Planeten har feber, og kuren er mere kapitalisme, hævder en fremtrædende forsker

Et redigeret billede af skorstene Aaron | Flickr; Redigeret af MIT Technology Review

andrewmcafee.org

USA reducerer drivhusgasemissioner, energiforbrug, luftforurening og dets brug af store ressourcer, selv når dets økonomi og befolkning vokser.

Denne afkobling af vækst fra miljøforringelse viser sig også i andre store økonomier, og endda i nogle udviklingslande, argumenterer MIT-forsker Andrew McAfee i, hvad der er nødt til at blive en kontroversiel ny bog. Han hævder, at fænomenet repræsenterer et kritisk vendepunkt i den økonomiske historie - og et væsentligt, hvis vi håber at opretholde en voksende global befolkning uden at decimere planeten.

At accelerere skiftet globalt vil kræve, at vi ikke reviderer det kapitalistiske system – men snarere at fordoble det, hævder han.

McAfee, som er meddirektør for MIT Initiative on the Digital Economy, fremlagde sit argument under en præsentation torsdag morgen på Breakthrough Dialogue 2019, en konference arrangeret i Sausalito, Californien, af Breakthrough Institute. Hans bog, Mere fra Less , udkommer i oktober.

Det virker bestemt som et kontraintuitivt argument at fremføre på et tidspunkt, hvor en stor del af verden har travlt med at fylde havene med plastik, piske på målene for Paris-klimaaftalerne og drive et stadigt voksende antal dyr mod udryddelse. McAfee er hurtig til at understrege, at han dog ikke antyder, at alt er pinligt. Han bemærkede, at klimaændringer, forurening, fattigdom og underernæring er skræmmende udfordringer, der kræver en hurtig handling.

Hans pointe er snarere, at den igangværende afkobling viser, at vi har værktøjerne til at løse den slags problemer.

Bogen, som MIT Technology Review fik et tidligt udkast til, siger, at der er fire hovedkræfter – som McAfee kalder optimistens fire ryttere – der muliggør afkobling i modne økonomier:

• effektiviteten drevet af kapitalismen
• teknologiske fremskridt, der har givet os mulighed for at dematerialisere vores forbrug (ved for eksempel at proppe atlasser, kompas, lommeregnere, optagere, kameraer, stereoanlæg og andre gadgets i en enkelt enhed i lommen)
• offentlig bevidsthed om miljøskader
• regeringer, der reagerer på disse bekymringer ved at indføre regler for at reducere disse skader

Så, hævder McAfee, hvad vi har brug for for at håndtere klimaændringer og forhindre andre miljøkatastrofer, og samtidig opretholde moderne levestandard for milliarder af mennesker, er … endnu flere af hver af disse ryttere, der arbejder sammen.

På Breakthrough-konferencen fremhævede McAfee en række diagrammer, der viste, at USA's BNP fortsatte med at stige, selvom brugen af ​​metaller, sten, cement, sand, tømmer og papir alle er faldet i de seneste år.

Vi plateau og begyndte at reducere vores samlede forbrug af disse … bogstavelige byggesten til en økonomi, sagde han.

Et andet diagram viste, at USA's brug af gødning, afgrødejord og vand alle er faldende, selvom afgrødetonnagen fortsætter med at stige.

Bogen tilføjer, at blandt de mere end 70 mineraler, metaller og andre ressourcer, der længe er blevet sporet af US Geological Survey, er kun seks endnu ikke begyndt at falde i brug. Forbruget af stål, aluminium og kobber er faldet med henholdsvis 15 %, 32 % og 40 % fra topniveauer.

Andre paneldeltagere satte torsdag spørgsmålstegn ved nogle af McAfees konklusioner.

Ariane de Bremond, administrerende direktør for Global Land Programme, understregede, at i en tæt forbundet global økonomi kan det være meget svært at afklare, om ressourceforbruget virkelig er faldende. For eksempel bemærkede hun, at mens udvidelsen af ​​landbrugsjord rundt om i verden aftager, er det samlede areal stadig stigende.

Er det hele virkelig afkobling, eller er noget af det forskydning til andre dele af ordet? hun sagde.

På samme måde sagde Victor Galaz, vicedirektør ved Stockholm Resilience Centre, at det ikke vil betyde meget, hvis vi bremser vores kapløb mod kritiske miljømæssige vendepunkter, hvis vi stadig ender med at krydse dem.

Han bemærkede, at Grønlands iskapper smelter, blegningshændelser har ødelagt koralrev, og skovrydning af Amazonas fortsætter.

Når du har at gøre med systemer, der har tærskler … faktisk er disse systemer ligeglade med trends; de bekymrer sig om samlede påvirkninger, siger han.

Der er andre gode grunde til at være forsigtig med at drage alt for faste eller brede konklusioner - nogle af dem bemærker McAfee selv.

For det første kan nogle af de faldende tendenser i ressourceforbrug stadig være et tømmermænd fra den store recession. En stor del af USA's fremskridt med hensyn til drivhusgasforurening skyldes skiftet fra kul til renere naturgas, som stadig er forbundet med ret meget kuldioxid og kommer med sit eget sæt af miljømæssige udfordringer. Og uanset hvilke små gevinster, der opnås i nogle få nationer, kan det blive mere end opvejet af vækstøkonomiernes voksende appetit.

Men McAfee gør et stærkt argument for, at nogle langvarige antagelser om de uundgåelige omkostninger ved vækst er forenklede og ofte forkerte. Teknologiske fremskridt og økonomisk vækst har bestemt påført meget reelle miljømæssige og sociale omkostninger. Men de har uden tvivl også leveret massive gevinster i sundhed, rigdom og levestandard.

Og selvom det kan kollidere med nogle af vores dybt rodfæstede intuitioner, er det klart, at teknologi kan spille og måske skal spille en rolle i løsningen af ​​nogle af de samme problemer, som den skaber.

skjule