Pedal Power

Hvis du virkelig vil opleve Guatemala, så hop på en cykel. Med vinden i ansigtet vil du beundre dramatisk blå himmel og tårnhøje vulkaner. Du vil trampe gennem marker med majs og kaffe og opdage vidtstrakte udendørs markeder fulde af enchiladas og tamales, lyse tekstiler og venlige lokale. Du kan endda passere et marchband fra gymnasiet, der spiller salsa-melodier. Men efter at have gjort alle disse ting selv, fandt jeg ud af, at en endnu bedre måde at opleve Guatemala på er bygning cykler.

Andrea Silverman ’05 og Carlos Marroquin Machan ved Maya Pedals hovedkvarter i San Andrés Itzapa, Guatemala

Jeg rejste til Guatemala i august 2006 for et to-måneders ophold som frivilligt arbejde med den ikke-statslige organisation Maya Pedal. Siden 1997 har Maya Pedal renoveret og solgt brugte cykler samt designet og bygget cykeldrevne maskiner, eller bi-maskiner . I en region præget af fattigdom og forurening kæmper Maya Pedal for pedalkraft som en bæredygtig energikilde og promoverer de maskiner, der bruger den som værktøjer til økonomisk udvikling i landdistrikterne. Med bånd til MIT's D-Lab og en lind strøm af brugte cykler fra nonprofitorganisationer i Nordamerika (inklusive Bikes Not Bombs i Boston, Working Bikes i Chicago og Pedal Energy Development Alternatives i Vancouver), betjener organisationen lokalsamfund i hele Guatemala fra sin beskedent hovedkvarter i San Andrés Itzapa, en lille by i landets centrale højland.

Bicimáquinaerne, der næsten udelukkende er lavet af genbrugscykler, er geniale i deres enkelhed og effektivitet. Cykeldrevne enheder, såsom vandpumper, kaffeudskillere, vaskemaskiner og blendere har potentialet til at gøre en reel forskel i det guatemalanske samfund. De kan booste økonomien ved at hjælpe folk med at udføre deres landbrugs- og husholdningsopgaver mere effektivt på trods af begrænset adgang til brændstof eller elektricitet. Enhederne er også lavet af genbrugsmaterialer og drevet af vedvarende energi – en vigtig fordel i en region, der er plaget af forurenede vandveje og både indendørs og udendørs luftforurening. Bicimáquinas kan endda hjælpe med at forarbejde majs, den vigtigste fødevare i Guatemala. Cykeldrevne maskiner er tre til fire gange så effektive pr. persontimes indsats som håndsvingningsmaskiner, hvilket giver bi-mølle / sheller (en cykelmølle og majsdehusker) en stor fordel i forhold til andre menneskedrevne maskiner, der i øjeblikket bruges til at forberede majs til konsum.

Mine medfrivillige og jeg arbejdede sammen med Maya Pedals to lønnede medarbejdere, Carlos Marroquin Machan og Johanna Mesa Montuba, begge mangeårige beboere i San Andrés Itzapa, for at bygge disse maskiner og mere. Vores dage i Maya Pedal-værkstedet – skæring, slibning, maling, samling af cykler – var altid præget af kaffepauser, cykelture, fangstlege med nabolagets børn og samtaler med besøgende og venner. Disse interaktioner gav os chancen for at øve os i at tale spansk og lære medlemmer af samfundet at kende, hvoraf mange taler maya-kaqchikel-sproget ud over spansk. Som de fleste af Guatemalas oprindelige befolkning bærer mange af dem stadig traditionelt maya-tøj – og mange er fattige. På trods af de problemer, som guatemalanerne står over for hver dag, var de mennesker, jeg mødte under mit ophold, blandt de venligste, jeg nogensinde har mødt.

Maya Pedal er heldig at have folk som Carlos og Johanna, Edgerton Center-instruktør Gwyndaf Jones, studerende fra MITs D-Lab og frivillige fra hele verden, der arbejder på at designe og bygge bicimáquinas. Men organisationen står også over for nogle alvorlige udfordringer. De fleste af de cykler, som Maya Pedal bruger, er doneret af folk i USA; stigende toldafgifter på donerede varer kan tvinge organisationen til at lede efter andre kilder til brugte cykler. For at blive økonomisk stabil og ekspandere skal Maya Pedal også finde måder – såsom partnerskab med andre ngo'er – til bedre at reklamere for sine bicimáquinas i et land med få medier, der når de fattige på landet.

Som medlem af Maya Pedals stadigt voksende familie håber jeg at forblive involveret i projektet og se det trives som en bæredygtig forretning og en katalysator for at forbedre den økonomiske, sociale og miljømæssige situation i Guatemala.

skjule