resultaterne i oktober 2006 i tidsskriftet Nanomedicin , og bemærkede, at dette var første gang, nanoteknologi blev brugt til at standse blødninger i beskadigede blodkar uden at størkne. Vi har fundet en måde at stoppe blødning på mindre end 15 sekunder, som kunne revolutionere blødningskontrol, siger Ellis-Behnke.

Ellis-Behnke og So udfører nu forsøg på grise. De håber, at deres gel vil vise sig nyttig for mennesker og måske erstatte saltvand, klemmer og svampe, der blev brugt under operationen, hvilket reducerer operationsstuens tid brugt på at bløde. Peptider kan også anvendes på slagmarkssår eller bruges som det, forskerne kalder et molekylært plaster i hjernen på slagtilfældepatienter.

Forskerne skubber også videre med deres arbejde med at regenerere neurale netværk. Det har ført til 20-timers dage for Ellis-Behnke, for ikke at nævne udmattende pendulkørsel fra hans hjem i Canton, MA, til Kina. Men der er en opside: undervejs har hans frugtbare sind absorberet talenter som mikrokirurgi (det er dybest set VVS) og at tale kinesisk (det er for det meste taxi-restaurant-varianten).

skjule