211service.com
Peak Oil debunked
Timingen af Daniel Yergins nye bog, The Quest: Energi, sikkerhed og genskabelse af den moderne verden, kunne næsten ikke være bedre. Med oliepriserne fortsat høje, med nye kilder til naturgas og olie, der udnyttes rundt om i verden, og med efterspørgsel efter energi, der forventes at nå nye højder i løbet af de næste årtier, sætter Yergin sig for at forklare historien, økonomien og politikken bag verdens fortsatte kærlighedsaffære med fossile brændstoffer og viser også, hvor svært det vil være at afslutte vores afhængighed, givet jordens overraskende og tilsyneladende endeløse evne til at muliggøre det.
Hvis du tror på peak oil - ideen om, at verden er ved at løbe tør for olie - vil du sikkert gerne brænde denne bog. Men hvis du virkelig vil forstå nutidens energiproblemer og muligheder, er der få bedre steder at starte end med Daniel Yergin.
Hans klassiker Prisen: Den episke søgen efter olie, penge og magt , som vandt en Pulitzer i 1992, er en historie fra meget af det sene 19. og det 20. århundrede, begyndende med de vildt ambitiøse mænd, der først borede efter olie i det nordvestlige Pennsylvania og sluttede med Iraks invasion af Kuwait i 1990. Den lyder som en historisk roman med olie som hovedperson. Missionen er en meget anderledes bog. Fordi det dækker energi generelt, er dets omfang langt bredere og mere diffust. Den har ikke det fortællende drama af Prisen eller den samme logiske fortælling og stramt opbyggede historiefortælling. Men det tegner en oversigt, der giver læserne mulighed for at forstå de komplekse forhold mellem brikkerne i energipuslespillet, fra olie til elektricitet til vedvarende energi til klimaændringer.
Tag ikke fejl, Yergin er en oliemand. Faktisk bliver han nogle gange beskyldt for at være for tæt på linje med olieindustrien (han er formand for IHS Cambridge Energy Research Associates, en konsulentgruppe, der arbejder med energiselskaber). Hans sande loyalitet synes dog at være til en vedvarende tro på, at teknologi, politik og økonomi driver vores muligheder og valg i energi.
Det er denne tro, der får ham til at støde så rungende sammen med fortalere for ideen om peak oil. Skriver Yergin: Peak oil-teorien inkarnerer et 'end of technology/end of opportunity'-perspektiv, at der ikke vil være mere væsentlig innovation i olieproduktion, og heller ikke væsentlige nye ressourcer, der kan udvikles. Et sådant perspektiv er for Yergin nærmest blasfemisk, og han fortæller glædeligt, hvordan verden har bekymret sig om, at den var ved at løbe tør for olie mindst fem gange, og dateres tilbage til 1880'erne, hvor geologer bekymrede sig over, at den fantastiske udstilling af olie fundet i Pennsylvania var kun midlertidigt.
Men hver gang blev der fundet nye kilder. Det sker igen, siger Yergin. Med oliepriserne drevet op i begyndelsen af 2000'erne af stigende efterspørgsel, især fra et energi-hungrende Kina, brugte producenterne engang meget kraftigt på at finde nye kilder til fossile brændstoffer. Aktiveret af stadig mere sofistikerede bore- og digitale teknologier har de haft bemærkelsesværdig succes rundt om i verden med at udnytte enorme mængder ukonventionel gas og olie – ressourcer, som er økonomisk rentable at udvinde på grund af teknologiske fremskridt. Eksemplerne er talrige: dybe undersøiske oliereserver ud for Brasiliens kyst, hvor ét felt alene rummer 5 milliarder til 8 milliarder tønder indvindelig olie; oliesand i Alberta, der indeholder anslået 175 milliarder tønder genvindelig olie og anslået 1,8 billioner tønder olie i jorden, der venter på fremtidig teknologi for at få dem ud; yderligere 20 milliarder tønder stram olie, der sandsynligvis ligger i forekomster spredt rundt i USA. Og det tæller kun Amerika.
Yergin bruger meget af anden halvdel af Missionen om klimaændringer og bestræbelser på at udvikle og kommercialisere renere energikilder. Hans beskrivelser af det tilsyneladende endeløse internationale skænderi og politik om klimaændringer er særligt fascinerende. Inkluderet er en genfortælling af George H.W. Bushs tur i 1992 til Earth Summit i Rio de Janeiro, hvor han blev mødt som Darth Vader, og af vicepræsident Al Gores 16 timer på Kyoto-konferencen i 1997, hvor han var med til at bryde en dødvande med hensyn til at sætte bindende mål for at reducere emissioner – en aftale, som Clinton-administrationen derefter forkastede.
Men det er Yergins beretning om præsident Obamas tur til Københavnskonferencen i 2009, der måske bedst illustrerer pølsefremstillingen af international energipolitik. Da han fløj til København for kun en dag og håbede på at komme hjem, før en forventet snestorm ramte Washington, sad Obama igennem et forvirrende møde, før han besluttede, at han skulle tale med den kinesiske premier, Wen Jiabao. Præsidenten fik først at vide, at den kinesiske leder havde forladt konferencen, og derefter, at han var et sted i konferencecentret. Efter at have sporet premieren i et mødelokale og børstet forbi en panisk sikkerhedsvagt, bragede Obama ind i et rum, hvor den kinesiske leder mødtes med præsidenterne for Brasilien og Sydafrika og Indiens premierminister. Efter meget giv-og-tag udarbejdede gruppen, nu inklusive Obama, en aftale. Ikke overraskende blev aftalen modtaget af den større konferencegruppe uden den store entusiasme og faktisk med en vis irritation fra mange af delegationernes side.
Missionen er ikke uden fejl. Især de afsluttende afsnit om de seneste fremskridt inden for udviklingen af vedvarende energi dækker et område, der vil være meget velkendt for mange læsere. Og meget af det mangler insidernes historiefortælling, som Yergin udmærker sig ved. Men selv her har Yergin værdifuld indsigt. Ved at kende energiens uforudsigelige historie indser Yergin, at det er alt for tidligt at erklære vindere blandt alternativerne til olie. Og, hævder han, vil det sandsynligvis være tidligst 2030, før alternativer begynder at spille en væsentlig rolle. I 2030 kan det samlede globale energiforbrug være 35 eller 40 procent større, end det er i dag. Blandingen bliver nok ikke for anderledes end den er i dag…. Det er virkelig efter 2030, at energisystemet kan begynde at se helt anderledes ud, da den kumulative effekt af innovation og teknologiske fremskridt gør sin fulde effekt mærket.
Sådanne erklæringer vil være kontroversielle. Kritikere - især dem, der vil hævde, at vi ikke kan vente så længe med at ændre vores energivalg - vil helt sikkert udfordre konklusionen. Men Yergin har i det mindste læren om økonomi og historie på sin side.