Plagiosfærens opståen

1960'erne gav os, blandt andre sindændrende ideer, en revolutionær ny metafor for vores fysiske og kemiske omgivelser: biosfæren. Men en endnu mere betydningsfuld forandring er på vej. Nye teknologier forårsager et skift i vores mentale økologi, en som vil gøre vores kultur til plagiosfæren, en lukkende grænse for ideer.

Apollo-missionernes fotografier af Jorden som en blå kugle var med til at vinde millioner af mennesker til den miljøorienterede opfattelse af planeten som en skrøbelig og indbyrdes afhængig helhed. Den russiske geovidenskabsmand Vladimir Vernadsky havde opfundet ordet biosfære allerede i 1926, og Yale University-biologen G. Evelyn Hutchinson havde uddybet temaet Jorden som et system, der opretholder sin egen ligevægt. Men som den tyske miljøforsker Wolfgang Sachs observerede, hjalp vores billeddannelsessystemer også med at skabe en vision om planetens overflade som et objekt for rationaliseret kontrol og styring – en corporate og uromantisk konklusion på menneskehedens opdagelsesrejser.

Denne historie var en del af vores udgave fra juni 2005

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Hvad NASA gjorde ved vores opfattelse af planeten, er web-baserede teknologier begyndt at gøre for vores forståelse af vores skrevne tanker. Vi ser på vores ideer med mindre undren og med en større fornemmelse af, at andre allerede har bemærket, hvad vi ser for første gang. Plagiosfæren opstår fra tre bevægelser: Webindeksering, tekstmatchning og parafrasering.

Den første af disse bevægelser begyndte med opfindelsen af ​​programmer kaldet webcrawlere eller edderkopper. Siden midten af ​​1990'erne har de gennemsøgt de nu milliarder af sider med webindhold, indekseret alle vigtige ord, der er fundet, og gjort det muligt for webbrugere at hente, gratis og på brøkdele af et sekund, sider med ønskede ord og sætninger.

Edderkoppernes rækkevidde gør søgning mere effektiv, end de fleste af teknologiens vildeste profeter forestillede sig, men det kan give uønsket viden. Den smarte sætning, en forfatter mønter, viser sig normalt at have været brugt i årevis, over hele verden - brugt i god tro, for indtil for nylig var den eneste måde at undersøge prioritet på i nogle få citatbøger. Og i vores accelererede tidsalder har selv ægte unikhed været begrænset til 15 minutter. Bons mots, der engang kunne have haft en halveringstid på en sæson, kan forfalde natten over til klicheer.

Alligevel har de store søgemaskiner deres grænser. Alene kan de kontrollere en sætning, måske en sætning, men ikke et udvidet dokument. Og i det mindste i deres gratis versioner producerer de generelt ikke resultater fra proprietære databaser som LexisNexis, Factiva, ProQuest og andre websteder med betalt abonnement, eller fra gratis databaser, der kun dynamisk genererer sider, når en bruger sender en forespørgsel. De inkluderer heller ikke de fleste dokumenter, der cirkulerer som elektroniske manuskripter uden permanent webadresse.

Indtast tekst-sammenligningssoftware. En lille håndfuld iværksættere har udviklet programmer, der søger på det åbne web og proprietære databaser samt e-bøger for mistænkelige matches. En af de mest populære af disse er Turnitin; inspireret af journalistiske skandaler som f.eks New York Times' Jayson Blair-sagen tilbyder dens skabere en version rettet mod avisredaktører. Lærere kan aflevere elevopgaver elektronisk til sammenligning med disse databaser, herunder de gemte tekster fra tidligere afleverede opgaver. De passager, der minder om hinanden, er noteret med farvefremhævning i en dobbeltrudevisning.

For to år siden hørte jeg en tale af en elektronisk bibliotekar fra New Jersey, som var blevet specialist og konsulent i antiplagiat. Han observerede, at sammenligningsprogrammer var så grundige, at de ofte fremhævede tilfældige ligheder mellem studerendes papirer og andre dokumenter. Overvej derfor, at Turnitins edderkopper tilføjer 40 millioner sider fra det offentlige web, plus 40.000 studerende papirer, hver dag. I mellemtiden planlægger Google at scanne millioner af biblioteksbøger – inklusive mange, der stadig er under copyright – for deres printdatabase. Antallet af tilfældige paralleller mellem de forskellige ting, som folk skriver, er nødt til at stige støt.

En tredje teknologi vil tilføje endnu mere kapacitet til at finde ligheder i skrift. Forskere af kunstig intelligens ved MIT og andre universiteter udvikler teknikker til at identificere ikke-ordret lighed mellem dokumenter for at gøre det muligt at påvise ikke-ordret plagiat. Mens efterforskerne måske kun har tilfælde af fræk omskrivning i tankerne, kan et program af denne art mangedoble antallet af parallelle passager flere gange.

Nogle universiteter opfordrer studerende til at forhåndstjekke deres papirer og udkast mod den nye plagiosfære. Måske vil publikationer snart rutinemæssigt screene indsendelser. Problemet her er, at selvom et så strengt og robust politi uden tvivl vil reducere snyd, kan det også give forfattere en følelse af nytteløshed. Konceptet om biosfæren afslørede vores miljømæssige skrøbelighed; fremkomsten af ​​plagiosfæren repræsenterer måske vores tekstlige dødvande. Copernicus kan have frataget os vores centralitet i kosmos og Darwin vores unikke i biosfæren, men i det mindste efterlod de os illusionen om originaliteten af ​​vores ord. Snart er det også væk.

skjule