Peabody Energy's konkurs viser grænserne for rent kul

Peabody Energy, verdens største kulproducent i den private sektor, indgivet konkursbegæring onsdag efter et langt fald i priser og efterspørgsel efter kul i USA. Da jeg talte med Peabody CEO (nu administrerende formand) Greg Boyce på hans kontor i St. Louis for to år siden, beskrev han entusiastisk de to strategier, der ville sende Peabody til større højder: at sende kul til Kina og bygge såkaldte rene kulværker.

Peabodys plan til eksportere kul til Kina via enorme kulterminaler på vestkysten blev aldrig til noget, fordi miljøgrupper og lokale regeringer var imod terminalerne og kulforbruget i Kina er faldet drastisk . Det andet skuespil, såkaldt rent kul, er vaklet, fordi det har vist sig stædigt at være uoverkommeligt, især i en æra med billig naturgas, at fange kuldioxiden fra kulanlægsrøgstabler og begrave det langt under jorden.

Peabody investerede hundredvis af millioner af dollars i ren kulteknologi og etablerede et forskningscenter ved University of Wyoming (Powder River Basin, i det østlige Wyoming, er hjemsted for Peabodys enorme North Antilope-Rochelle mine ) og finansierer forskningsprojekter i USA og Kina . Det var heller ikke alene: på trods af omkring 13 milliarder dollars i verdensomspændende F&U-investeringer i løbet af det sidste årti, ville kulstoffangst stadig føje 30 til 40 procent til omkostningerne ved elproduktion fra kulværker – en ikke-starter, hvis den skal være konkurrencedygtig med billig natur. gas.

De kulstoffangstprojekter, der kom ud af tegnebrættet, har for det meste været buster. Sidste år det amerikanske energiministerium annulleret støtte til FutureGen-projektet , et kulfyret kraftværk med kulstoffangst i Illinois, der havde været under udvikling i mere end et dusin år. Og New York Times rapporteret i sidste måned at en lignende indsats i Canada, Boundary Dam-projektet, har været plaget af flere nedlukninger, er kommet langt under sine emissionsmål og står over for et uløst problem med sin kerneteknologi.

Alligevel vil Peabodys sammenbrud ikke fuldstændigt dræbe bestræbelserne på at rydde op i kul, selvom det er misforstået: i dag er der 14 store CCS-projekter i drift (hvoraf kun én omfatter elproduktion), ifølge Global Carbon Capture and Storage Institute , med yderligere otte under opførelse.

(Læs mere: USA i dag , New York Times , Formue , 'Løsning af Kinas kulproblem', ' Kulstofbinding: for lidt, for sent? ')

skjule