211service.com
På patrulje med America's Top Bioterror Cop
Vil garagegenredigering udløse en biologisk pest? Specialagent Ed Du er klar, hvis den gør. 20. oktober 2016
Har du set noget mærkeligt vokse i en petriskål i en vens kælder? Kender du en vred kandidatstuderende, der arbejder skæve timer i et patogenlaboratorium?
Du vil måske ringe til Edward You.
Som en tilsynsførende specialagent i direktoratet for masseødelæggelsesvåben i FBI's hovedkvarter i Washington, D.C., er du faktisk USA's bedste biologibetjent. Hans job: spore hurtige udviklinger i laboratorier og sørge for, at de ikke fører til et bio-angreb.
Det er en hård opgave. Metoder til konstruktion af mikroorganismers DNA er let tilgængelige og bliver mere kraftfulde. Desuden begynder en ny gør det selv-bevægelse at flytte genteknologi ud af store institutioner og ind i gør-det-selv-laboratorier eller folks hjem, hvor det er sværere at holde styr på.
Han er den person, du ringer til, når du ikke ved, hvem du skal ringe til.
Folk, der kender ham, siger, at du, som blev medlem af FBI i 2005, har strakt grænserne for sin rolle i agenturet, påvirket beslutningstagere til at se på blinde vinkler og gennemført en venlig, ude i det åbne kampagne for at infiltrere samfund af indiebiologer ved at lære dem at kende.
Du omtaler hans netværk af kilder som et detektionsnet, der giver ham mulighed for at lære, hvad videnskabsmænd er bekymrede for. Indtil videre, siger han, har han ikke været i nogen biljagter. Det er egentlig mere det biologiske svar til 911-opkald om folk, der kører hensynsløst, siger han.
Din tilgang er godt skræddersyet til problemet med biologiske trusler. Atomvåben kan kontrolleres ved at holde på hemmeligheder eller ved at spore specielle højhastighedscentrifuger, der omdanner uran til bombebrændstof. Men biologisk ekspertise kan ikke nemt holdes tilbage. Udfordringen er, at de samme bakterier, teknikker og færdigheder, der er nødvendige for at studere sygdom, også kan bruges som våben.
Resultatet: potentielt farlig teknologi er frit tilgængelig. I februar erklærede USA genredigering, en ny måde at nemt modificere DNA, for at være et potentielt masseødelæggelsesvåben. Samtidig er hjemmesæt til at modificere bakteriers gener ved hjælp af metoden kaldet CRISPR. til salg online for $140 .
Det har skabt den teoretiske mulighed, at en ondskabsmand kunne udvikle en dødbringende designerkim eller genskabe en gammel som kopper. I praksis er en sådan konstruktion ikke enkel at udføre, men det kan være i den nærmeste fremtid. Adgangsbarrierer er lavere for at gøre noget ondsindet, og det bringer os alle i fare, siger Nevin Summers, administrerende direktør for MITs Synthetic Biology Center. Den næste generation af børn, der går ind i biologi, bliver nødt til at løse nogle svære spørgsmål om sikkerhed.
FBI er en retshåndhævende og indenlandsk efterretningstjeneste. Det betyder, at du er mere på udkig efter hjemmedyrkede biologiske Unabombers end efter udenlandske agenter.
FBI specialagent Edward You taler med studerende under 2013 International Genetical Engineered Machine-konkurrencen.
Biokriminalitet forbliver også meget sjælden - men når det sker, er det ofte en person med videnskabelig uddannelse, der har skylden. I 1996 fortalte en laboratorietekniker ved St. Paul Medical Center, Diane Thompson, sine kolleger, at hun havde efterladt blåbærmuffins og donuts i køkkenet. Men hun havde blandet dem med bakterierne Shigella , at sende ni mennesker til hospitalet (hun blev idømt 20 år). Det dødelige miltbrandangreb i 2001 gennem det amerikanske postsystem, konkluderede FBI, blev udført af en mentalt forstyrret militærvidenskabsmand.
Du siger, at en del af hans rolle er at hjælpe videnskabsmænd med at lære at opdage sådanne insidertrusler. Forud for angreb sker ofte, at en mistænkt udagerer, i upassende e-mails eller udbrud, arbejder underlige timer eller bruger for mange forsyninger. Alligevel er de fleste akademiske biologer, der arbejder på at helbrede kræft eller udtænker nye tests, uvidende om advarselstegnene. At forhindre misbrug af teknologi er et fælles ansvar, siger You. Nu har vi mere end nogensinde brug for at have en hær af hvide hatte for at være på udkig efter aktivitet med sorte hat.
