Pitch perfekt

En svulmende julimorgen flyver baseballs over hele Killian Court. Turister slynger sig ned ad stierne og holder af og til pause i skudlinjen, mens studerende, der er tilmeldt MIT Science of Baseball-programmet, sender bold efter bold hen over det grønne område. Målet? At bestemme hastigheden af ​​hvert kast ved at måle den distance, bolden tilbagelægger, og den tid det tager at lande. Rate er trods alt lig med afstand over tid, og disse drenge, som lige har afsluttet syvende eller ottende klasse, kunne alle fortælle dig alt om det.

Mens de to baner, der striber Killian Court flimrer med baseballs, stiller en anden gruppe drenge sig op på en tredje bane gemt væk under træerne nær Building 3. Her er AJ Hansborough '12, en catcher med MIT's baseballhold og en juniorinstruktør med programmet , sætter sig på hug og lader eleverne skiftes til at kaste deres bedste fastballs efter ham. De tester en nemmere måde at bestemme en bolds hastighed på: en radarpistol.

Efter en kort frokost presser gruppen af ​​unge atleter på baseball-diamanten. Dagen er på sit varmeste; sved perler af de blussende pander og kinder på alle over 18 år. Men drengene er nonchalante over varmen. Bare endnu en dag i programmet, som Tajae Smith, 14, forklarer med et køligt smil.

MIT Science of Baseball Program (MSBP) er en årlig institutbegivenhed, en fire-ugers sommerdaglejr, der er lige så meget undervisningstid, som det er lad os-spille-bold. Drenge fra undertjente områder i Boston og Cambridge opfordres til at ansøge, og alle accepterede studerende modtager et fuldt stipendium. Hver sommer siden 2007 har MSBP-studerende brugt deres morgener på at fylde mentale værktøjssæt med affyringsvinkler, feltdimensioner, statistikker og proportioner; når de går på banen hver eftermiddag, sætter drengene teori i praksis.

Dagen i dag er dog ikke kun for MSBP-studerende; programmet og MIT er vært for Baseball for All, en nonprofitorganisation, der også giver piger mulighed for at blive involveret i sporten. Med piger omkring sig viser drengene sig - de er bare lidt højere og mere ramponerede end normalt - og en sund smule konkurrence dukker jævnligt op i løbet af dagen, selv i klasseværelset.

Formiddagen begynder med, at coach Andy Andres, en lektor i naturvidenskab og matematik ved Boston University, lærer børnene om ins og outs af projektilbevægelse. Med solen skinnende klart og temperaturen svævende i de lave 80'er, er drengene mere nervøse end normalt, og selv de motiverede til at lære om videnskaben bag baseball klør efter at komme udendørs.

Mine MSBP-elever kender bedre definitionen af ​​et projektil, bussen buldrer og prøver at få styr på det travle klasseværelse. Han ringer til en ottende klasse ved navn Martin, som ikke har løftet hånden og ser ud til at være i fare for at folde sig under præstationspresset. Til sidst, efter at han har trukket sig fra mængden, slår han fast: Det er et objekt, hvis eneste kraft, der virker på det, er tyngdekraften. Nogle klassekammerater klapper og jubler entusiastisk, før træner Andy i spøg truer med at få dem til at lave push-ups som straf.

Det er ikke den slags fysik, du får i mellemskolen eller endda gymnasiet, minder han alle om.

I løbet af formiddagens time skitserer træner Andy grove tilnærmelser af baseballs, diamanter og spillere på et whiteboard, der repræsenterer tyngdekraften med kruseduller. Han er måske ingen kunstner, men han kender sin matematik og fysik - og endnu vigtigere, hvordan man kommunikerer svære ideer til mellemskoleelever. Han får hjælp fra fem MIT-lærerassistenter, hvoraf fire spiller på MITs baseballhold; alle fem er ivrige efter at sprede deres passion for baseball og teknik. (Hansborough er uddannet kemiingeniør; pitcherne Kiel Jindra '14 og Rob Bertucci '14 og infielderen Jonathan Rea '14 studerer ingeniør; Victor Nevarez '12, som spillede baseball på gymnasiet, er hovedfag i maskinteknik.) I dag opfordrer Andres Hansborough og Jindra til at kaste bolde omkring 3-270 for at illustrere teorien om projektilhastighed.

