211service.com
Overraskende søgemønstre
Konventionel visdom siger, at søgemaskiner er en fundamentalt uretfærdig teknologi - favoriserer de mest populære websteder og hjælper dem med at blive endnu mere populære. Denne antagelse, fanget i termen Googlearchy, bliver nu udfordret af forskere ved Indiana University, som har brugt virkelige data til at teste det. Deres resultater viser, at web-surfing-adfærd ikke er så påvirket af søgemaskinerangeringer, som man tidligere har troet.
Dette plot af røde pletter, som repræsenterer populære websteder, illustrerer ideen om, at websteder i toppen af søgemaskineresultaterne bliver stadig mere populære, et koncept kendt som Googlearchy. (Kredit: Filippo Menczer og administratorerne af Indiana University)
At forstå virkningen af søgemaskiner er ikke kun en akademisk virksomhed, siger Philip Menczer , professor i informatik og datalogi ved University of Indiana i Bloomington. Det har betydning for at skabe onlineannonceringsmodeller baseret på søgeresultater, opbygge bedre søgemaskiner, udforme online politiske kampagner og forstå, hvordan folk bruger internettet. Søgemaskiner er blevet portene mellem mennesker og information, siger han. Hvis en søgemaskine har en bias, har den en enorm indflydelse, fordi den kan lede folk til én slags information og ikke en anden.
Søgemaskiner rangerer og lister sider efter popularitet, en funktion, der til dels måles på, hvor godt forbundet en side er med resten af internettet. Jo flere sider, der linker til en bestemt side, jo højere vil den side rangeres. Da disse højt rangerede websteder er nemmere at finde gennem en søgning, vil de fortsætte med at få flere hits. De mere populære sider får flere og flere links, og nye sider har intet håb, siger Menczer.
Forskerne skabte to ekstreme web-browsing-modeller: en person, der kun brugte søgemaskiner til at finde indhold, og en person, der browsede uden søgemaskiner, i stedet for at følge links fra en side til en anden. Forskerne sammenlignede derefter disse to modeller med virkelige data om webstedstrafik for websider og antallet af links, der peger på disse sider.
De forventede, at data fra den virkelige verden ville falde et sted mellem de to yderpunkter: målrettet søgning og tilfældig surfing. I stedet viste det sig, at typisk webbrug - formentlig en kombination af søgning og surfing - koncentrerede sig mindre om populære websteder, end begge modeller havde forudsagt. Med andre ord, søgning på internettet i den virkelige verden giver ikke næring til Googlearkiet og forhindrer heller ikke mindre populære websteder i at blive fundet. Det var ikke, hvad vi forventede, og vi var overraskede over det, siger Menczer.
Forklaringen ser ud til at være ret enkel: flere og flere mennesker søger efter mere specifik information. Hvis nogen sender en generel forespørgsel, f.eks. fugleinfluenza, vil resultaterne øverst på en søgemaskines resultatside faktisk vise websteder med høj trafik, for eksempel webstedet Centers for Disease Control. Og dette websteds popularitet vil blive forstærket. Men websøgninger bliver stadig mere komplekse, ifølge Menczer. En søgning efter fugleinfluenza Tyrkiet 2005 vil give langt færre resultater og føre til mere obskure sider. Hvis du tænker på, at folk sender forskellige forespørgsler, der returnerer et lille antal hits, siger han, betyder det, at trafikken distribueres til mindre populære websteder.
Resultaterne er noget kontroversielle, fordi mange mennesker har opereret under den antagelse, at der eksisterer et Googlearki, siger Albert-László Barabási , professor i fysik ved University of Notre Dame og også ekspert i internetadfærd og hvordan hjemmesider er forbundet med hinanden. Han er enig med Menczer i, at generelle søgninger gør nogle typer websteder mere populære. Jeg tror, at budskabet her er, at så snart du bliver en lidt mere sofistikeret søger, så bryder du fortryllelsen af nettet, siger han.
Teorien om, at folk bliver mere dygtige til at søge på nettet, bekræftes også af nogle hårde data. Ifølge Hitwise , et firma, der forsøger at forbedre virksomheders søgerangeringer, bruger folk i stigende grad flere ord pr. søgeforespørgsel. Ud fra denne tendens virker Menczers forskning fornuftig, siger Bill Tancer, general manager for global forskning hos Hitwise.
Men Tancer sætter også spørgsmålstegn ved kvaliteten af data, der bruges til at teste forskernes modeller. For eksempel blev trafikdataene for forskningen hentet fra et gratis søgeværktøj, der kan downloades, Alexa , som leverer webstatistik. Men ifølge Tancer kan disse data være partiske, fordi Alexa-brugere har en tendens til at være online marketingfolk frem for gennemsnitlige webbrugere.
Derudover brugte undersøgelsen data fra 2003, og meget har ændret sig siden da, siger Tancer. Hitwise-data, som indsamles direkte fra internetudbydere såsom AT&T, tyder på, at folk interagerer med internettet på en række måder, ikke kun ved enten at bruge søgemaskiner eller surfe. Tancer siger, at folk også ender på websteder fra direkte at indtaste en URL, gennem sponsorerede links, hvor virksomheder betaler penge for at blive vist fremtrædende på en søgeside, og gennem sociale netværkssider.
Indianas Menczer siger, at papiret, der blev udgivet i sidste uge i Proceedings of the National Academy of Sciences, er et første forsøg på at vise, hvordan webdata kan eller måske ikke bekræfter ideen om et Googlearki. I øjeblikket udforsker hans gruppe virkningerne af andre måder at bruge internettet på, herunder social søgning, for at se om websteder som f.eks. digg.com og lækker forstærke eller formindske sit holds resultater.
I mellemtiden giver Indiana-forskernes arbejde en vigtig analyse af en almindelig antagelse om søgemaskiner, siger Matt Hindman, professor i statskundskab ved Arizona State University i Phoenix. At bruge empiriske data til at modellere disse forhold i stedet for blot at antage, er det, der havde manglet, siger han.