Du var i aktion tidligere på måneden under SynBioBeta, en to-dages konference i San Francisco, der tegner en blanding af store virksomheder, som DuPont, startups, der laver laboratoriedyrket kød, og bio-hobbyister. Han arbejdede rummet med håndtryk og luftkys, mens hans partner fra det lokale FBI-kontor, en tatoveret agent med en næsering, uddelte hendes kort. Hvis der er noget, du vil fortælle os, kan vi sende det op til moderskibet i Washington, sagde hun til en iværksætter.
Du var klædt i et blåt jakkesæt og gav sig til kende for mængden. På begivenhedens anden dag dukkede han op i en utrukket skjorte og ascot-kasket. Folk malede rundt om kaffen og småkagerne og kiggede på laboratorieudstyr, der var udstillet. Jeg spurgte dig, om han kom til sådanne begivenheder bevæbnet. Vi er alle specialagenter, svarede han tvetydigt.
Du tog en kandidatgrad i molekylærbiologi og tog senere et job hos Amgen. Siden han blev medlem af FBI, har han også hjulpet med at lære regeringen at være mindre dum om biologi, siger Ken Oye, politolog ved MIT.
I 2004 viste FBI, hvor dårligt forberedt det var, da det tilbageholdt en Buffalo-biokunstner, Steve Kurtz, senere sigtet i henhold til Patriot Act, efter at have fundet bakteriekulturer i sit hjem. Det blev udråbt som et stort slag mod bioterrorisme, men en dommer smed til sidst sagen ud som værdiløs. Der var intet der, det var en harmløs fejl, og man kunne have slikket petriskålen, siger Rob Carlson, en investor og analytiker, der havde sit eget garagelaboratorium.
I 2009 havde bureauet ændret kurs. Det begyndte at sponsorere International konkurrence om gensplejsede maskiner , en årlig messe, hvor 3.000 studerende teams ingeniør mikrober. (I år vil FBI oprette en karrierestand.) Og det bejlet til gør-det-selv-biologer, medlemmer af en modkulturbevægelse, hvis projekter omfatter bestræbelser på at fremstille open source insulin, mælkefri ost og andre frække krænkelser af kommerciel bioteknologi.
I stedet for at forfølge gruppen – som tiltrækker sin andel af udkantskarakterer – under din ledelse har FBI givet den troværdighed og nogle gange økonomisk støtte. Sebastian Cocioba, der driver et laboratorium i et ekstra soveværelse, hvor han bor i New York, siger, at han har en god kontakt på FBI's regionale feltkontor. Jeg ringer ind med jævne mellemrum for at fortælle hende, hvad der sker, siger han.
Jeg lærte, hvor effektivt You's netværk er, mens jeg forsøgte at lære mere om ham. Mindst én person rapporterede mine spørgsmål direkte til ham, en del af en strøm af tips fra fjerne afkroge af bioteknologi, der nu strømmer ind i hans D.C.-kontor. Megan Palmer, en biosikkerhedsforsker ved Stanford University, siger cirka to gange om måneden, at hun henviser folk til dig. Disse har omfattet en biotekvirksomhedsleder, der er bekymret over en kundes spørgsmål, og en person fra gør-det-selv-samfundet, der er bekymret over et eksperiment, de havde hørt om. Han er den person, du ringer til, når du ikke ved, hvem du skal ringe til, siger Palmer.
At forhindre misbrug af teknologi er et fælles ansvar.
Du er ofte den første, der hører om videnskabsmænds mørkeste bekymringer. På det seneste er nogle af disse blevet forbundet med genredigeringsmetoden CRISPR, som kan bruges til at skabe selvspredende genændringer i insekter eller DNA-skærende vira. Han går over det hele og stiller de rigtige spørgsmål, siger Palmer.
En anden sikkerhedsrisiko, som du har undersøgt, er forbundet med store DNA- og biologiske databaser. USA er i gang med en million-personers præcisionsmedicinsk undersøgelse, der vil indsamle sådanne data, og der findes allerede store kommercielle troves. Selvom det endnu ikke er klart, hvorfor ubudne gæster ønsker at hacke sådanne data, sponsorerer du workshops om sikring af bioøkonomien, der vil dykke ned i de mulige farer.
En ting, FBI ikke har gjort, er at beskrive resultaterne af sit arbejde. Hvor mange bio-trusler er der derude? Hvor mange bliver undersøgt? Og hvor mange stammer fra statslige kimlaboratorier, som har en oversigt over uheld? Palmer siger, at videnskabsmænd også ønsker at vide, hvordan de oplysninger, de giver FBI, bliver brugt, men lige nu er kommunikation med agenter en ensrettet gade.
Han ville ikke beskrive nogen af sine undersøgelser, men Du indrømmer, at han forfølger bio-trusler, som måske aldrig bliver til noget. En trussel indebærer forsæt, og det har vi ikke set endnu, siger han. Men efterhånden som tingene bliver mere udbredte, mere udbredte, bliver barren lavere, og muligheden for en hændelse bliver højere.