Pensioneret kontreadmiral udstyrer pandemiens frontlinjekæmpere

Sidste marts indkaldte Osie V. Combs Jr., OE ’77, SM ’77, til et møde med sine kolleger hos Pacific Engineering Inc. (PEI), en lille Nebraska-baseret forsvarsentreprenør. Vi spurgte, hvordan vi kunne bruge vores viden og evner til at hjælpe med at føre krig mod covid-19, siger Combs, virksomhedens præsident, der trak sig tilbage fra den amerikanske flåde som kontreadmiral. Fordi dette er en krig. Og du kan ikke udkæmpe dagens krig med gårsdagens våben.

UDFØRT FOTO

Syv måneder senere leverede PEI den første af 10 fritstående covid-teststeder til Nebraskas Department of Health and Human Services. Bygget af lette, men robuste kompositmaterialer, svarende til de materialer, PEI bruger til at fremstille militære komponenter, gjorde virksomhedens Rapid On Demand bærbare medicinske platforme det muligt for delstatsregeringen i Nebraska at fortsætte med at tilbyde hurtige test i de kolde vintermåneder, herunder på University of Nebraskas Lincoln campus. De er også blevet indsat af Winnebago Tribal Nation. Bælgene er opvarmet, konfigureret til at beskytte mod viral smitte og designet til at modstå vind på op til 120 miles i timen. Hver gang-enhed kan teste op til 320 personer om dagen. På et sted med flere drive-through-enheder har staten Nebraska betjent op til 1.200 biler om dagen.

Vi vidste, at der var masser af steder uden hospitaler eller klinikker, der havde brug for denne service, siger Combs. Dette var det våben, vi kunne give folkene i frontlinjen.

Combs er født i Longview, Texas, og modtog sin bachelor i elektroteknik fra Prairie View A&M University som en del af dets Naval Reserve Officer Training Corp. Både hans far og hans onkel havde tjent i Anden Verdenskrig. Jeg kom ind i militæret stående på skuldrene af de to giganter, siger han. Efter eksamen i 1971 tjente Combs i den amerikanske flåde i en periode, der omfattede to ture på et hangarskib i kampfarvande ud for Vietnam. En dag om bord på skibet modtog han et telefonopkald fra en officer ved søværnets opgaveskranke, der bad ham om at søge ind på MIT's Department of Ocean Engineering (oprindeligt oprettet som Department of Naval Architecture i 1893 og nu en del af Department of Mechanical Engineering) . Jeg klikkede med hælene og sagde: 'Ja sir,' siger han.

Combs var lamslået, da han ankom til MIT-campus i 1974. Jeg faldt næsten på knæ, da jeg forstod kvaliteten af ​​det, jeg blev tilbudt der, husker han. Jeg var lidt bagud i starten. Men jeg er en, der arbejdede sig gennem college og gravede grøfter under den varme sommersol. På mit andet år gik jeg lige. Og på mit tredje år begyndte jeg at sejle.

Efter endt uddannelse steg Combs hurtigt gennem den amerikanske flådes rækker. Han ledede holdet, der designede Seawolf-klassens ubåd og byggede og leverede Large Scale Vehicle (LSV) - flådens første autonome/ubemandede ubåd. Han fungerede også som chefarkitekt for informationsteknologi for det 21. århundrede, dokumentet, der styrer flådens strategi for it-udvikling og applikationer. I sin sidste opgave overvågede han al flådens skibskonstruktion og reparationer. I 1999 trak han sig tilbage fra militæret og flyttede ind i den private industri.

Combs (i midten) og Nebraska embedsmænd inklusive guvernør Pete Ricketts (tredje fra venstre) med en testpod.

UDFØRT FOTO

Combs, som har promoveret STEM-uddannelse gennem hele sin karriere, tjente som medlem af MIT Corporation fra 1997 til 2002. Han er aktiv som stiftende medlem af Generation Redirect, som har sponsoreret mere end 50 minoritetshøjskoleelever til at deltage i mentorsessioner på top STEM-skoler, inklusive MIT, og kører et andet program, der vejleder elever fra femte klasse gennem college og videre.

Selvom Combs ikke havde forestillet sig, at han skulle lede opførelsen af ​​mobile virustestlaboratorier, da han kom til PEI i 2017, blev jeg trænet i ikke at være bange for at tage en udfordring op, siger han. De fleste mennesker ser på en mønt og ser to sider, enten hoveder eller haler. Men der er også kanten. Og det er i de rum langs kanten, hvor ægte innovation og opfindelser sker. Det var det, jeg tog med fra MIT: Friheden til at turde arbejde i de rum, de fleste mennesker ikke tænker at se på.

skjule