211service.com
'Personlige' embryonale stamceller til salg
Det er en ny, ret diskret form for livsforsikring. Et firma i Californien ringede StemLifeLine har annonceret, at de vil tilbyde en service til at generere stamceller fra overskydende frosne embryoner opbevaret efter in vitro fertilisering (IVF). Virksomheden lover en enorm potentiel gevinst: cellerne kan en dag blive brugt til at behandle sygdom hos købere eller i deres familier. Men tjenesten høster allerede kritik fra nogle videnskabsmænd og etikere, der siger, at uden nuværende medicinske anvendelser af disse celler, er der ingen mening i, at folk betaler for dem.
Stamcelleforsikring: Et firma kaldet StemLifeLine tilbyder at generere embryonale stamceller (vist ovenfor) fra efterladte embryoner skabt til in vitro-befrugtning. Cellerne kan potentielt bruges til fremtidige medicinske behandlinger, selvom der endnu ikke eksisterer nogen embryonal-stamcelle-baserede behandlinger.
Jeg synes, at virksomhedens hjemmeside overdrevent hyper, hvad der kan være muligt, siger Lawrence Goldstein, direktør for stamcelleforskningsprogrammet ved University of California, San Diego. De garanterer næsten, at terapier er rundt om hjørnet, og nu er det tid til at begynde at banke stamceller, men det forekommer mig at være for tidligt på området.
Den nye service skal drage fordel af en voksende interesse inden for regenerativ medicin. Stamceller fra voksenblod eller navlestrengsblod bruges allerede til at behandle nogle sygdomme, herunder seglcelleanæmi og flere former for leukæmi. Men disse celler er stort set begrænset til behandling af blodrelaterede lidelser og kan ikke dyrkes i stort antal. Embryonale stamceller, på den anden side, kan lokkes til at danne praktisk talt enhver type celle i kroppen og kan teoretisk replikeres på ubestemt tid. Forskere udvikler måder at bruge dem til at genopbygge celler tabt eller beskadiget i lidelser som diabetes, Parkinsons sygdom og hjertesygdomme. Men fra nu af er disse behandlinger begrænset til laboratoriet: ingen embryonale stamcelle-baserede terapier er godkendt til menneskelig brug.
Par, der har fået børn via IVF, står ofte tilbage med ekstra embryoner – og den ret svære beslutning om, hvad de skal gøre med dem. Fra 2003 forblev anslået 400.000 embryoner i kryokonservering i USA. Embryoer kan doneres til forskning eller til andre par, destrueres eller efterlades sygnende i frossen opbevaring. Ifølge Ana Krtolica, StemLifeLines administrerende direktør, kom inspirationen til at danne virksomheden fra forespørgsler fra kunder på IVF-klinikker, som donerede deres embryoner til forskning, men ønskede at vide, om de ville have adgang til disse celler, hvis de nogensinde var nødvendige. (Svaret er nej.)
Vi havde en patient, hvis mand er paraplegiker, siger Russell Foulk , medlem af StemLifeLines rådgivende udvalg og medicinsk direktør for Centers for Reproductive Medicine, en privat klinik med kontorer i Nevada og Idaho. De ville gerne have et barn og var begejstrede for muligheden for at skabe neurale celler fra de ekstra embryoner.
Teknologien til at udlede disse celler er ikke ny. Forskere ved StemLifeLine bruger en procedure, der ligner den, som forskere har brugt i næsten et årti, selvom StemLifeLine-forskerne har forfinet den, så de resulterende celler er egnede til menneskelig brug. For mindre end $10.000 (faktisk pris afhænger af den samarbejdende IVF-klinik) kan klienter sende deres overskydende embryoner ind og til gengæld modtage en række stamceller, der er blevet kvalitetssikret, hvilket betyder, at de er blevet tjekket for de molekylære markører, der betyder at cellerne kan differentieres til flere celletyper. Virksomheden modtog certificering som vævsbank fra staten Californien i sidste måned, og den er i gang med at generere cellelinjer til sin første gruppe af kunder.
Kritikere siger dog, at servicen er for tidlig. Ekstra embryoner kan forblive i frossen opbevaring i årevis. Og i tilfældet med den paraplegiske mand er der endnu ingen behandlinger med neurale stamceller tilgængelige. Der er ingen grund til at tage dine embryoner ud af kryokonservering og lave en linje af stamceller og derefter fryse dem igen, indtil teknologien er tilgængelig til rent faktisk at bruge dem, siger Erik Chiao , en stamcellebiolog ved Stanford's Institute for Stem Cell Biology and Regenerative Medicine, i Palo Alto.
Chiao og andre hævder, at på det tidspunkt, hvor forskerne har fundet ud af, hvordan man bruger embryonale stamceller som terapier, vil de sandsynligvis have udviklet bedre måder at generere stamcellerne selv på, muligvis ved hjælp af kloning, hvor videnskabsmænd ville generere perfekt matchede stamceller fra en voksen celle hos den patient, der skal behandles. Mit afkom ville have det bedre, hvis de brugte kloning til at generere stamceller til sig selv, siger Arthur Caplan , en etiker ved University of Pennsylvania. I Amerika er det bedste, du kan gøre, at tage de penge, du ville have brugt, og investere dem i en forsikring for at maksimere sandsynligheden for, at dit barn vil have en sygeforsikring en dag.
Krtolica imødegår, at fordi det tager to til tre måneder at generere cellerne, er det bedre at have dem klar før en godkendt brug, hvis en klient har brug for dem med det samme.
Stamcelleforskere siger også, at StemLifeLines beskrivelse af sit produkt som personlige stamceller er misvisende. Som ved organtransplantationer kræver celletransplantationer, at de transplanterede cellers immunprofil matcher værten så tæt som muligt. Forskere bruger generelt udtrykket personlige stamceller til at henvise til en type stamceller, der endnu ikke er mulige at skabe: dem, der genereres gennem kloning, hvilket gør dem til et perfekt genetisk match til donoren. Celler lavet af kasserede embryoner ville ikke være et perfekt match til familiemedlemmer, siger Doug Melton , meddirektør for Harvard Stem Cell Institute, i Cambridge, MA. Dette ville være som at have stamceller fra en søskende, så immunsuppression er stadig et problem.
Udsigten til at generere stamcellelinjer fra embryoner vil sandsynligvis antænde nye etiske argumenter om embryonale stamceller. Kritikere af embryonal-stamcelleforskning er imod generering af stamceller fra embryoner af en eller anden grund. Men denne service kunne udløse vækst af en praksis, som nogle finder endnu mere problematisk: skabelsen af embryoner udelukkende som en kilde til celler. For eksempel vil nogle mennesker måske gerne gennemgå IVF udtrykkeligt for stamcellerne, ikke for at få et barn. Krtolica siger, at hun endnu ikke har fremsat sådanne anmodninger, men at det i sidste ende ville være op til fertilitetsklinikkerne. Foulk siger for det første, at han ikke ville udføre IVF under disse omstændigheder.
*På grund af en tastefejl i en tidligere version af dette stykke, blev Russel Foulk ukorrekt angivet at have sagt, at han ville udføre IVF for en person, der ønskede at skabe embryoner udelukkende for at generere stamceller.