Skeete affyrer en bold i et scrimmage på banen.

At kaste en bold lige op er ikke en god måde at få afstand med en baseball på, forklarer Andres til en fnisende klasse. Da de kastede bolde falder med et tæsk på det tæppebelagte klasseværelses gulv, bliver virkningen af ​​hans tyngdekraftssnurring tydelig. Da børnene forlader klasseværelset, har de hørt nok til at gøre dem til eksperter i projektilbevægelser.

Faktisk tager nogle studerende virkelig til sig både de videnskabelige og atletiske sider af programmet. To syvende klasseelever fra MSBP-klassen i 2009 klarede sig så godt, at de gik videre til et andet af MIT's opsøgende programmer for mellemskoler, Science, Technology, Engineering and Math (STEM) Summer Institute, hvor de studerede en mere stringent læseplan for robotteknologi og præstationer. -regning. Siden de flyttede op til gymnasiet, har begge elever fortsat med at udforske videnskaberne gennem MIT's Saturday Engineering and Enrichment Discovery (SEED) Academy.

Men sådan bliver det ikke for alle. Drengene bliver testet i matematik og naturvidenskab, når de ankommer, og under hver MSBP-sommersession, og deres endelige resultater er ikke nødvendigvis udtryk for fysikernes og matematik-sugen. Hansborough husker nu, at han følte sig en smule deflateret, da han så testresultaterne fra denne klasse; de forbedrede sig ikke nær så meget, som han havde håbet, de ville.

Alligevel indså han, at der er mere i programmet end karakterer og analytiske resultater. Målet var, at trænerstaben skulle fortælle vores historier og inspirere børnene til, at matematik og naturfag kan være både sjovt og anvendeligt, og at hårdt arbejde kan bringe dig overalt, hvor du vil hen i livet, siger han. Denne oplevelse lærte mig, at du ikke kan tillade dig selv at blive fanget af bundlinjen som din eneste målestok for succes i noget.

Programmets succes med andre foranstaltninger kan ses og høres hele dagen. Fra morgenmaden til dagens afslutning styrker drengene nye venskaber, skændes om dagens lektier og giver alt på banen for at vise, hvad de har lært. Deres entusiasme for videnskab er til at tage og føle på.

Jeg mener, jeg synes, jeg er god til naturvidenskab og det hele, siger John Skeete, en ottende klasse i Superman-kasket, der kan lide at tale om ungdomslitteratur. Men jeg havde aldrig rigtig troet, at jeg kunne gå på denne slags fantastiske skole. Han siger nu, at han synes, at en ingeniøruddannelse ville være ret sød. Hans ven Evan fnyser og forsikrer alle, der lytter, at robotteknologi er vejen at gå. Men uanset hvad, fornemmer drengene, at det at gå på MSBP giver dem en bedre chance for at ende på en skole som MIT. Og for alvor, siger John, har vi ligesom et 'in' nu.

Muligheden for at få drenge begejstrede for videnskab og teknik er præcis det, der trækker Hansborough og hans medinstruktører til programmet. Jeg havde chancen for at gøre en forskel i livet for de 30 drenge, jeg underviste i sommers, siger han. Det var faktisk under en samtale til en ingeniørpraktik, hvor det pludselig gik op for mig. Et af de spørgsmål, jeg blev stillet til dette interview, var ’Hvis du ikke behøvede at bekymre dig om økonomi eller noget i den retning, hvad ville du så lave?’ Mit svar var MSBP.

Uanset om alle de matematiske ligninger vil holde sig til eleverne, forstår de kernen på det tidspunkt. Tajae Smith og hans klassekammerater chatter efter morgenfysiksessionen og er enige om, at en af ​​de fedeste dele af programmets pensum - på dagsordenen for en kommende klasse - er at lære at beregne baseballstatistik. De ser frem til at kunne finde ud af deres egne optjente løbsgennemsnit og batting-gennemsnit i stedet for blot at huske de store ligaers. Når programmet er slut, vil de have lært at beregne næsten alt baseball-relateret.

