211service.com
På jorden i Kina for at give rent vand
Xiaoyuan Charlene Ren, SM ’16, SM ’17 27. december 2019
Foto af Xiaoyuan Charlene Ren Høflighed foto
Ved konservative skøn har omkring 60 millioner mennesker i Kina stadig ikke konsekvent adgang til rent drikkevand. Mange af disse mennesker bor i landsbyer på landet, hvor de vasker tøj og brygger te med vand, der potentielt er forurenet af afstrømning fra landbrug og industri. Manglende synlighed – og knaphed på data – gør dette problem særligt vanskeligt at kortlægge og løse.
I løbet af sit første semester på MIT, i en klasse tilbudt af D-Lab, som fokuserer på international udvikling, skrev Charlene Ren, SM '16, SM '17, forretningsforslaget til MyH2O: et græsrodsfrivilligt netværk, der kunne indsamle data i landdistrikterne Kinesiske landsbyer og kortlægge vandkvaliteten som et første skridt mod at engagere partnere i stor skala, der kunne levere rent drikkevand. Hun udviklede konceptet til indsendelse til MIT IDEAS Global Challenge og forfinede det, mens hun samarbejdede med MITs Tata Center for Teknologi og Design om planer for et separat projekt relateret til en drikkevands- og sanitetsdatabase i Indien.
Jeg havde studeret bæredygtighed både i gymnasiet [i Beijing] og på college, siger Ren, der gik på Vassar. Men tilgangene var for det meste teoretiske. På MIT lærte jeg at identificere det rigtige problem at løse.
At vinde et stipendium fra nonprofitorganisationen Echoing Green gjorde det muligt for Ren at tage springet, som hun udtrykker det. I 2017, efter at have opnået sin mastergrad i teknologi og politik og i civil- og miljøteknik ved MIT, vendte hun tilbage til Kina for at drive MyH2O.
Jeg planlagde hurtig vækst, siger Ren, hvis team omfatter en fuldtidsansatte på fire i Beijing og omkring 30 frivillige i Kina og USA. Men med tiden gik vi over til at løse individuelle sager på jorden – at forbinde landsbyer med et vandtårn eller skabe et filtreringssystem til en by.
NGO-arbejdet er udfordrende i Kina, siger hun. Regeringen sætter de fleste udviklingsmål oppefra og ned, og vi er nødt til at finde den rigtige måde at passe ind. Regeringen og industrien arbejder allerede på at opskalere centrale vandforsyningssystemer i landdistrikterne, siger hun - men den ensartede tilgang kan efterlade nogle afsidesliggende landsbyer bagved. Det efterlader NGO'er til at udfylde sprækkerne og tage de problemer, ingen andre ville.
For Ren er problemet, MyH2O tackler, dybt personligt. Hendes forældre var førstegenerations universitetsstuderende, som migrerede fra landsbyer og opfostrede hende i Beijing. Hun har stadig familie i provinserne, inklusive sin 98-årige bedstemor. Det er lidt ironisk, siger hun med et grin. Mine forældre er ret stolte af mig og det, jeg laver. Men de er lidt forvirrede over, at jeg er tilbage på arbejde på det sted, de brugte deres liv på at komme ud af.