I klasseværelset arbejder lærerassistent Victor Nevarez ’12 gennem nogle ligninger, der relaterer lineær hastighed til vinkelhastighed.

Indtil disse beregninger begynder, har de tid til at eksperimentere med tyngdekraften ved at kaste baseballkasketter efter hinanden, mens træner Andy ikke kigger. En San Francisco Giants-hat kommer flyvende fra bagsiden af ​​forelæsningslokalet i stadionstil og slår Skeete i baghovedet. Han rykker rundt med måbende øjne og vikler sig op, som for at give hatten tilbage til dens retmæssige ejer. Nogle af de besøgende piger ryster på hovedet; andre fniser. Alle fulde af projektilteori og afgrænsende energi er børnene ivrige efter at tage udenfor til Killian Court for at øve sig i det, de lige er blevet lært, før de begynder at spille baseball.

Men selv om det kan hjælpe drengene med at forbedre deres spil at sætte det, de har lært, til handling, er programmets mål selvfølgelig ikke blot at gøre dem til bedre baseballspillere. Skoler med børn med lavere indkomst har en tendens til at score lavt på naturvidenskab og matematik, hvilket er grunden til, at programmet er rettet mod netop denne demografiske gruppe.

Amerikanere har generelt set videnskab og matematik falde i årevis. Når de vurderes på internationalt plan, er amerikanske børn kommet bagud. I 2009 rapporterede Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling (OECD) i Program for International Student Assessment, at amerikanske studerende i en alder af 15 var på henholdsvis 25. og 17. plads i matematik og naturvidenskab – ud af 34 industrialiserede lande.

Arrangørerne af MSBP håber, at en kombination af videnskab med det nationale tidsfordriv vil hjælpe med at sætte en indhug i disse dystre statistikker. Kate Youmans, leder af School of Engineerings opsøgende programmer for mellemskoler, mener, at aktiv deltagelse i naturvidenskab og matematik i en tidlig alder vil hjælpe disse drenge med at få en konkurrencefordel i en stadig mere teknisk verden. Ved at introducere dem til et campus sprængfyldt med matematik og naturvidenskab - et campus, hvor disse fag anses for at være helt fantastiske - håber Youmans, arrangørerne og instruktørerne at åbne elevernes øjne for, hvor seje og vigtige matematik og naturvidenskab er.

Tidligt på eftermiddagen ruller eleverne ud til baseball-diamanten. Uden at være opmærksom på varmen, taler Skeete animeret om, hvor meget han har lært i timerne denne sommer, for derefter at vende tilbage til en samtale om Percy Jackson og de olympiske spillere, som han havde haft den morgen til morgenmad.

Når alle når diamanten, går hver dreng til sin tildelte plads til tre-omgange scrimmages, og trænere og lærerassistenter arbejder en-til-en med drengene på banen for at forbedre deres atletiske præstationer. Træner Andy vandrer rundt på banen og påtager sig forskellige roller, fra pitcher til pep-talker; de fem lærerassistenter holder den energiske og konkurrencedygtige gruppe velordnet og fokuseret.

Der er få skænderier. Drengene kommer godt ud af det i disse omgivelser, selvom de taber til de besøgende piger. På trods af potentialet for kaos i at samle 30 unge drenge, en håndfuld bachelor-atleter og en universitetsprofessor-slash-coach, kører det hele problemfrit. Scoringerne ser ikke ud til at have nogen betydning overhovedet.

Når eftermiddagen er slut, får træner Andy og Hansborough drengene til at fortælle om de ting, de lærte den dag. De lærte at beregne hastighed. Hvordan man beregner afstand. Udsendelsestid. De lærte, hvordan man bruger en radarpistol, og hvordan den i bund og grund virker.

John Skeete, knægten i Superman-kasketten, har det sidste ord: Jeg er ret sikker på, at jeg også kan slå meget længere nu.

skjule